Las leyendas urbanas católicas suelen basarse en realidades históricas (las Cruzadas, la Inquisición, el papado de Pío XII en tiempos de guerra), pero realidades tergiversadas y falsificadas. La verdad se pierde en la propaganda, y nuestra comprensión cultural colectiva del pasado que involucra a la Iglesia Católica se convierte en nada más que sabiduría convencional formada por siglos de propaganda anticatólica.
Pero también existe otra forma de leyenda urbana católica: lo que podría llamarse amnesia cultural católica. Es la amnesia histórica colectiva sobre las parodias cometidas contra los católicos y la Iglesia católica. Sirvan un puñado de ejemplos: 300 años de un estado policial institucionalizado en Inglaterra dirigido únicamente a los católicos; el asesinato de un número incalculable de sacerdotes y monjas inocentes en España en la década de 1930 por fuerzas de izquierda; las Enmiendas Blaine que permanecen en 37 constituciones estatales de Estados Unidos legislaron únicamente, aunque sin éxito, para destruir las escuelas católicas. La lista sigue y sigue.
Los últimos años de los Estados Pontificios ofrecen un buen ejemplo de esta amnesia cultural católica. Mencionar los Estados Pontificios en compañía educada, católica o no, probablemente provocará una mirada de perplejidad o, en el mejor de los casos, una leyenda urbana católica. Los Estados Pontificios, según la leyenda, eran partes de Italia gobernadas por el Papa como un feudo medieval hasta que desaparecieron cuando los patriotas italianos unificaron Italia en el siglo XIX. Lo que la leyenda no dice es que los Estados Pontificios fueron los estados gobernados unificados más antiguos de la historia europea. Lo que también se olvida o ignora –la amnesia cultural– es que los Estados Pontificios fueron aniquilados en una agresiva apropiación de tierras, mientras que la Europa (y Estados Unidos) del siglo XIX se encogían de hombros con indiferencia.
El regalo de Pipino
Los Estados Pontificios eran tierras de la península italiana que habían estado gobernadas por la Santa Sede durante siglos. Se pueden rastrear directamente hasta la “Donación de Pipino”, del siglo VIII, un documento que prometía al Papa las tierras del centro de Italia, después de su conquista. Pero las raíces de los Estados en la península italiana central se remontan al vacío de liderazgo que se produjo entre los siglos IV y VIII, cuando la autoridad del Imperio Romano colapsó en Occidente. La Iglesia proporcionó el gobierno que existía cuando al Imperio Romano de Oriente en Constantinopla le resultó cada vez más difícil ejercer una autoridad real en la región.
Fue esto de facto gobierno papal que Pipino, hijo de Carlos Martel y padre de Carlomagno, reconoció en 756. De tamaño variable, pero siempre centrados en Roma, los Estados Pontificios fueron gobernados por papas sucesivos como soberanos temporales durante los siguientes 11 siglos.
Pero tras la Revolución Francesa y Napoleón Bonaparte a finales del siglo XVIII y principios del XIX, los Estados Pontificios afrontaron el principio del fin.
Autoridad espiritual, gobierno temporal
En 1796, los Estados Pontificios constituían la mayor parte de lo que hoy llamaríamos Italia central, incluida Roma. Un año después, el Papa Pío VI se vio obligado por los invasores franceses a aceptar la virtual destrucción de los Estados Pontificios. Las tropas francesas entraron en la ciudad y Pío, con una enfermedad terminal, fue llevado prisionero. Murió bajo prisión francesa en agosto de 1799.
Su sucesor, Pío VII, regresó a Roma cuando Napoleón asumió el poder total y pareció moderar su posición contra la Iglesia. Sin embargo, al poco tiempo, el deseo de Napoleón de convertirse en “Rey de toda Italia” llevó a una renovada ocupación francesa de Roma y a que los cañones apuntaran a la residencia papal.
En julio de 1809, al igual que su predecesor, Pío VII fue arrestado por tropas francesas cuando se negó a abdicar como soberano de los Estados Pontificios. Cuatro años después, fue exiliado a Francia. Pero con la derrota de Napoleón, Pío regresó a Roma el 24 de mayo de 1814, recibido como un mártir viviente. En el Congreso de Viena que puso fin a las guerras napoleónicas, se restauraron los Estados Pontificios.
Con los Estados Pontificios en desorden, Napoleón había dominado a Pío; La autoridad espiritual del santo padre había quedado comprometida. Después de la restauración de los Estados, el libre ejercicio del ministerio papal pasó a ser equiparado en la Iglesia con la libertad garantizada por ser un gobernante temporal sujeto a ningún otro gobernante o nación.
Los sucesores de Pío, León XII (1823-1829) y Gregorio XVI (1831-1846), afrontaron este nuevo mundo con severidad. El Papa León trabajó diligentemente (algunos dirían que con dureza) para restablecer un control firme sobre los Estados Pontificios y siguió una política diplomática que apoyó incondicionalmente a las casas reales de Europa. El Papa Gregorio llevaría esta política tan lejos que condenó un levantamiento católico polaco contra el zar ruso que perseguía brutalmente a la iglesia polaca.
Sin embargo, en el cambiante clima político europeo, la Iglesia enfrentó graves desafíos. Los nuevos regímenes “liberales” que surgieron en Europa persiguieron a la Iglesia: se confiscaron las propiedades de la Iglesia, se suprimieron las órdenes religiosas y se prohibió la educación de la Iglesia. El gobierno determinó los nombramientos de la Iglesia; La legislación anticlerical estaba muy extendida. La autoridad papal para trabajar con los obispos dentro de los estados-nación también fue severamente limitada. La publicación de edictos y encíclicas papales requería permiso del gobierno, que era denegado habitualmente.
El espíritu de rebelión
En 1830, una revolución en Francia derrocó a la monarquía borbónica que había sido restablecida en el Congreso de Viena. Fue reemplazado por el llamado “Rey Ciudadano”, Luis Felipe, quien gobernó hasta que fue derrocado en la revolución de 1848 que devolvió al poder a Bonaparte.
Esta revolución francesa provocó levantamientos en la península italiana. El sentimiento por un Estado italiano unificado crecía entre las clases intelectuales y anticlericales. Este fue el nacimiento de la Risorgimento, el movimiento de reunificación italiana. Los Estados Pontificios fueron considerados el único obstáculo crítico para tal unificación.
La península italiana en aquella época no era ni una sola cultura ni un solo pueblo. El pueblo de Italia no había formado parte de una sola entidad desde el colapso del Imperio Romano. Un conglomerado de estados y ciudades independientes y a menudo en guerra, pocas personas hablaban italiano y la mayoría estaba fragmentada en una incomprensible Babel de lenguas. Lo único que realmente compartían era su fe católica.
Pero a las pocas semanas de la elección de Gregorio, el espíritu de la nueva revolución francesa había encendido un fuego en toda Europa. La península italiana también resultó infectada y los rebeldes controlaron muchas ciudades de los Estados Pontificios. El Papa Gregorio pidió al gobierno austriaco que ayudara a preservar los Estados Pontificios. Aunque logró reprimir la rebelión, su acción alimentó un sentimiento anticatólico que florecía en toda Europa y América. Los Estados Pontificios se convirtieron en un símbolo en Europa (injustamente si se los compara con la mayoría de los gobiernos contemporáneos) de lo peor de la autoridad reaccionaria.
Mientras tanto, las revoluciones arrasaban el continente. En 1848, Luis Felipe perdió su trono en Francia y los gobernantes de todos los estados de Alemania se enfrentaron a levantamientos. Al poco tiempo, la península italiana volvió a estar en llamas.
El mundo contra el Vaticano
Cuando estalló la guerra en el norte contra los austriacos, los europeos esperaban que el Papa Pío IX ordenara que las tropas papales se unieran a la batalla. El se negó. Pío luchó durante los meses siguientes para mantener la integridad (y neutralidad) de los Estados Pontificios contra el ejército austríaco, manteniendo al mismo tiempo la paz civil dentro de los Estados Pontificios. Pero pronto estalló la violencia callejera en Roma y se impuso un gobierno revolucionario al Papa, que huyó del Vaticano en busca de la protección del rey Fernando de Nápoles.
Las tropas austríacas comenzaron ahora a sofocar la rebelión. En ese momento, los franceses, ahora bajo la dictadura de Luis Napoleón, invadieron Roma y restauraron el orden para evitar la ocupación austríaca. Nueve meses después regresó el Papa.
Después de la represión de las revoluciones, los italianos depositaron sus esperanzas de reunificación en el reino norteño de Piamonte. Sólo los austriacos (y los Estados Pontificios) se interpusieron en el camino.
El sentimiento anticatólico llegó incluso a América. Grupos de exiliados de la revolución fallida levantaron un tambor constante contra los Estados Pontificios supuestamente represivos. Cuando el nuncio papal Gaetano Bedini visitó los Estados Unidos, fue retratado como el “Carnicero de Bolonia” por sus acciones contra los revolucionarios en esa parte de los Estados Pontificios. Multitudes enojadas saludaron al nuncio en muchos lugares y se produjo un motín a gran escala en Cincinnati. Cuando Bedini partió silenciosamente en 1854, la mayoría de los estadounidenses estaban seguros de que había llegado con un complot secreto para trasladar el papado a Estados Unidos.
Para demostrar ante Europa que era un líder mundial capaz, Piamonte comenzó ahora a intensificar sus medidas legislativas anticatólicas. Lanzó una amplia campaña de difamación para dañar la credibilidad del gobierno papal. La reputación del Papa en Europa y Estados Unidos en particular se vio perjudicada por la creciente influencia de los periódicos.
El Papa Pío, sin darse cuenta, alimentó esta campaña de odio cuando restableció la jerarquía británica en 1850. Inglaterra vio esto como un acto de subversión, lo que desencadenó otra ronda de “no papado”. En 1856, Inglaterra declaró formalmente que los Estados Pontificios constituían un escándalo europeo y exigió la retirada de las tropas austríacas y francesas.
El prisionero del Vaticano
La propaganda difundida por los partidarios de la unificación italiana, el anticatolicismo inglés y una audiencia receptiva en Estados Unidos ayudó a reforzar la imagen de un régimen antiguo y represivo que aplastaba a los revolucionarios librepensadores para mantener su dominación teocrática. Esta percepción generalizada ayudó a garantizar el apoyo a la descarada apropiación de tierras por parte del gobierno de Piamonte contra unos Estados Pontificios esencialmente indefensos.
Francia intervino para ayudar a expulsar a los austriacos de sus bastiones en el norte de Italia y estalló la guerra en 1859. Las ciudades dentro de los Estados Pontificios estallaron en apoyo de la guerra popular para expulsar a los austriacos. Utilizando la guerra como justificación, Piamonte anexó gran parte de los Estados Pontificios. En 1861, el rey del Piamonte, Víctor Manuel, fue declarado rey de una Italia casi unida.
Así terminaron, a todos los efectos, los Estados Pontificios. Sólo Roma y una pequeña franja del oeste de Italia permanecieron bajo control papal. En toda Italia, el nuevo Estado italiano echó sal sobre las heridas del papado derrotado al continuar su guerra contra la Iglesia: los obispos fueron encarcelados, los monasterios y las escuelas católicas suprimidos, los conventos disueltos.
Y ahora Italia estaba unificada. El Papa se declaró “prisionero” y se retiró al Vaticano.
Ciertamente podemos argumentar que el fin de los Estados Pontificios, paradójicamente, liberó al papado, ya que los papas del siglo XX fueron reconocidos como líderes a escala internacional. Pero el hecho es que después de 20 siglos de gobierno, las tierras que legítimamente pertenecían a la Iglesia Católica fueron confiscadas en un crudo ejercicio de poder y propaganda. Fue justificado por el anticatolicismo y el anticlericalismo. Y nadie parece mencionar eso hoy.