Crecí en la Iglesia del Nazareno, una iglesia protestante de tradición wesleyana. Mi madre, madre soltera, hizo grandes sacrificios personales para inscribirme en una escuela católica en cuarto grado, y permanecí en escuelas católicas durante los siguientes seis años. No fue fácil ser uno de los pocos protestantes en una escuela católica. Me tomó algún tiempo darme cuenta de que las burlas y el acoso que experimenté en el patio de recreo tenían menos que ver con mi afiliación religiosa que con el hecho de que destacaba. Sin embargo, inmediatamente me sentí atraído por la Misa. Recuerdo sentirme avergonzada y herida cuando una maestra me sacó de la fila para recibir la Comunión una mañana al darse cuenta de que no era católica. Nadie me había explicado cómo funcionaba.
En cierto modo, creo que desde pequeño quise pertenecer a la Iglesia. Mi abuelo, un ministro jubilado de la Alianza Cristiana y Misionera, es un hombre devoto y temeroso de Dios. Siempre escuché lo que tenía que decir sobre la Biblia y los problemas de la iglesia. Un elemento de nuestros servicios que siempre le molestó fue el cambio de los viejos himnos a “actuaciones” musicales más modernas. Sus preocupaciones me inculcaron una comprensión temprana de que nos estábamos desviando de la adoración y acercándonos al entretenimiento. Nuestros servicios religiosos parecían cada vez menos transmitir la majestad y el misterio de Dios.
La fe se encuentra con la razón
Mis años universitarios en la Universidad Seattle Pacific (una universidad metodista libre) fueron una época de paseos nocturnos y de mucho pensamiento y contemplación. Hasta ese momento había compartimentado mi fe y mi educación. La idea de que la fe no sólo resistió sino que floreció bajo el escrutinio de la razón no fue algo que aspiré hasta que tuve la oportunidad de asistir a cursos de nivel universitario. Esto, combinado con vivir en un ambiente donde se esperaba y alentaba vivir su fe, fue una gran preparación para una vida profunda y espiritual. El problema fue que las cosas no parecían tan color de rosa después de que dejé el refugio del campus de la universidad.
Me casé con Kimberly Collier, a quien conocí en una clase de Nuevo Testamento en Seattle Pacific. Esperábamos establecernos rápidamente en la “iglesia perfecta”, pero no pudimos encontrarla. Desde luteranos y bautistas hasta episcopales, visitamos más denominaciones de las que pudimos contar. Fuimos de iglesia tras iglesia y pasamos mucho tiempo en oración sobre el tema. A veces nos preguntábamos si estábamos siendo demasiado exigentes. Después de años de búsqueda, descubrimos la Iglesia Episcopal en Salem, Oregón. El ministro era un predicador talentoso y pronto nos involucramos en varios ministerios a través de la iglesia. Todo iba muy bien hasta que la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos decidió ordenar obispo a un hombre abiertamente gay en agosto de 2003. Nos dimos cuenta de que no podíamos permanecer en una denominación que había dado este grave paso en falso. Causó una impresión especialmente profunda cuando los líderes de la iglesia afirmaron que el Espíritu Santo los había guiado a esta decisión. Muchos de nosotros habíamos llegado a una conclusión diferente. Para nuestra frustración, nuestras “compras de iglesias” comenzaron de nuevo. Una mañana decidimos asistir a una misa católica. Habíamos pasado años por delante de esta iglesia en particular, pero nunca nos habíamos tomado el tiempo de visitarla. Quedamos impresionados por la Misa. Fue hermosa. El mensaje del sacerdote fue poderoso y lleno de profundo significado para nosotros. Sin embargo, no estábamos preparados para admitir que pertenecíamos a ese lugar, así que llevamos a los niños y fuimos a un servicio metodista libre al otro lado de la ciudad. Después de asistir a la misa, el sermón anticatólico que allí me dieron me hizo querer salir corriendo de la iglesia. Mi esposa recuerda estar sentada en nuestro porche trasero ese mismo día y sentirse tan miserable que incluso pensó en comenzar su propia iglesia. Pronto comenzamos a considerar seriamente convertirnos a la fe católica.
La primera parte de nuestro viaje espiritual fue acerca de ser guiados al catolicismo. La siguiente parte de nuestro despertar se refería a un estudio profundo de las Escrituras, la Catecismo de la Iglesia Católicay los escritos de los Padres de la Iglesia. Mi suegro, John Collier, fue de gran ayuda para nosotros. Es el artista plástico y escultor que creó el Memorial Católico en la Zona Cero de la ciudad de Nueva York. John pudo responder muchas de nuestras preguntas e inquietudes sobre la fe católica. Cuando una pregunta lo dejaba perplejo, nos ponía en contacto con sacerdotes u otras personas que podían responder a nuestras inquietudes. Después de un tiempo, nos dimos cuenta de que se habían eliminado todos los obstáculos. Muchas cuestiones que pensábamos que eran insuperables resultaron ser simples diferencias de vocabulario o requerían sólo una nueva forma de ver las cosas. A través de John y nuestro programa RICA, Dios nos rodeó de personas conocedoras para responder nuestras preguntas.
Seis puntos fundamentales
Seis áreas fueron fundamentales en mi aceptación de la Iglesia Católica como la única Iglesia verdadera establecida por Jesucristo y confiada al primer Papa, San Pedro. Algunos fueron más obstáculos que otros, pero todos tuvieron significado a lo largo de nuestro viaje.
sola escritura
Este problema se solucionó con bastante facilidad. ¿Aceptamos que cada persona debe interpretar cada pasaje de las Escrituras por su cuenta? Sentimos que debía haber una autoridad en alguna parte para ayudar a la gente a comprender la Biblia, porque las anclas morales ciertamente se estaban soltando dentro de muchas denominaciones protestantes. ¿Cómo podría el Espíritu Santo guiar a diferentes iglesias en direcciones interpretativas opuestas sobre pasajes idénticos de las Escrituras?
Control de la natalidad
Con la adopción anglicana del control de la natalidad en la Conferencia de Lambeth en 1930 y el breve coqueteo protestante con la eugenesia, nos quedamos con denominaciones protestantes que reconocen el aborto como un pecado grave pero no ven la similitud moral entre el aborto y el control de la natalidad. Aunque algunos grandes pensadores evangélicos como Amy Laura Hall están empezando a plantear preguntas difíciles, no existe un razonamiento ni una verdad coherentes con respecto a la cultura de la muerte que está desgarrando nuestro mundo espiritual, moral y demográficamente.
El papado
Los no católicos frecuentemente malinterpretan el valor y el propósito de nuestro Papa. Como aprendimos, los católicos no creen que todo lo que dice el Papa sea infalible. Además, la comprensión católica no representa confianza en el Papa tanto como confianza en que Dios no permitirá que su Iglesia caiga en el error. Cada vez más iglesias protestantes parecen encaminarse hacia el relativismo moral, como previó hace décadas el gran escritor anglicano CS Lewis.
Unidad de los cristianos
¿Teníamos buenas razones para mantenernos alejados de la Iglesia católica? ¿Cómo es mejor que el cuerpo místico de Cristo esté dividido miles de veces en las diferentes denominaciones del día? Pablo advirtió a los cristianos que evitaran exactamente eso, porque estamos llamados a reflejar la unidad cristiana en el mundo. Somos miembros de una familia rota; con el tiempo podremos volver a estar juntos.
la verdadera presencia
Antes de unirnos a la Iglesia Católica, mi esposa y yo fuimos los primeros en insistir en una interpretación literal de las Escrituras, pero nos resistimos a aplicarla a Juan 6, que describe la Eucaristía como el cuerpo y la sangre reales de Cristo. Los discípulos también quedaron profundamente perturbados por las palabras de nuestro Señor. Si fuera solo un símbolo, no habría sido una enseñanza desafiante y Jesús habría aclarado su significado a los discípulos. De hecho, si sus seguidores hubieran entendido tan mal, habría sido impropio de Jesús abstenerse de dar una explicación más profunda de algo tan crítico para nuestra fe cristiana. Pero en ninguna parte de la Escritura se le da al misterio eucarístico la caracterización de un símbolo. Los primeros Padres de la Iglesia reconocieron la Presencia Real como central para su comprensión de la Eucaristía. Estábamos convencidos.
Mary
Cuando mi esposa y yo estábamos estudiando para unirnos a la Iglesia Católica, el papel de María era una de las ideas más difíciles de entender. Provenientes de la tradición evangélica, la mayoría de los nuevos conceptos que aprendimos simplemente requerían una interpretación más lógica y consistente de las Escrituras. Aunque los versículos están claramente ahí, entender a María requirió algo más allá de la interpretación bíblica, y no fue fácil. Poco a poco empezó a tener sentido y reconocí que orar a María no es lo mismo que adorar a María: era más bien hablar con un amigo cercano y respetado. Cuando mis ojos se abrieron a la verdad de María, me sentí profundamente agradecido por la oportunidad de verla claramente tal como era y es hoy. La comprensión católica de María depende de aceptarla como la Nueva Eva. Eva desobedeció el llamado de Dios, pero María escuchó atentamente y obedeció con un espíritu de amor desinteresado.
Como protestantes podríamos haber declarado descuidadamente que muchas de estas creencias marianas eran conceptos sin sentido y extrabíblicos que no tenían valor para el cristianismo. Sin embargo, hay otras creencias fundamentales que todos los cristianos comparten y que no están claramente definidas en la Biblia. La Trinidad, por ejemplo, nunca se explica con tantas palabras, pero su verdad se aclara abundantemente mediante una lectura cuidadosa de la Biblia y la sabiduría de los santos que nos precedieron. Estábamos aprendiendo sobre la Tradición.
La mano guía de Dios
En conversaciones con protestantes escépticos, a menudo explico la perspectiva católica de esta manera: la tradición protestante es como el lienzo de un artista que contiene todos los elementos artísticos necesarios en primer plano. El fondo, sin embargo, está desprovisto de color o forma, un lienzo blanco esperando el pincel del pintor. La Iglesia Católica, por otra parte, es un lienzo de colores ricos y vibrantes que parecen saltar del cuadro. Otros cristianos se enriquecerían si pudieran ver la pintura católica y beber de su riqueza: una perfecta combinación de fe y razón. Que Dios abra los ojos de todos nuestros amigos a esta gran belleza. Como John Collier describió recientemente esta plenitud de fe, “era como si hubiera estado adorando en el sótano toda mi vida y tuviera que mudarme al santuario”.
Nuestro alejamiento de la tradición protestante fue un reflejo de la mano principal y la presencia de Dios en nuestras vidas. Fue menos una conversión que un enriquecimiento y una bendición de Dios que nos permitió ver la hermosa complejidad de nuestra fe. Cada paso espiritual que dimos nos preparó de alguna manera nueva para nuestro destino final, la Iglesia Católica. Mientras mi esposa y yo nos sentábamos recientemente junto a mi abuela moribunda en una habitación de hospital con vista al brillante tapiz de colores otoñales que se extendía debajo, me reconfortó el hecho de que servimos al mismo Dios y Salvador, Jesucristo. Aún así, estoy agradecido de haber regresado a casa y encontrar la plenitud que sólo se encuentra dentro de la Iglesia Católica.
Recuerdo mi primera confesión y la misteriosa y fragante brisa que sentí ese día. Cuando salí del confesionario, el fresco aliento de un pinar rozó mi rostro. Más tarde, supe que los aromas y los jardines se han asociado durante mucho tiempo con algunas de las conversiones más poderosas. Agustín recordó haber sido atraído nuevamente hacia Dios en la tranquila soledad de su jardín. Sabía que esta era la manera maravillosa que tenía Dios de darme la bienvenida a su Iglesia. Es bueno estar finalmente en casa.