La historia de la Inglaterra colonial en Estados Unidos es de gran ironía: los mismos grupos protestantes que huyeron de Inglaterra en busca de tolerancia y libertad religiosa trajeron consigo un odio absoluto hacia la Iglesia. Instalaron leyes y costumbres que excluyeron a los católicos de todos los aspectos de la vida pública durante más de un siglo y medio.
Esta realidad hace que la historia de los católicos en los primeros días de Maryland sea aún más notable. Desde su fundación, Maryland tuvo como objetivo ser un lugar donde los católicos fueran bienvenidos y se les permitiera compartir el sueño de una nueva vida que trajo a tantos otros a Estados Unidos. Lo que les sucedió a los católicos que persiguieron ese sueño es un recordatorio de que las libertades que hoy damos por sentadas fueron ganadas con esfuerzo por quienes nos precedieron.
Un refugio para los católicos
Como solían aprender los niños en las escuelas estadounidenses, el primer asentamiento inglés permanente se estableció en 1607 en Jamestown, Virginia. Pronto siguieron otras colonias a lo largo de la costa atlántica. En 1620, un grupo de peregrinos (puritanos ardientes que rechazaban lo que consideraban influencias romanas en la Iglesia de Inglaterra) abandonaron Inglaterra para escapar de la conformidad religiosa. Zarparon desde Inglaterra en el famoso Mayflower, llegaron a Plymouth, Massachusetts, y se dispusieron a forjarse un lugar. Estos dos grupos, en Virginia y Massachusetts, demostraron ser la vanguardia de lo que se convirtieron en las 13 colonias.
La tolerancia religiosa que era un sello distintivo de la mayoría de las colonias no se extendió a los católicos. La mayoría de los habitantes de las colonias habían crecido en un mundo lleno de animosidad hacia la Iglesia de Roma y estaban condicionados a temer y despreciar a la Iglesia católica por la propaganda isabelina y la lucha de Inglaterra contra las potencias católicas de Europa. No es sorprendente, entonces, que las leyes anticatólicas, las discapacidades y el odio impregnaran casi todas las colonias inglesas. Una excepción notable fue Maryland.
Maryland es honrado con razón como el único lugar de las colonias donde los católicos podrían vivir en relativa libertad religiosa en Estados Unidos. Pero incluso allí las libertades de que disfrutaban los católicos resultaron pasajeras.
El crédito por la colonia católica pertenece a un solo hombre: George Calvert, primer lord de Baltimore. Calvert, un talentoso líder empresarial inglés y amigo de los reyes Jaime I y Carlos I, se convirtió al catolicismo en 1624. La decisión le costó su escaño en el Parlamento y su cargo estatal, pero renunció a ellos voluntariamente porque creía firmemente en las verdades de la Iglesia. Su personalidad ganadora también le ayudó a conservar el favor de la corte real. Esto resultó crucial, ya que Calvert pronto sintió las duras leyes penales contra los católicos y se comprometió a ayudar a sus compañeros creyentes. Una de esas formas fue a través de una colonia en el Nuevo Mundo.
Si bien los historiadores tienen opiniones diferentes sobre si Calvert estaba preocupado ante todo por una empresa comercial o por un santuario para los católicos, la idea de una colonia para los católicos pronto tomó forma. El primer lugar elegido fue Terranova, pero resultó económicamente poco práctico (y el invierno absolutamente intolerable). Irónicamente, también, la incipiente colonia fue atacada por los católicos franceses cercanos. Virginia era la siguiente posibilidad, pero la furiosa resistencia de los protestantes bloqueó el plan. Impávido, Calvert solicitó una carta para iniciar una colonia al norte de Virginia, pero murió en abril de 1632. Unos meses más tarde, el 20 de junio de 1632, se concedió a su hijo, Caecilius (o Cecil), una carta para la colonia de Maryland. Calvert, segundo señor de Baltimore. La colonia recibió su nombre en honor a la reina de Carlos I, Enriqueta María.
El 25 de marzo de 1634, dos pequeños barcos, el Ark y Paloma, aterrizó en la isla de St. Clement en el sur de Maryland. A bordo estaban los primeros colonos de la colonia, liderados por Leonard Calvert, el hermano menor de Cecil Calvert. El grupo estaba formado por 17 caballeros, sus esposas y sus hogares. La mayoría de los sirvientes eran protestantes. La primera misa católica en las colonias la celebró el jesuita P. Andrés Blanco; Otros jesuitas del grupo incluían al P. John Altham y el Hno. Tomás Gervasio.
Libertad de religión
Pero Maryland no era exclusivamente para los católicos. Calvert era realista y sabía que las posibilidades a largo plazo de la colonia eran mejores si observaba una libertad religiosa genuina. Calvert tampoco fue estúpido. Era consciente de que desde el principio los católicos (incluso en una colonia católica) serían superados en número por los protestantes. Esto significaba que esa tolerancia hacia los católicos siempre sería precaria, incluso en una colonia fundada por ellos. Entonces, antes de su partida a América, Lord Cecil advirtió a los primeros colonos de Maryland sobre cómo debían comportarse. Él declaró:
Su señor exige a su dicho gobernador y comisionados que en su viaje a Mary Ly tienen mucho cuidado de preservar la unidad y la paz entre todos los pasajeros a bordo del barco, y de no sufrir ningún escándalo ni ofensa a ninguno de los protestantes. . . y que con ese fin, hacen que todos los actos de la religión católica romana se realicen lo más privadamente posible, y que instruyen a todos los católicos romanos a guardar silencio en todas las ocasiones en que se trate de asuntos de religión y que dichos gobernadores y comisionados Trate a los protestantes con tanta suavidad como la justicia lo permita.
Para ayudar a asegurar la paz religiosa, el decreto de Calvert se utilizó como base modus vivendi en los primeros años. En efecto, antes de que Roger Williams huyera siquiera de la atmósfera intolerante de Massachusetts y estableciera Rhode Island como un refugio contra los puritanos, Calvert había establecido Maryland como un lugar donde personas de todas las religiones eran bienvenidas.
Después de cinco años, resultó deseable un documento más formal, por lo que en 1639, la Asamblea de Maryland decretó que “las santas iglesias dentro de esta provincia tendrán todos sus derechos y libertades”. El decreto llegó en el momento oportuno: en Inglaterra la situación política y religiosa se estaba deteriorando rápidamente. Las relaciones entre el rey Carlos I y el Parlamento, siempre tensas, estallaron en 1642 en una sangrienta guerra civil. El sombrío conflicto se prolongó hasta 1649, cuando el rey fue depuesto y decapitado, tras lo cual el rabioso anticatólico Oliver Cromwell emergió como Lord Protector desde 1653 hasta su muerte en 1658.
Las colonias de América se vieron convulsionadas por la agitación en Inglaterra, y el apoyo de Calvert al rey Carlos puso a Maryland en riesgo de ataque por parte de sus vecinos protestantes. El asalto se produjo en 1645, dirigido por un comerciante y tabacalero protestante llamado Richard Ingle. Después de que sus tratos con los líderes católicos de Maryland se deterioraron, huyó de la colonia y se aseguró el apoyo de los protestantes cercanos y regresó con un pequeño ejército anticatólico y el barco con un nombre poco sutil. Reformation. Ingle atacó la ciudad de St. Mary en 1645 y provocó casi dos años de caos total. Los sacerdotes jesuitas fueron apresados y enviados encadenados a Inglaterra, y las propiedades católicas fueron saqueadas e incendiadas. Odiado tanto por los católicos como por los protestantes de Maryland, Ingle recibió el título de "ese ingrato Villagine". La mayoría de los habitantes de Maryland lo consideraban nada menos que un pirata. Finalmente, Calvert regresó con un ejército en 1646 y restableció cierta apariencia de orden.
Una tolerancia cada vez menor
Para aliviar la situación religiosa y alentar a los colonos a invertir en la reconstrucción de la devastada colonia, en 1649 la Asamblea de Maryland aprobó las “Leyes relativas a la religión”, generalmente denominadas Ley de Tolerancia. Su objetivo era evitar que las luchas religiosas destruyeran Maryland. Sus términos eran bastante simples pero aun así sorprendentes. Prohibía el abuso sexual de cualquiera que profesara creer en Jesucristo y garantizaba la libertad de culto. Sin embargo, redactado en un lenguaje jurídico sencillo, el decreto anticipó los principios de tolerancia religiosa que se convirtieron en la base del enfoque de los Estados Unidos hacia la religión.
Lamentablemente, la situación en Inglaterra y las colonias no hizo más que empeorar en los años posteriores a la decapitación del rey Carlos I. La Commonwealth de Inglaterra que existió entre 1649 y 1660 estuvo marcada por un retorno a un severo anticatolicismo, y se alentó el mismo espíritu. en las colonias. En 1654, los protestantes derrocaron al gobierno propietario de Maryland. El nuevo régimen prohibió la fe católica y derogó la Ley de Tolerancia de 1649. Sólo en 1658 la familia Calvert pudo recuperar el control y reinstituir la Ley de Tolerancia. Durante el período de la Restauración y el reinado del rey Carlos II (1661-1685), los Calvert mantuvieron un frágil control de la colonia. Sin embargo, con la “Revolución Gloriosa” de 1688-1689 y el derrocamiento del rey católico Jaime II, los días de los Calvert estaban contados. En dos años, Maryland había sido confiscada y declarada colonia real. En 1692 se decretó que el anglicanismo era religión oficial del estado.
En 1704, la Asamblea aprobó una “Ley para impedir el crecimiento del papado dentro de esta provincia” dirigida a los jesuitas de Maryland. Prohibía a cualquier “obispo, sacerdote o jesuita papista” hacer proselitismo, bautizar a cualquier persona que no fuera de “padres papales” o celebrar misa. Según otro estatuto de 1704, la misa sólo podía celebrarse en hogares privados. Leyes adicionales prohibían a los católicos ejercer la abogacía y enseñar a los niños. Se impusieron severos impuestos a la contratación de sirvientes “papistas” irlandeses como medida para desalentar la inmigración irlandesa. En 1718, los católicos fueron despojados de su derecho al voto, ya que todos los votantes debían realizar varios juramentos de prueba que incluían declaraciones deliberadamente anticatólicas.
Cuna de la fe
El gran experimento de Maryland había llegado a su fin y no fue hasta mediados del siglo XVIII que a los católicos se les permitió practicar su fe abiertamente. Aun así, el valor de los católicos de Maryland había plantado la fe de forma permanente en la América inglesa. En 18, había 1708 católicos en Maryland de una población total de 2,974. En 40,000, había 1785 católicos, lo que los convertía en el grupo de católicos más grande de las colonias. De esta cuna de fe surgieron algunas de las figuras más importantes y veneradas de la historia católica estadounidense, incluido John Carroll, padre de la Iglesia estadounidense y primer obispo y arzobispo de Baltimore. Pero la católica Maryland también señaló el camino hacia el futuro de Estados Unidos y el legado de tolerancia religiosa y pluralismo. John Tracy Ellis, el famoso historiador del catolicismo estadounidense, escribió:
Por primera vez en la historia había una perspectiva real de un gobierno debidamente constituido bajo el cual todos los cristianos poseerían los mismos derechos, donde todas las iglesias serían toleradas y donde ninguna sería el agente del gobierno. . . a la “tierra del santuario” llegaron puritanos que huían de la persecución en Virginia y anglicanos que escapaban de la misma amenaza en Massachusetts. Esta política de tolerancia religiosa ha sido caracterizada con razón como “la gloria imperecedera de Lord Baltimore y del Estado”. (catolicismo americano, 24)