
¿Quiere terminar una conversación sobre la Presencia Real antes de que apenas comience? Di solo una palabra: transubstanciación. Los ojos se ponen vidriosos, las mentes se quedan en blanco y los oyentes se dirigen hacia la puerta. Si quieres hablar sobre la Presencia Real, particularmente con aquellos que nunca han oído hablar de ella, necesitas comenzar con un objeto concreto. Usemos tu camisa.
Su color no es la camiseta en sí, ni su forma, su tacto suave ni su aroma (recién lavado). Nada de lo que tus sentidos puedan percibir acerca de la camisa es la camisa en sí, y ninguna combinación de tales cosas es la camisa en sí. Tus sentidos, por sí solos, no son capaces de saber plenamente cuál es tu camiseta. Se pierden su naturaleza subyacente. Pero tu mente percibe la naturaleza subyacente de la camiseta porque es capaz de reunir la información que tus sentidos recopilan sobre la camiseta y la extrapola a partir de ahí. Percibe la “camisa” de su camisa, y la “camisa” es más que simplemente el color, la forma, el tacto o el aroma de la camisa. En siglos pasados, los filósofos llamaban “sustancia” a la naturaleza subyacente de una cosa y “accidentes” a sus manifestaciones externas y sensibles. Dado que esa última palabra evoca imágenes de automóviles chocando, usemos "apariencias" en su lugar.
Es bastante fácil imaginar lo que sucede si se cambia la apariencia de una cosa. Si el tinte aplicado a tu camisa cambia de blanco a rojo, el color de la camisa cambia y verás la diferencia. Si las mangas se alargan o acortan, la forma de la camisa cambia. Si se cambia el material de poliéster a algodón, la sensación de la camiseta cambia. Si usas la camiseta mientras corres una milla y luego no la lavas, su olor cambia. Sigue siendo una camiseta sin importar cuál de estos cambios se realice. Pero ¿qué pasa si se cambia la sustancia de la camiseta mientras las apariencias permanecen constantes? ¿Qué pasa si su “camisa” se reemplaza por “zapato” o “sombrero” mientras su color, forma, tacto y aroma siguen siendo los mismos? Tu mente sería incapaz de detectar el cambio.
Esto es lo que sucede en la Eucaristía. La sustancia del pan se transforma en el cuerpo de Cristo, mientras que las apariencias del pan permanecen inalteradas. El color, la forma, el tacto y el aroma del pan permanecen. Trabajando sólo con los datos proporcionados por tus sentidos, tu mente diría que no se ha producido ningún cambio. Se podrían utilizar los instrumentos científicos más delicados pero no se encontraría ninguna alteración en las manifestaciones externas del pan. Esto no es sorprendente, ya que la ciencia es incapaz de estudiar la sustancia de una cosa. Se limita a lo que los sentidos pueden percibir y, por tanto, a las apariencias de las cosas. No puede detectar si la sustancia ha cambiado porque la sustancia es imperceptible.
Entonces, ¿cómo sabemos que, en el momento de la consagración, el pan deja de ser pan en su sustancia y se convierte en el cuerpo de Cristo, que su sustancia deja de ser una cosa y se convierte en otra? Lo sabemos porque Dios nos lo dice, a través de su Iglesia, que obtuvo la información del mismo Cristo (ver el capítulo sexto del Evangelio de Juan).
En la consagración tenemos un cambio de sustancia. Algo que tenía una sustancia (pan) ahora tiene otra (el cuerpo de Cristo), incluso cuando las apariencias externas de la cosa permanecen estáticas. Este cambio de sustancia, este “pasar” (podemos usar el prefijo latino “trans”) de una sustancia a otra se llama “transustanciación”. Esta es una buena palabra para manuales técnicos y discusiones entre personas bien informadas. Es una palabra de arte teológica que puede parecer sencilla o incluso desagradable para quienes no están familiarizados con la idea de “sustancia”. Vale la pena utilizarlo, pero sólo si se han sentado las bases adecuadas.