El último libro del canon bíblico del El Nuevo Testamento es el libro de la apocalipsis (también conocido como Revelación), escrito por Juan hacia el final del reinado del emperador Domiciano (95 d.C.), cuando estaba exiliado en la isla de Patmos. La autoría de Juan es afirmada por Justino, Ireneo, Clemente de Alejandría, Tertuliano y el fragmento de Muratori, en realidad por toda la tradición de la Iglesia desde el siglo II en adelante. La doctrina contenida en este libro y la del cuarto Evangelio corren paralelas entre sí, pero naturalmente los dos libros difieren en lenguaje y estilo porque pertenecen a géneros diferentes. Para dar sólo un ejemplo: Juan es el único escritor inspirado del Nuevo Testamento que llama a nuestro Señor el logotipos, descripción que encontramos tanto en el Apocalipsis como en el cuarto Evangelio. Además, ambos libros tienen una marcada preferencia por los contrastes, como la luz y las tinieblas, la verdad y la mentira, la vida y la muerte, el Cordero y la Bestia, Jerusalén y Babilonia, el arcángel Miguel y el Dragón.
El último libro de la Biblia pertenece al género de la literatura apocalíptica, una variante de la literatura profética que se diferencia de esta última en que la profecía toma como punto de partida los acontecimientos humanos, juzgándolos a la luz de la Alianza, mientras que el apocalipsis es una revelación que Dios comunica al hombre proyectando una visión del futuro, aunque a veces hace referencia a acontecimientos históricos presentes en la medida en que ayudan a anunciar acontecimientos futuros.
El objetivo del Apocalipsis, el libro de la Biblia más difícil de interpretar, es eminentemente práctico. Contiene una serie de advertencias dirigidas a personas de todas las épocas, porque mira desde una perspectiva eterna los peligros, internos y externos, que afectan a la Iglesia en todas las épocas.
En cuanto a los peligros externos, el libro toma como punto de partida las persecuciones que sufrieron los primeros cristianos desde Nerón en adelante, particularmente las vividas en Roma y Asia Menor, que eran los lugares donde el cristianismo había echado sus raíces más profundas. . Internamente, el peligro provenía de las herejías que comenzaban a desarrollarse y de las deserciones que comenzaban a socavar la unidad de la Iglesia, situación que no ayudaban quienes habían perdido el fervor de su primera caridad (2-3). Muchos cristianos pensaron que, tras la destrucción del Templo de Jerusalén (en el año 7), tras la cual el judaísmo ya no era una amenaza de ningún tipo, la Iglesia entraría en una era de paz y tranquilidad; en cambio, tuvieron que hacer frente a nuevas y muy violentas persecuciones; Parecían enfrentarse a más obstáculos, y más formidables. Inevitablemente preguntaron: ¿Cuándo se mostrará nuestro Señor y vendrá al rescate de los suyos y establecerá su reino de una vez por todas? En el Apocalipsis Juan, inspirado por Dios, intenta responder a esta pregunta. Lo primero que Dios le ha dado para “ver” es que el Redentor es verdaderamente triunfante y que los fieles son vencedores con él. Pero también señala que la Iglesia será perseguida a lo largo de su peregrinación por la tierra, y los fieles sufrirán la misma suerte, si permanecen unidos al Cordero. Los poderes de las tinieblas harán guerra incesantemente contra la Esposa de Cristo y tratarán de socavar la fe de los creyentes. Pero no deben desanimarse: la Iglesia siempre triunfará sobre sus perseguidores, y en unión con la Iglesia los fieles que se mantengan fieles hasta el final también alcanzarán la victoria.
Juan, por lo tanto, identifica al principal enemigo de la Iglesia en su época como el imperio romano (= la bestia), la herramienta del Dragón (= Satán). Debido a que se ha prostituido (Babilonia = Roma) no puede ganar. Será completamente derrocada y la Iglesia seguramente triunfará.
Esta profecía es como si fuera el centro del Apocalipsis. A su alrededor, Juan va desplegando el plan que Dios tiene para el futuro de su Iglesia. Para ello utiliza imágenes muy parecidas a las utilizadas por los profetas de la antigüedad (Ezequiel, Daniel, Zacarías) para predecir estas persecuciones, siendo todas estas predicciones sólo un eco de lo que el mismo Jesús predijo: “En el mundo tendréis aflicción, pero sed de buen ánimo, he vencido al mundo” (Juan 16:33, Lucas 18:7ss). Entonces, como ahora, todo lo que los fieles necesitan hacer para obtener la victoria como su Maestro es perseverar hasta el final. Como promete nuestro Señor: “Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida” (Apocalipsis 2:10ss), porque “he aquí, yo vengo pronto, trayendo mi recompensa, para recompensar a cada uno por lo que ha hecho”. (22:12)
En una serie de bellas y elaboradas imágenes, John continúa desarrollando en ciclos sucesivos el tema con el que abre su libro. Para comprender correctamente su significado es importante darse cuenta de que la literatura apocalíptica recurre a una gran cantidad de simbolismo: se utilizan cosas materiales concretas para transmitir realidades espirituales más allá del alcance de la mente del hombre. Entre los símbolos que usa Juan se encuentran:
- Colores: El blanco simboliza la victoria y la pureza; escarlata, lujo y extravagancia; rojo, violencia; muerte negra; verde, descomposición.
- Números: Siete es el símbolo de la plenitud o plenitud seis, de la imperfección (7-1) doce, de Israel, viejo y nuevo cuatro, del mundo creado (los cuatro elementos: aire, tierra, fuego, agua; las cuatro partes: cielo, tierra, mar, abismo; los cuatro puntos cardinales) mil, cifra utilizada para representar un largo período o algo vasto.
- Cosas: Un candelero simboliza una iglesia particular siete lámparas encendidas o siete ojos, los siete espíritus de Dios las siete cabezas de la Bestia son los siete montes (de Roma) o sino siete reyes las estrellas representan a los ángeles el lino, al ser blanco, simboliza el bien Trabajo realizado por los fieles.
Aunque a JesucristoComo era Dios, conocía todo el curso que tomaría la historia de la Iglesia, nunca quiso hablar muy explícitamente sobre eventos futuros. Por eso, al igual que los profetas, eligió un lenguaje apocalíptico (entonces de uso frecuente) cuando predijo la destrucción de Jerusalén y los peligros que experimentarían sus discípulos y toda su generación. Así, por ejemplo, había advertido:
“Porque como el relámpago que sale del oriente y brilla hasta el occidente, así será la venida del Hijo del Hombre. . . . Inmediatamente después de las tribulaciones de estos días el sol se oscurecerá y la luna no dará su luz, y las estrellas caerán del cielo, y las potencias del cielo serán conmovidas; entonces aparecerá la señal del Hijo del Hombre en el cielo” (Mateo 24:27-30).
Nuestro Señor se refiere aquí no sólo al fin del mundo ni a que esto sea el resultado de algún tipo de cataclismo cósmico, aunque esa podría ser una tesis legítima. Él es simplemente (cf. Daniel y Ezequiel diciéndonos que estemos en guardia contra la infidelidad: utiliza el evento de la caída de Jerusalén en el año 70 como una vívida ilustración.
Como revelación del rumbo que tomará la historia de la Iglesia, el Apocalipsis parece dividirse en tres partes: una introducción (1:1-8), un epílogo o conclusión (22:6-21) y una serie de enseñanzas (1:9- 22:5) que a su vez se puede dividir en tres partes:
1. En una visión en la que ve al Redentor (1:9-3:22), a Juan se le encarga escribir a las siete iglesias de Asia Menor. Estas cartas subrayan el peligro resultante de la herejía incipiente, de la oposición de los judíos (la sinagoga de Satanás) y de la falta de celo y de verdadera caridad de algunos cristianos. Cabe señalar que Juan escribe sólo a siete iglesias, pero la cifra siete simboliza la totalidad, la plenitud y, por lo tanto, de hecho se dirige a toda la Iglesia en nombre de “el que es, el que era y el que ha de venir”; Jesús es señor del tiempo, porque es eterno, lo cual recuerda la revelación que Dios le dio a Moisés cuando Moisés le preguntó cómo se llamaba: “Yo soy el que soy” (Éxodo 3:14).
2. En la parte central del libro Juan tiene una serie de visiones:
A. Transportado al cielo, ve el trono y la corte de Dios (cap. 4). Aquí Jesús será entronizado como Redentor, simbolizado por un Cordero inmolado.
B. El Cordero abre los siete sellos, liberando todos los males que azotarán al mundo (6-8:1).
C. Luego viene la visión de las siete trompetas, que se suenan para anunciar una serie de castigos divinos (8:2-11:18).
D. Juan también ve las siete señales de la encarnación del Hijo de Dios, las encarnaciones del dragón y, finalmente, la visita del juicio de Dios (11:19-14:20).
E. Otro presagio son las siete copas de la ira de Dios contra Roma (15-16), con el anuncio del juicio que será impuesto a Roma, de la destrucción de Roma y las consecuencias que seguirán (17:1- 19:21).
F. Finalmente, se nos da nuevamente la profecía del milenio y de la batalla de Gog y Magog (20:1-10).
A lo largo de los siglos se han ofrecido muchas interpretaciones sobre los mil años, pero la mayoría ha cometido el error de identificarlo con un momento concreto en el que el mundo llegará a su fin.
Juan se refiere al poder del dragón (Satanás) siendo controlado por un poder superior (Jesucristo, quien vencerá al diablo muriendo en la cruz) durante mil años (número simbólico que indica el tiempo que debe pasar entre el comienzo de El cristianismo y el fin del mundo). Antes de que el mundo llegue a su fin, Satanás será liberado por un tiempo (el reinado del Anticristo) y luego será destruido por toda la eternidad.
3. Esta parte central del libro cierra con el juicio (20:11), la nueva Jerusalén y la gloria que disfrutarán los santos en el cielo. Recordemos que esta gloria, de la que participarán los cuerpos de los santos el día de la resurrección final, implica también la renovación de toda la creación (“un cielo nuevo y una tierra nueva”), porque gracias a la redención todo lo creado las cosas participarán de la incorruptibilidad de los cuerpos glorificados (cf. Hch 3, 20-21): ésta es la nueva Jerusalén, de la que la Iglesia, durante su estancia en la tierra, es tipo y figura.
En resumen, podemos decir que el mensaje del Apocalipsis es un mensaje lleno de esperanza, aunque en medio de las pruebas que siempre atravesarán quienes se mantienen firmes en la fe. Es un mensaje que se aplica a todos los hombres de todas las épocas, porque todos serán asediados por una serie de peligros externos y particularmente internos, peligros cuyo origen reside en las secuelas del pecado original: ambición, orgullo, codicia, sensualidad, indolencia.
Pero Jesucristo siempre permanecerá con su Iglesia, y por tanto la victoria final de la Iglesia está asegurada, por eso el Apocalipsis, la “buena nueva eterna” (se le ha llamado el Evangelio eterno) ha de ser proclamada a aquellos que permanecen en tierra, a toda nación, tribu, lengua y pueblo” (Apocalipsis 14:6).
Toda la teología del libro del Apocalipsis consiste en un poema inspirado sobre el Hijo de Dios. El Cordero sacrificado y resucitado es el centro de la lucha entre la ciudad de Dios y la ciudad de Satanás: hacia él irán el cielo y la tierra. La revelación es la síntesis final de los ideales y aspiraciones del Nuevo Testamento y la profecía de los nuevos tiempos, es decir, de la era mesiánica, la era definitiva iniciada por la encarnación del Verbo.
Ésta fue la esperanza que inspiró la vida de Juan y que transmitió, como expresamente afirma en el último versículo del libro. Estos hacen eco de la fuente original de la que proviene la revelación, de aquel que da testimonio de todo lo que ha sido revelado y que dice: "Seguramente vendré pronto".
Para Juan esto es lo que realmente importa, como lógicamente expresa en su oración final: “¡Ven, Señor Jesús!” , es decir, una especie de broche de oro sobre el Apocalipsis y sobre toda la revelación iniciada con los libros del Antiguo Testamento.
Es una oración que debe estar frecuentemente en nuestros labios, para que el Señor llene nuestras vidas, nuestras acciones, sufrimientos y alegrías, hasta que llegue ese día en que, por su gracia, lo veamos cara a cara en el cielo.