En una concurrida acera de Brooklyn, Nueva York, predico. El Espíritu Santo nos llama urgentemente a compartir la Buena Nueva del amor del Padre en Jesús. Hacemos esto proclamando la invitación de Dios a aceptar, a través de la fe y el bautismo, una relación íntima con la Trinidad como miembros del Cuerpo de Cristo, la Iglesia y, asistidos por la oración y los sacramentos, a crecer en el amor de Cristo para que podamos vivir para siempre en la gloria. . La proclamación de esta invitación a una relación constante y cada vez más profunda con Dios ha sido siempre el objetivo a largo plazo de ayudar a otros a vivir con nosotros esta vida de amor y fidelidad profética a los caminos de Dios.
La mayoría de nuestras parroquias católicas locales están haciendo un buen trabajo en este sentido: tenemos en nuestra propia parroquia más de 500 niños en clases de instrucción religiosa más 300 niños en la escuela parroquial, aunque la matrícula potencial asciende a miles. Pero debido a la falta de representación en los medios y al asedio del proselitismo por parte de otras religiones, la débil fe de muchos católicos nominales en nuestro vecindario corre grave peligro de perderse por completo. Y así evangelizo.
En épocas anteriores, se podían encontrar lugares de reunión al aire libre donde un gran interés por las cuestiones políticas atraía a grandes grupos de personas al intercambio de opiniones y la apologética. Union Square en Nueva York era uno de esos lugares donde los “oradores de tribuna” gritaban sus mensajes y participaban en animados debates públicos. Hyde Park en Londres era otro, donde el Catholic Evidence Guild, cofundado por Frank Sheed nació. Hoy en día, foros como estos ya no existen, y los mejores lugares para predicar en la calle son los centros comerciales o las esquinas, donde sólo tienes unos segundos para interactuar con los transeúntes antes de que se alejen del alcance del oído. Durante una o dos horas cada sábado me encuentro en esta situación.
Por supuesto, un sistema de megafonía es indispensable si queremos que nos escuchen en una intersección muy transitada. Utilizo un sistema inalámbrico de dos altavoces que funciona con baterías o desde una toma de corriente alterna. Coloco los parlantes en la acera para que el sonido de mi voz cruce y recorra la calle. Pero ninguno de los oradores está demasiado lejos de mí, para que alguien que pase por allí tenga la tentación de agarrarlo y desaparecer. El sistema que uso costaba alrededor de $2000 hace unos años. También está equipado con una unidad de reproducción de casetes que uso ocasionalmente para tocar himnos en inglés, español o criollo.
Los folletos también son eficaces y para ello necesito ayuda. Cuando no lo hago, confío en mostrar folletos atractivos que la gente quiera acercarse y tomar. Dado que mantener un suministro constante de libros en inglés y español es muy costoso, me encuentro haciendo mis propios folletos fotocopiados. El problema si estoy solo es que volver a mi coche a por más material podría provocar la desaparición de lo que ya está montado. Aunque los otros vendedores ambulantes de la zona vigilan mi equipo, yo tengo que vigilarlo de cerca.
Llamar al nuestro un vecindario bullicioso es quedarse corto. Los preparativos para el desfile de las Indias Occidentales del Día del Trabajo en Eastern Parkway, que se está llevando a cabo mientras escribo, da una idea del sabor de la región. Somos una vasta población de residentes mayores e inmigrantes recientes. La mayoría de los que han venido aquí recientemente son del área del Caribe, Centroamérica y México. Pero hay una generosa pizca de árabes musulmanes de países de Oriente Medio, además de inmigrantes de América del Sur, Rusia, Polonia y China. Los menos residentes mayores son irlandeses, judíos y de otros países europeos.
Desafortunadamente, además del inglés, sólo hablo español y algo de criollo francés haitiano. Estos son los idiomas dominantes en el barrio. Mientras predico, paso del inglés a algo de español y, ocasionalmente, a un incómodo francés-criollo.
Como mencioné, el área está sintiendo los efectos de los esfuerzos proselitistas de los mormones, bautistas, pentecostales y testigos de Jehová (Brooklyn es la sede mundial de estos últimos). Además, como en muchas partes del país, muchos de nuestros jóvenes afroamericanos buscan desesperadamente una identidad religiosa y cultural más clara. Se organizan como musulmanes o como grupos como las “Doce Tribus”, como se autodenominan. Las Doce Tribus afirman que son los verdaderos judíos y algunos de ellos me consideran un hombre blanco. y un sacerdote, malvado y ciertamente destinado a sufrir en el infierno. Ya parece que muchos de los grupos étnicos (incluidos, pero no sólo, los antillanos) que son tradicionalmente católicos han abandonado su fe y se están secularizando rápidamente, siendo indiferentes religiosamente (por ejemplo, una religión es tan buena como otra) o se han convertido en miembros de grupos étnicos que son tradicionalmente católicos. otros grupos religiosos.
De estas condiciones surge el contenido de mi predicación. Dejo claro que soy un sacerdote católico romano, privilegiado de proclamar la Buena Nueva del Reino de Dios. Y esa Buena Noticia es que tanto amó Dios al mundo que envió a su único Hijo, quien se hizo nuestro hermano para mostrarnos el camino a la vida eterna y quien nos ganó esa vida por su muerte, resurrección y el envío de su Santo Espíritu.
También dejo claro que la palabra “mundo” en este contexto significa todos nosotros sin excepción. Que Dios sabe todo de cada uno de nosotros y que nos invita a cada uno por su nombre a las bodas del Cordero. Que el anuncio del Reino es un anuncio de felicidad para todos los que son pobres de espíritu, mansos, que tienen hambre y sed de la santidad de Dios, que son pacificadores, que son misericordiosos y que son puros de corazón. Que Jesús vino al mundo no para condenarlo sino para salvarlo. Que los Diez Mandamientos son los fundamentos indispensables del amor. Que los mandamientos de amar a Dios sobre todas las cosas y al prójimo como a nosotros mismos son los más importantes de todos. Que para preservar la verdad y la santidad del Reino y santificar a sus miembros a pesar de nuestros pecados, Jesús estableció la Iglesia cuando le dijo a Simón, hijo de Juan, que él era “roca” y sobre esta roca edificaría su Iglesia. . Que a Simón Pedro le dio las llaves del Reino y que las puertas del infierno no prevalecerán contra la Iglesia. Y que esta Iglesia es la Iglesia Católica.
Repito este mensaje de diferentes maneras una y otra vez, generalmente con una Biblia en la mano, a veces cantando en español el Ave María y otros himnos.
Cuando comencé a predicar en la calle hace un par de años, varios feligreses de mi parroquia, después de una reacción inicial parecida a la conmoción, acudieron con entusiasmo a ayudarme. Pero con la familia y otras necesidades apremiantes para las cuales reservaban sus sábados, comenzaron a abandonar hasta ahora solo dos o tres vienen a ayudarme con el equipo y las ayudas. Tengo cuidado con a quién le doy el micrófono. La mayoría de las personas de buena fe tienden a predicar “deberes” en lugar de la esencia de la Buena Nueva, cuyo contenido básico es la kerigma, el anuncio del amor de Dios en Jesús. Y la proclamación misma, como nos recuerda San Pablo, tiene el poder de Dios detrás para convertir y llenar al oyente con la vida y el amor de Dios.
¿Cuáles son los efectos de mi predicación callejera? Los pocos que se detienen a escuchar, así como los poquísimos que habitualmente se encuentran en las proximidades del lugar donde predico, mostraron su impacto de diversas maneras. Hay poca reacción discernible por parte de los cientos de no católicos que pasan. Un hombre que se identificó como protestante me dijo que estaba contento de que yo estuviera predicando la salvación para todo el mundo. Pero la reacción de los numerosos católicos que pasan por allí es otra historia. Muchas veces mientras predico se acercan niños pequeños acompañados de sus padres y me besan. Nuestro pueblo católico viene a menudo a saludarme. Creo que les anima ver a uno de sus sacerdotes proclamando su fe y el amor de Dios a todo el que pasa.
Los Testigos de Jehová se alejan rápidamente, mientras que los jóvenes mormones que pasan por allí generalmente me saludan afectuosamente como si estuviéramos predicando el mismo Evangelio. Uno de ellos preguntó una vez si podía tomar el micrófono y decir algunas palabras. Eso, por supuesto, estaba fuera de discusión.
Un señor me dio su tarjeta y me invitó a hacer media hora semanal en su programa de radio. Pero dijo que tenía que insistir con la condición de que no incluyera ninguna doctrina. Quería escuchar sólo lo que consideraba el contenido no doctrinal positivo del mensaje. Le dije que, como sacerdote católico que difunde el mensaje de la proclamación de la Buena Nueva, no podía excluir los principios básicos de la enseñanza católica. El pobre hombre, aparentemente presionado por su socio en el negocio de la radio, tuvo que retirar su invitación.
Las personas que normalmente están en mi esquina incluyen algunos afroamericanos que venden incienso y aceites a menudo asociados con su comunidad y, supongo, a veces utilizados en algunas formas de ritual religioso. Otras personas tienen puestos portátiles desde los que venden pilas y baratijas electrónicas. Otros venden discos y libros. Uno de los vendedores de pilas es un anciano musulmán del Líbano que viste un típico casquete tejido de color blanco. Todos nosotros nos hemos convertido en una especie de familia. Cuando hace calor, el musulmán me compra una bebida fría y en una ocasión seleccionó cuidadosamente una manzana de otro vendedor ambulante y me la dio. Apenas habla una palabra de inglés pero me abraza cuando llego a predicar. Él no es un ejemplo del impacto de la Buena Nueva ya que no creo que entienda lo que le digo. Pero por alguna razón desconocida hemos desarrollado una relación profundamente afectuosa. En un momento u otro durante el clima cálido, las otras personas en nuestra esquina me daban agua o jugo de frutas mientras predicaba. Una de ellas comentó que disfrutaba de mi “servicio”.
A menudo me olvido de orar formalmente mientras me preparo para predicar. Pero espero estar haciendo la voluntad de Dios y confío en que, a su manera, bendecirá lo que estoy haciendo, por poco que sea.