Hurgando en mis estantes, encontré un folleto publicado en 1926 por la Sociedad de Información Católica de Nueva York. El título es El triunfo de la Iglesia. El autor pensaba que el triunfo de la Iglesia quedaba demostrado suficientemente enumerando, siglo tras siglo, las herejías que florecían, se marchitaban y luego desaparecían, mientras que la Iglesia, por muy sacudida que estuviera, perduraba y finalmente revivía. Le doy a esta lista sólo un valor apologético marginal, ya que, por sí sola, no prueba el establecimiento divino de la Iglesia, pero ciertamente refuta el establecimiento divino de sectas heréticas que ahora sólo pueden ubicarse en los libros de historia.
Algunas de las sectas mencionadas en el folleto me resultaron desconocidas o curiosas. Permítanme dar la descripción que hace el autor de algunos que florecieron en el siglo IV.
Los masalianos “eran una especie de quietistas vagabundos. . . . Ignoraban las normas en materia de ayuno, vagaban de un lugar a otro y en verano estaban acostumbrados a dormir en las calles. No realizaron ninguna ocupación”. Esto parece una descripción de la gente que veo ocasionalmente en las calles de San Diego, y no sólo en verano.
Los elvidianos (que no deben confundirse con los elvisianos, una secta de finales del siglo XX) eran seguidores de Elvidius, que era seguidor de un arriano llamado Auxencio, que fue nombrado obispo de Milán cuando el emperador Constante expulsó al obispo católico legítimo. Dionisio. “Los elvidianos negaron la virginidad de María”: eso es todo lo que dice el folleto sobre las creencias del grupo. Semejante negación es suficiente para clasificar a un grupo como herético, pero seguramente había algo más en la secta que eso. ¿O hubo? Es posible imaginar una secta que crea absolutamente en todas las doctrinas católicas excepto una, pero no conozco ninguna secta de ese tipo que haya existido realmente. Una vez que niegas una doctrina, la lógica casi te obliga a negar otras.
Otro negador de la virginidad de María fue Joviniano. Se distinguió por argumentar “que todos los pecados son iguales” y que “sólo hay un grado de castigo. . . en la vida futura”, lo cual tiene sentido, si el asesinato y las mentiras piadosas son iguales. Sospecho que atrajo a la mayoría de sus seguidores con la creencia de que cualquiera “que sea bautizado tanto en el Espíritu como en agua no puede pecar”.
Luego estaban los Vigilantes (que no deben confundirse con los Vigilantes, herejes civiles de los siglos XIX y XX). Esta secta fue iniciada por Vigilancio, quien nació en la Galia, trabajó como posadero y luego se convirtió en escritor. En retrospectiva, su cambio de carrera parece haber sido imprudente.
Visitó a Jerónimo e “inmediatamente discutió con él por cuestiones religiosas, acusándolo de hereje”. (En realidad, fue al revés, ya que Vigilancio tenía opiniones que prefiguraban las de los reformadores protestantes). Que los dos hombres se pelearan no es sorprendente, ya que muchas personas se peleaban con Jerónimo, quien era conocido por su carácter pendenciero y quien, a menudo, He pensado, debería ser el santo patrón de la gente malhumorada. Aunque doctrinalmente se equivocó, tengo que concederle a Vigilancio un poco de flexibilidad en este punto. Puede que no haya sido él quien levantó la voz primero, pero estoy bastante seguro de que Jerome levantó la voz el último.