Antídoto contra el sensacionalismo
Sin saber si atacar o no Persia, el rey Creso de Lidia preguntó al oráculo de Delfos si el ataque tendría éxito. El oráculo respondió que si iba a la guerra destruiría un gran imperio. Animado por el oráculo, invadió Persia. Sus ejércitos fueron aplastados. Creso fue capturado y encarcelado. Hizo enviar un mensajero a Delfos con la pregunta: "¿Por qué me engañaste?" El oráculo respondió que no se había dejado engañar. De hecho, Creso had Destruyó un gran imperio: el suyo.
Las malas interpretaciones, como la de Creso, pueden ser desastrosas. Quizás nada haya sido más mal interpretado que el Libro del Apocalipsis, o el Apocalipsis como solía ser conocido.
¿Se trata el Apocalipsis del fin del mundo? ¿Fue escrito principalmente sobre acontecimientos del primer siglo para los cristianos del primer siglo, por lo que tuvo poco o ningún valor para las generaciones venideras? ¿Qué significan todos los números? ¿Quién o qué es la bestia cuyo nombre es 666? ¿Qué pasa con la “ramera de Babilonia”? ¿Es esto una referencia al papado, como afirma la Biblia Scofield?
¿Es todo esto simbólico o debería tomarse literalmente? ¿Son las interpretaciones de Hal Lindsey (Gran Planeta Tierra tardío) y Elena Gould White (fundadora del Adventismo del Séptimo Día) ¿es exacto?
Estas preguntas son respondidas en el P. El nuevo libro de Montague, El Apocalipsis. Lleva al lector paso a paso a través del Apocalipsis. Los versículos bíblicos preceden a cada sección del comentario para que el texto real esté siempre a mano. Sus explicaciones convincentes hacen de esta una herramienta valiosa para responder a los anticatólicos que utilizan el Apocalipsis como arma contra la Iglesia.
Algunos cristianos fundamentalistas afirman que la bestia del Apocalipsis es el Papa. Algunos creen que es la Comunidad Europea, una especie de Imperio Romano revivido. La verdadera identidad de la bestia estaba bastante clara para los cristianos del primer siglo para quienes se escribió el libro. La bestia que perseguía a la Iglesia era el emperador Nerón. La solución reside en la antigua práctica de la gematría, en la que las letras representaban números.
En hebreo, griego y latín (y en otros idiomas antiguos) se utilizaban letras para los números, ya que el sistema de numeración arábigo aún no estaba en uso. El valor de las letras del nombre de una persona se consideraba el número de su nombre. En hebreo y griego las letras de César Nerón suman 666.
Una mayor identificación proviene del hecho de que varios manuscritos latinos antiguos dan el número de la bestia como 616, el valor de “César Nerón” en latín. Un copista latino sabía que Nerón era la bestia y que en latín su número era realmente 616, por lo que “corrigió” la lectura.
En el capítulo diecisiete del Apocalipsis se dice que la bestia existió una vez, pero ya no existe y volverá. Esta es una alusión a un mito popular que circulaba en ese momento, el mito de que Nerón en realidad no se había suicidado y regresaría liderando el ejército parto para reclamar el Imperio Romano.
Los cristianos de finales del siglo I consideraban que el emperador Domiciano era el cumplimiento de este mito. Su persecución de la comunidad cristiana fue tan severa como la de Nerón, y fue etiquetado Nerón redivivo, Nerón revivió. Ordenó que se le tratara como Dominus et Deus, Señor y Dios, identificándose además como Anticristo ante los creyentes.
Otro símbolo del Apocalipsis que con frecuencia se malinterpreta es el de la ramera o “ramera de Babilonia”. Ciertos fundamentalistas continúan afirmando que la ramera es la Iglesia católica, a pesar de la clara identificación en Apocalipsis 17:18, que dice: "La mujer que viste representa la gran ciudad que tiene soberanía sobre los reyes de la tierra".
La mujer es no está una iglesia, sino una ciudad. También se dice que está ebria con la sangre de los mártires. Esta es una referencia a Roma, donde muchos cristianos fueron martirizados. (Las ciudades a menudo son retratadas en la Biblia como mujeres: Jerusalén como virgen o madre y las ciudades paganas como prostitutas).
Los fundamentalistas no sólo no entienden lo que Juan quiso decir, sino que también oscurecen el significado que representa para nosotros hoy. Al igual que los antiguos romanos, muchos ahora se dejan seducir por el hedonismo y el materialismo mientras el resto del mundo sufre. Como cristianos estamos llamados a ser testigos del mensaje de Cristo, no de un mensaje de prosperidad de “salud y riqueza” predicado por televangelistas.
Juan estaba advirtiendo a sus lectores previstos –los del primer siglo– que la “tribulación” que ya estaban experimentando se intensificaría. Terminaría sólo cuando Cristo restringiera la actividad de Satanás.
- Mark Wheeler
El Apocalipsis: Entendiendo el Libro del Apocalipsis y el fin del mundo
Por George T. Montague, SM
(Ann Arbor: sirviente 1992)
245 páginas
$8.99
Respirando la fe
En los estudios de las artes principales, es posible que te encuentres con el dicho: “La pintura se siente con los ojos, la música y la poesía se sienten con los oídos, la escultura se siente con los dedos, pero la arquitectura se siente con los pulmones”.
Siempre me ha gustado la analogía de sentir el interior de un edificio con los pulmones. Tienes que estar interior para apreciarlo. Lo mismo ocurre con la fe. Muchos no católicos estudian diligentemente el catolicismo desde fuera, pero se pierden muchísimo si eso es todo lo que se permiten ver.
Si se convierten, entran e “inspiran”, experimentando plenamente la Iglesia. Habiendo estado una vez fuera, tienden a tener una ventaja particular: una mayor capacidad para explicar y hacer que otros (católicos y no católicos) aprecien la fe católica. Es verdad que convierte “piensen de nuevo sobre los incrementos de precio” convierte. Sus ejemplos y su influencia son especialmente necesarios hoy.
Normalmente se escucha a los padres, incluidos muchos padres católicos, decir: "Enviamos a nuestros hijos a la universidad y ahora ya no creen, ya no van a la iglesia". Eso es típico, pero no universal. Mi propio caso fue todo lo contrario. Encontré mi fe al final de mi adolescencia y principios de los veinte y desde entonces he sido un católico creyente y practicante.
A menudo me preguntan qué me pasó y digo dos cosas. La primera fue que llegué a querer saber la verdad sobre las cosas y no me conformaba con respuestas cómodas o atractivas. La otra cosa fue que encontré pasos a seguir. Encontré libros escritos por conversos y, mientras los leía, seguí sus pasos de regreso a la Iglesia.
Prácticamente cualquier católico vivo en la fe, sea converso o no, parece deleitarse indirectamente al leer la historia de un converso. La historia podría ser la autobiografía introspectiva de Agustín, Newman o Merton, o podría ser un relato más simple, como el que se encuentra en John L. Stoddard, Reconstruir una fe perdida, que se sitúa adoptando el apodo de “un agnóstico estadounidense”. Era un cristiano convertido en agnóstico y convertido en católico.
Stoddard comenzó su vida en un piadoso hogar protestante. Tenía 22 años cuando ingresó al seminario protestante. Tenía apetito por la verdad, pero fue en el seminario donde aprendió a dudar de las Escrituras y del cristianismo. Decidió no continuar en el ministerio.
Al no encontrar respuestas reales a las preguntas que tenía sobre el cristianismo y poseer un profundo prejuicio que le impedía considerar el catolicismo, se encontró yendo por un camino hacia el racionalismo y el agnosticismo. Al seguirlo lo vemos reconstruir la fe que había perdido. Seguimos sus pasos a través de los argumentos e influencias que lo llevaron de regreso a la fe en Dios y la Biblia, a la creencia en la inmortalidad y el cristianismo, y finalmente a la Iglesia Católica.
Stoddard ofrece una mina de oro apologética. Su libro contiene una gran cantidad de información y es un tesoro de citas útiles que van desde Eliza Cook hasta Napoleón y desde Agustín hasta el cardenal Manning. Este no es un manual ni un libro de referencia, pero logra, sin esfuerzo, lo que un texto de apologética que de otro modo sería seco sólo intenta lograr. El estilo de Stoddard chasquea y crepita como un fuego. Emite chispas de perspicacia a medida que ilumina una verdad tras otra, avanzando a través de problemas, dudas, objeciones y argumentos como un fuego en un campo seco. Puedes sentir cómo su fe se reconstruye a medida que avanza.
Bishop Fulton Sheen Advertí que puedes ganar una discusión y perder un alma, pero no tengas miedo de Stoddard en este sentido. No es belicoso, sino directo e inequívoco. Él está tratando de llegar a la verdad y marcha tras ella sin inhibiciones, y nosotros marchamos con él. Sus argumentos a menudo son consigo mismo mientras reprende su propia ceguera, lentitud y prejuicio contra la Iglesia Católica.
Se enfrenta a todos los problemas que los no católicos tienen con la fe católica: el papado, la infalibilidad, la confesión y el purgatorio. También lucha contra el agnosticismo. Esto le da al libro una audiencia amplia y diversificada. Es uno que se puede poner en manos de un protestante liberal, un fundamentalista, un ministro, un agnóstico o un católico heterodoxo. Puedes ponerlo en manos de cualquiera que desee sinceramente la verdad de la fe católica o de quien la necesite, es decir de todos.
La fecha original de publicación del libro (1921) podría sorprenderle –a mí me sorprendió– porque los argumentos de Stoddard tienen tanta contundencia hoy en día. Fue impreso sólo cinco años después de la Revolución Rusa y décadas antes de la revolución sexual, pero Stoddard es profético cuando dice. “Algún día, cuando el ateísmo haya sido probado y encontrado deficiente, [la sociedad] buscará un punto fijo en el caos social y no encontrará nada más que la Iglesia Católica”. Ese algún día es ahora.
- Clayton F. Bower, Jr.
Reconstruir una fe perdida
By John L. Stoddard
(Rockford, Illinois: Libros TAN 1990 [1921])
300 páginas
$12.95