“Es menos terrible conocer a los católicos que oír hablar de ellos”, escribió Msgr. Ronald Knox a una inglesa que estaba pensando en convertirse al catolicismo. Esto fue hace más de medio siglo. ¿Sigue siendo terrible oír hablar de los católicos? En algunos sectores, aparentemente lo son.
He estado leyendo el libro de John Henry Newman. Conferencias sobre la situación actual de los católicos en Inglaterra. Durante el transcurso de varias semanas, Newman habló ante una audiencia católica sobre los ataques anticatólicos que se habían intensificado después de la reinstauración de la jerarquía católica en Inglaterra. Citó cosas tan grotescas como la historia de María Monk, que entonces era noticia.
En la Inglaterra de mediados del siglo XIX, el sentimiento anticatólico estaba muy extendido e infectaba a todos los sectores de la sociedad, pero era especialmente virulento entre las clases menos educadas. Desde sus púlpitos, los pastores alimentaban a la gente común con una dieta de historias de terror: complots papales, jesuitas intrigantes, rectorías y conventos supuestamente conectados por túneles. El inglés promedio pensaba que debía ser terrible saber de los católicos porque ciertamente era terrible oír hablar de ellos.
Durante el último siglo y medio, ese viejo fantasma católico no ha desaparecido. Jack Chick y miles de personas más difunden historias que el inglés de la década de 1850 podría pensar que provienen de sus propios periódicos y tratados religiosos. Hasta donde puedo decir, este sentimiento anticatólico de larga data, basado en fábulas y conceptos erróneos que se han repetido sin cesar (de manera muy similar a como solían repetirse los cuentos de hadas aterradores a los niños con los ojos muy abiertos), ha sido principalmente un fenómeno anglófono. . Claro, el anticatolicismo ha estado presente en todos los países protestantes. Basta pensar en las estupideces que dijo Lutero sobre el papado y sus conexiones con los horrores predichos en el Apocalipsis. Pero ha sido principalmente en los países de habla inglesa donde ha habido una animosidad anticatólica persistente, una fiebre leve que nunca ha desaparecido y que a menudo se ha disparado debido a sermones escabrosos y grupos paraeclesiásticos que se han dedicado a salvar el mundo del romanismo.
Después de las guerras de religión, Europa se encontró agotada y los bandos católico y protestante cayeron en un modus vivendi. En la mayoría de los países, a las religiones minoritarias se les permitió seguir su propio camino, más o menos sin ser molestadas. En Inglaterra fue diferente. Durante siglos la Iglesia católica fue perseguida y los católicos discriminados. Incluso hoy en día es ilegal que un católico acceda al trono británico. A finales del siglo XVI los católicos eran una minoría oprimida y casi intrascendente en Inglaterra, pero el fervor anticatólico no disminuyó. Ha persistido hasta nuestros días, aunque en gran medida transformado, y se encuentra en ambos lados del Atlántico.
Si ha habido una mejora, si la Iglesia ya no es tan ferozmente atacada como antes, eso puede atribuirse menos a una apertura de mente y corazón que al debilitamiento de la fe entre los protestantes de habla inglesa. Menos de ellos creen en su propia religión, por lo que menos odian la nuestra. Pero no pocos de ellos todavía odian el nuestro, como lo demuestra la popularidad de la propaganda de Chick.
Para muchos en Estados Unidos, como en Inglaterra, todavía resulta espantoso oír hablar de los católicos.