Las leyendas urbanas católicas son mitos de la historia creados en el fervor de las pasiones anticatólicas. Desafortunadamente, hace mucho tiempo que se convirtieron en parte de nuestro marco cultural y hoy se aceptan como verdades innegables.
Aunque tienen siglos de antigüedad, las leyendas urbanas católicas suelen surgir como recursos retóricos destinados a socavar las posiciones adoptadas por la Iglesia sobre cuestiones públicas actuales. Es por eso que los católicos que cuestionan la moralidad y la ética de la investigación con células madre embrionarias, por ejemplo, de repente tendrán Galileo echado en cara. En lugar de discutir el tema en cuestión, quienes se oponen a la posición de la Iglesia desempolvan una leyenda no histórica del juicio de Galileo para argumentar que la Iglesia contemporánea se opone a todos y cada uno de los avances científicos.
Quizás no haya mejor carta de triunfo en la baraja de leyendas urbanas anticatólicas que “La Inquisición.” La Inquisición se alza como prueba de que la Iglesia es el enemigo intolerante y opresivo del pensamiento, la ciencia y la libertad modernos.
Mucha gente no sabe nada sobre qué eran los tribunales de la Inquisición o qué propósito tenían en diferentes sociedades y en diferentes períodos de la historia. Lo único que saben sobre la Inquisición es la caricatura de las leyendas urbanas católicas. Ésta es también la interpretación católica frecuente.
A continuación se ofrece una breve introducción a la Inquisición.
¿De dónde surgieron los tribunales de la inquisición?
Desde sus inicios, la Iglesia tuvo que enfrentarse a quienes persistían en presentar sus creencias como cristianas cuando lo que decían o hacían contradecía la fe de los Apóstoles. Los primeros relatos contenidos en los Hechos de los Apóstoles y las cartas de Pablo describen cómo el liderazgo de la iglesia naciente respondió a quienes representaban falsamente la fe. Hoy hablamos del papel principal del liderazgo de la Iglesia en la preservación del Depósito de la Fe transmitido por los Apóstoles.
La Iglesia primitiva generalmente dependía de la amonestación, la evitación y, si era persistente, la expulsión de la comunidad de aquellos que persistían en las falsas enseñanzas. A medida que el cristianismo se convirtió en la fe del Imperio Romano y de los nacientes reinos europeos, la fe fue entendida como el principio fundamental y unificador de la cultura y la comunidad. Salir de esa fe no sólo se consideraba una violación de la unidad cristiana, sino también una negación fundamental del significado de la humanidad y del correcto ordenamiento del mundo.
Actuar contra la “herejía” no se consideraba imponer la disciplina de la iglesia o imponer conformidad doctrinal. La herejía era vista como un mal que amenazaba tanto la salvación de las almas como el corazón mismo de la comunidad. La herejía no era un individuo que actuaba solo; la herejía era un ataque a toda la comunidad y al propósito total de la vida.
Fue a partir de este entendimiento fundamental –compartido tanto por las autoridades seculares como religiosas– que la sociedad buscaría un medio para preservar la unidad de fe y cultura.
La dificultad en todo esto fue el papel del Estado. Si bien la Iglesia siempre luchó por mantenerse libre del control de los funcionarios seculares locales, surgieron graves abusos cuando la preocupación de la Iglesia por la pureza de la fe apostólica fue superada por las motivaciones de las autoridades seculares.
¿Qué fue “La Inquisición”?
En realidad, nunca existió algo que pudiéramos llamar “La Inquisición”, una Inquisición clara, unificada y consistente que funcionara en toda Europa y en otros lugares a lo largo de los siglos. Por definición, las inquisiciones eran “investigaciones eclesiales” locales. Especialmente al principio, se trataba de investigaciones y juicios dirigidos o supervisados por la Iglesia a través de un representante papal, el obispo local o un miembro de una orden religiosa designado por el Papa para esa tarea. Estas inquisiciones rara vez estaban en curso y podían pasar décadas sin que una región determinada recurriera a tales juicios. En Inglaterra, los tribunales de la Inquisición tuvieron altibajos; en los estados alemanes eran aún más raros.
Las Inquisiciones normalmente involucraban un proceso judicial que tenía como objetivo la confesión y la conversión. Los obispos locales que trabajaban con las autoridades locales en circunstancias locales generalmente dirigían los tribunales inquisitoriales. Su objetivo era lograr el arrepentimiento de una persona por opiniones heréticas o por participar en actividades contrarias a la fe. Si no se lograba ese objetivo y la persona persistía en una herejía grave, sería entregada a las autoridades seculares.
La Iglesia llevó a cabo las investigaciones y los juicios. El castigo quedó en manos de las autoridades seculares. En los estados protestantes después de la Reforma, el estado llevó a cabo la investigación y el juicio e impuso el castigo.
La inquisición como proceso formal de la Iglesia no fue codificada hasta el siglo XIII. Esta institución formal tenía como objetivo principal reservar a la Iglesia el derecho de abordar la herejía, en contraposición al gobierno de las masas y los tribunales seculares, a menudo incoherentes, que con frecuencia habían manejado la herejía durante los doscientos años anteriores. Fue una respuesta particular, sin embargo, a la albigense Cruzada de principios del siglo XIII que llevó a la Iglesia a formalizar los tribunales de la Inquisición.
¿Qué fue la cruzada albigense?
El movimiento albigense de los siglos XII y XIII fue una herejía que creció en el sur de Francia. Los albigenses rechazaban los sacramentos y creían que el "dios maligno" del Antiguo Testamento había creado el mundo físico. En 1208, mataron a un representante papal y el Papa Inocencio III (1198-1216) convocó a una “cruzada” contra la secta herética. Desafortunadamente, eso es lo que obtuvo. Inocencio había hecho hincapié en la educación, la confesión, la reforma clerical y la predicación sólida como respuesta a la herejía, pero la “Cruzada albigense” rápidamente se deterioró hasta convertirse en ataques de turbas, gobernantes mezquinos, obispos locales vengativos y ejércitos del norte de Francia durante los siguientes veinte años, destruyendo los albigenses.
El papado se dio cuenta de que tenía que ejercer un mayor control sobre el tratamiento de la herejía. Esto permitiría cierta medida de persuasión y conversión, en lugar de procesamiento y matanza por parte de tribunales seculares o gobiernos de masas.
En 1231, el Papa Gregorio nombró a la orden dominicana para que actuara como jueces papales de herejía y quitara el control a las autoridades seculares locales. Durante las siguientes dos décadas, se redactaron una serie de instrucciones canónicas para la conducción de los tribunales de la Inquisición medieval.
Sin embargo, entre mediados y finales del siglo XIV, estos inquisidores comisionados por el Papa habían desaparecido de muchas partes de Europa. Los propios tribunales de la Inquisición variaron en uso de príncipe a príncipe, de reino a reino a lo largo de los años. Aunque los papas sucesivos intentarían ejercer cierto control sobre estos tribunales, en realidad nunca existió en Europa una vasta y singular inquisición controlada por el Papa.
¿Cómo funcionaban estos tribunales medievales?
Los tribunales de la Inquisición medieval funcionaban como tribunales de circuito. Se predicaban sermones sobre los peligros de la herejía y al acusado se le concedía un período de gracia para la confesión y el arrepentimiento. Los que se negaron a retractarse fueron juzgados. Aquellos declarados culpables que aún se negaran a retractarse serían excomulgados y entregados a las autoridades seculares para su castigo. En su mayor parte, estos tribunales funcionaban de manera similar a los tribunales seculares, pero sus sentencias y penitencias eran generalmente mucho menos severas.
¿Los tribunales de la Inquisición medieval emplearon la tortura?
Común en la práctica judicial que se remonta a la época romana, la tortura se utilizó en ocasiones para obtener pruebas de las acusaciones. Pero, una vez más, el objetivo no era la condena de los herejes sino la salvación de sus almas. Muy a menudo, los laicos en general simplemente querían que el hereje fuera destruido, mientras que las autoridades seculares querían castigarlo. Los tribunales de la Inquisición esperaban que el hereje volviera al redil, y las directrices eran estrictas contra el uso de la tortura como castigo. A pesar de las numerosas obras de arte popular, a ningún sacerdote o religioso se le permitió participar activamente en la tortura.
Aunque hoy en día ninguna acción de este tipo puede justificarse, es importante señalar que los tribunales de la Inquisición medieval en realidad estaban modificando y limitando una práctica común a los procedimientos judiciales seculares de la época. El uso de la tortura en los tribunales de la Inquisición fue mucho menos extendido y mucho menos violento que las normas de los tribunales seculares.
¿Qué “crímenes” fueron juzgados en los tribunales de la inquisición?
Los reformadores protestantes del siglo XVI hicieron propaganda de que los tribunales de la Inquisición estaban históricamente dirigidos a cristianos sencillos que creían en la Biblia. Sin embargo, en su mayor parte, los procesados en los tribunales de la Inquisición no eran personas con ninguna teología organizada de disidencia religiosa. En su mayor parte, eran los ignorantes, los alborotadores, los fanfarrones y, con demasiada frecuencia, los borrachos que escupían tonterías cuando estaban bajo la influencia.
Al igual que cualquier tribunal actual, los tribunales de la Inquisición a menudo funcionaban como una forma de control social, dirigido a aquellos que vivían públicamente de manera contraria a las normas aceptadas. En la mayoría de los países, los procesados rara vez eran defensores de un sistema de creencias teológico contradictorio o herético. La fornicación, el adulterio, la negativa a asistir a los sacramentos y el desprecio de las prácticas devocionales comunes fueron las prácticas comunes investigadas por los tribunales de la Inquisición. De hecho, en muchos tribunales de la Inquisición se prestó mayor atención a los clérigos que llevaban estilos de vida disolutos, en lugar de a los laicos.
¿Estaban los tribunales de la Inquisición dirigidos a los científicos?
No. Las Inquisiciones rara vez se involucraron en el área de la ciencia, a pesar del conocido caso de Galileo. La mayoría de los casos involucraban aspectos de la vida cotidiana.
El juicio de Galileo en 1633 creó su propia riqueza de leyendas urbanas católicas, en particular la idea de que la Iglesia se oponía opresivamente al avance científico. La realidad histórica no fue que Galileo fuera condenado porque no podía probar científicamente una teoría que parecía violar las Escrituras, sino que presentó esa teoría como un hecho en sus escritos públicos. Además, había sermoneado públicamente a las autoridades de la Iglesia sobre el verdadero significado de las Escrituras.
De hecho, los pocos “científicos” que cayeron bajo los tribunales de la Inquisición generalmente tuvieron problemas debido a sus intentos de hacer pronunciamientos teológicos, como lo había hecho Galileo. Sus ensayos tuvieron poco o nada que ver con sus estudios científicos.
¿Dónde encaja la Inquisición española en todo esto?
La Inquisición española es la fuente de la mayoría de los mitos que rodean a "La Inquisición". Pero la Inquisición española fue en realidad una adopción de los tribunales inquisitoriales a mediados del siglo XV con un propósito político muy específico. Era una inquisición controlada por el gobierno dirigida principalmente a fieles católicos de ascendencia judía. La imagen de una Inquisición española quemando a cientos de miles de herejes protestantes no tiene ningún fundamento en los hechos: había pocos protestantes, si es que había alguno, en España.
Aunque se estableció inicialmente con la aprobación papal, la Inquisición española rápidamente pasó a estar dominada por la monarquía española, no por la Iglesia. Tenía connotaciones raciales fuertes y desagradables, ya que estaba dirigido a personas de ascendencia judía y, más tarde, musulmana. Si bien ciertamente fue una fuerza que mantuvo el pensamiento protestante fuera de España durante la Reforma y la era posterior a la Reforma, el número de personas realmente procesadas por tal disidencia teológica fue muy pequeña.
El último gran estallido de la Inquisición en España estuvo dirigido nuevamente contra los judíos conversos en la década de 1720. La monarquía puso fin formalmente a la Inquisición española en 1834, aunque efectivamente había terminado años antes.
La Inquisición española se convirtió en la fuente principal de los mitos y la propaganda de la Reforma que crearon la leyenda urbana católica de la Inquisición. Esta es la leyenda urbana de una Inquisición omnipresente y dominada por el Papa que duró desde el siglo XIII al XVII, supuestamente dirigida a una Iglesia oculta que creía en la Biblia.
Este mito de la Inquisición surgió de la propaganda de la Reforma del siglo XVI. Sirvió como medio para generar un sentimiento anticatólico, particularmente durante la revuelta de los Países Bajos contra España que comenzó en 1548. El mito de la Inquisición creó una leyenda negra que circuló por toda la Europa del siglo XVI. Retrató a España como un símbolo de represión, brutalidad, intolerancia y atraso durante siglos. Esta imagen quedó indisolublemente ligada a la Iglesia en general.
Curiosamente, la construcción del mito de la Inquisición española tuvo poco que ver con la persecución racial real en España contra los judíos conversos a la fe. Aquella verdadera tragedia de la Inquisición española no sería redescubierta hasta estudios históricos imparciales de finales del siglo XIX.
Si la inquisición no fue lo que sugiere la leyenda, ¿deberíamos ignorarla?
La historia y sus lecciones nunca deben ignorarse. No se puede negar que existieron los tribunales de la Inquisición. Como se describe en la disculpa papal del Papa Juan Pablo II al comienzo del Nuevo Milenio, “los hombres de la Iglesia, en nombre de la fe y la moral, a veces han utilizado métodos que no estaban de acuerdo con los Evangelios en el deber solemne de defender la verdad. .”
La Inquisición es una prueba clásica de que la Iglesia incluye a pecadores que cometen cosas pecaminosas y que las personas buenas pueden tomar decisiones equivocadas. También es un ejemplo clásico de lo que sucede cuando quienes representan a la Iglesia quedan atrapados en las normas y la ética de la sociedad en la que viven. Pueden juzgar con demasiada facilidad el Evangelio con los ojos de la cultura, en lugar de la cultura a través del Evangelio.
Dicho esto, también hay que recordar que la Inquisición tal como se presenta en la leyenda urbana católica está lejos de la realidad de la historia. Es injusto utilizarlo como un garrote contra las posiciones católicas contemporáneas, y es pura intolerancia presentarlo como un elemento definitorio de la fe católica, ayer o hoy.