¿Somos alguna vez demasiado viejos para “ser transformados por la renovación de nuestra mente”?
¿Podría una misionera protestante evangélica de toda la vida que se acerca a los ochenta años ser demasiado mayor para convertirse en católica?
En mi viaje a casa después de una exitosa gira de conferencias de siete semanas para promover mi autobiografía recién publicada, sucedió algo que me enviaría a otro (inesperado) viaje a casa.
Sorprendido por mis calcetines
Para concluir mi carrera de escritor, y después de una vida de evangelización entre los chinos, me propuse investigar mis propias raíces ancestrales en Europa. Quería dejar un legado de mi vida no sólo como herencia para mi familia sino como un testimonio más amplio de la fidelidad y guía de Dios. Viajé varias veces a Europa para investigar mis raíces culturales, étnicas, religiosas y familiares.
Estaba satisfecho de haber rastreado mis raíces religiosas lo más atrás posible: hasta el mártir reformador. Jan Hus, nacido en 1372 en lo que hoy es la República Checa. Fue quemado en la hoguera por sus reformas contra lo que en mi investigación llamé “la corrupta Iglesia papal romana”. Los protestantes afirman que Hus es su campeón, aunque siguió siendo sacerdote católico hasta su muerte.
Di por sentado que todas mis raíces religiosas eran Protestante al igual que los de mi difunto esposo, Ted. Toda nuestra formación académica y ministerio se basó en la tradición reformada, aunque nuestro trabajo misionero entre los chinos no era confesional.
No esperaba que me sucediera nada fuera de lo común ahora que estaba cerca de los ochenta. Con el apóstol Pablo declaré que había “terminado mi carrera”. Nunca hubiera soñado que estaba al borde del cambio más catastrófico de mi vida a una edad en la que generalmente se resiste al cambio de cualquier tipo, se disfruta el status quo y se prefiere la mecedora a balancear cualquier barco. O que lo que pensaba que era la historia terminada de mi vida era sólo una plataforma de lanzamiento para escribir una secuela inesperada (“el resto de la historia”) y posiblemente otros libros sobre una aventura de fe aún en desarrollo.
La cosa fue así. Al regresar de mi gira literaria me detuve para visitar a un amigo autor con quien siempre disfruté de animadas discusiones sobre la teología reformada y nuestras otras creencias protestantes mutuas. Decir que me quedé estupefacto cuando ella me informó que se había hecho católica es quedarse corto. Francamente, pensé que había caído en una grave herejía.
Me enorgullecía de tener una mentalidad amplia ya que mi esposo y yo adoramos y servimos felizmente en muchas denominaciones cristianas, iglesias independientes y organizaciones paraeclesiásticas en Estados Unidos y Asia durante el curso de nuestro ministerio. Sin embargo, eso no incluía el catolicismo. No era anticatólico, pero no sabía casi nada sobre la fe. Supuse que el reforma Protestante finalmente colocó a la verdadera Iglesia en el camino bíblico correcto y dejó a los católicos corruptos en el polvo adorando maria y los santos, siguiendo ciegamente la autoridad papal, enredados en la tradición, participando en prácticas paganas y trabajando por su salvación. Nadie jamás me confrontó con las auténticas enseñanzas de la Iglesia Católica. Tampoco era consciente de que había pasado mi vida sólo entre las “ramas” del árbol cristiano y que la Iglesia Católica era realmente el “tronco” principal con auténticas raíces bíblicas que se remontaban a Jesucristo, los apóstoles y los los primeros padres de la Iglesia.
Decidí que debía rescatar a mi amigo descarriado. Mi estrategia bien intencionada fue estudiar de primera mano las doctrinas católicas para señalar sus inexactitudes bíblicas. Me habían enseñado y creía firmemente en Sola Scriptura y sola fide. Desde esa sólida plataforma evangélica protestante, me sentí bien preparado para abrir brechas en la fe y la práctica católicas. Por supuesto, nunca soñé que me pudieran trasladar de mi puesto.
Comienza la persecución
Continuamente oraba para que Dios me guardara del error. Mi único deseo a lo largo de la vida había sido obedecer la dirección del Espíritu Santo. No soy un cristiano novato en el discernimiento de la voz de Dios, sino un veterano experimentado en la fe. Así que me arremangué para lograr una victoria sin competencia y el dramático rescate de mi amigo del catolicismo. Confié en que Dios me guiaría sólo en su verdad revelada, tal como he confiado en él desde que el Espíritu Santo me llevó a una relación personal con Jesucristo como mi Salvador y Señor cuando era un adolescente.
Entonces, decidido a poner a mi amigo en el camino correcto, invertí los siguientes cuatro años en una investigación diligente y de mente abierta, incluida la lectura de la historia de la Iglesia y de los primeros padres de la Iglesia. Me tomó tanto tiempo no porque aprendiera lentamente sino porque comencé a tener pesadillas cuando pensaba en el riesgo potencial para mi reputación en el mundo evangélico si abrazaba la verdad que estaba descubriendo gradualmente. Busqué las Escrituras y luché con todos los aspectos de la teología católica tratando de refutarlas. No tuve éxito.
Mi atención pasó de intentar rescatar a mi amigo a confrontarme personalmente con la verdad de la fe católica. Viví una crisis. ¿Podría conservar mi honestidad e integridad si me negara a reconocer y actuar en consecuencia de las conclusiones que encontré? ¿Cómo podría ignorar lo que Dios obviamente me permitió descubrir después de orar sinceramente y confiar totalmente en que él me guiaría a la verdad?
Ciertamente no estaba buscando tal cambio de paradigma en mi marco cristiano de fe. ¿Qué pasaría con mis posiciones de liderazgo en organizaciones y misiones cristianas y mi responsabilidad como autor protestante? ¿Dios realmente me estaba llamando a convertirme en católico? ¡Apenas podía pronunciar esa palabra en voz alta!
Debo comprar el campo
Me hice eco de la pregunta de Nicodemo: “¿Puede un hombre siendo viejo volver a entrar en el vientre de su madre?” (Juan 3:4) cuando Jesús lo desafió a dar un acto de fe que tendría repercusiones públicas en su estatus de liderazgo en la religión y la sociedad. Luché tanto con el cuando sea viejo parte y las repercusiones públicas. Era una cuestión de “Verdad y Consecuencias” y era una cuestión de vida o muerte para mí.
Llegué a creer que la Iglesia Católica no era otra religión o “otro evangelio” contra el cual Pablo advirtió, ni una aberración de la verdad de Dios, y ciertamente no una herejía. Era el tronco original del árbol cristiano, preservado del error en materia de fe y moralidad por el Espíritu Santo tal como lo prometió Jesús. No contenía verdades parciales como las ramas, sino la plenitud de la verdad. ¿Podría vivir conmigo mismo si no lograra ser parte de la verdadera Iglesia incluso en esta última etapa de mi vida?
Una y otra vez conté el costo. Si me convirtiera en católico, sin duda causaría un terremoto que sacudiría y confundiría a mis amigos, familiares y compañeros de ministerio de toda la vida. Alteraría mis extensas relaciones con la iglesia e inquietaría a los lectores de mis libros publicados. Perdería a mis amigos evangélicos de toda la vida. Mi reputación sería sospechosa... ¡quizás incluso mi estado mental! Las puertas para el ministerio ahora abiertas probablemente se cerrarían para mí. Soy la matriarca de nuestra familia. ¿Cómo afectaría esto mi responsabilidad hacia mi herencia, aquellos en cuyo modelo me he convertido, cuyas vidas espero haber ayudado a apuntar hacia Cristo?
Sin embargo, cuando haya encontrado el tesoro en el campo, como en la parábola de Jesús, ya no debo considerar el costo sino estar dispuesto a venderlo todo (incluida mi reputación evangélica) y comprar todo el campo. Si esto fuera verdad, ¿no debería estar dispuesto a dejar las consecuencias en manos de Dios? Las consecuencias no tienen importancia en comparación con la riqueza de la fe que estaba encontrando en la Iglesia Católica y la plenitud de intimidad en la Eucaristía con el mismo Jesucristo que he conocido, amado y servido desde mi niñez.
¡Ya basta de colgarnos, suspendidos precariamente sobre el Tíber, pero no de caminar con valentía hacia la otra orilla! ¡Basta de escudriñar cada doctrina y juzgar la verdad con mi propia interpretación falible! Ya basta de dilación después de escuchar el claro llamado de Jesús: "¡Sígueme!" ¡Basta de ansiedad por las posibles consecuencias de mi decisión! ¡Basta de excusas sobre la edad avanzada, los cambios difíciles y las críticas! Había llegado el momento de abrazar finalmente y con alegría la verdad de la Iglesia Católica.
Ramas al tronco
El 23 de enero de 2005, mientras la congregación en Misa cantaba el himno “Todos mis tesoros los dejaré allí en la arena; cerca de ti navegaré por otros mares”. Entregué a mi Señor todos mis insignificantes, inútiles y transitorios tesoros de reputación. Dejé atrás en la orilla las redes de la vida que me enredaron. Como los discípulos, respondí inmediatamente con la misma hágase eso burbujeó de mi alma cuando era adolescente cuando escuché el llamado de Jesús: “Síganme y los haré pescadores de hombres”. Fiel a su promesa, Jesús ha estado trabajando para hacerme durante casi ochenta años. Todavía estoy en proceso, en formación, conformándome, transformándome a la imagen de Cristo y persiguiendo la santidad.
Estoy comprometido. Espero con ansias la aventura de “navegar otros mares” con hermanos y hermanas en Cristo que son parte de la Iglesia Una, Santa y Apostólica que el Señor dijo que construiría. Echaré de nuevo mis redes, ya gastadas, en aguas más profundas, anticipando una gran captura de peces.
A mi decisión le siguió un año en RICA, donde fui el estudiante de mayor edad. Continué aprendiendo de piadosos mentores católicos que respondieron todas mis preguntas teológicas difíciles. Seguí un estudio personal de la Catecismo de la Iglesia Católica, leyó docenas de libros, escuchó montones de cintas de disculpas y observó seriamente Extensión EWTprogramas de enseñanza, mientras continuamos orando fervientemente. Recibí gran estímulo y ayuda de mi asociación con el personal de apoyo del Red de regreso a casa.
Fui recibido en la Iglesia Católica del Sagrado Corazón de Jesús en Winchester, Virginia, en la Vigilia Pascual de 2005.
Respeto, aprecio y valoro mi trasfondo cristiano entre las “ramas”, la sólida enseñanza de la Biblia que recibí y el cálido compañerismo con hermanos y hermanas protestantes. Como católico, no he abandonado ninguna de mis creencias cristianas bíblicas, sino que he profundizado en la plenitud de la verdad de Dios.
Hoy quiero todo el flujo de vida original y sin diluir que Dios planeó y que Jesús proporcionó para su Iglesia, su Cuerpo, su novia. Mientras que antes era un feliz campista temporal entre las ramas cristianas, ahora soy un colono alegre que por fin está en casa en el baúl cristiano de la Iglesia Católica.