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Una señal de su venida

Juan el Bautista (c. 1405) por Teófanes el Griego. Ubicado en la Catedral de la Anunciación del Kremlin, Moscú, Rusia.

Juan el Bautista ocupa el segundo lugar después de María como modelo de santa humildad y deferencia. “Entre los nacidos de mujer, ninguno es mayor que Juan”, dijo Jesús de él, pero siguió una vida austera y no buscó la gloria para sí mismo. De hecho, ante la oportunidad de afirmar que él era el Mesías, Elías o un profeta (una triple tentación de poder que Jesús enfrentó de manera similar), negó que fuera algo más que una voz que clama en el desierto.

Como Precursor, el papel de Juan era preparar el camino para el Señor y, cuando llegara, retirarse. Entonces, cuando señaló a Jesús a orillas del río Jordán: “He aquí el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo”, estaba declarando simultáneamente el fin de su propia misión en la tierra: Aquel mayor que él había llegado. , y en adelante disminuiría.

El carácter modesto revelado en ese momento es central en prácticamente todas las representaciones de Juan en el arte, incluso más que su ministerio del bautismo. En las tradiciones pictóricas tanto de Oriente como de Occidente, las escenas en las que Juan ocupa un lugar central son escasas. Más a menudo se le muestra desviando cualquier atención dirigida hacia Jesús, quien puede figurar explícitamente en la escena con él, tal vez junto con María y otros santos, o en sentido figurado, como un cordero, digamos, o un crucifijo. En ocasiones, sin embargo, la presencia de Jesús es sólo implícita o remota, ya sea porque aparece en un panel físicamente separado o porque ni siquiera existe una pieza que lo acompañe.

La imágen completa

En este icono, por ejemplo, atribuido con cierta controversia a Teófanes el Griego (ca. 1330-ca. 1410), uno de los grandes iconógrafos rusos, vemos al Bautista solo en una pose característica: volteado hacia un lado, de espaldas. y con la cabeza humildemente inclinada, sus manos y todo su comportamiento dispuestos a llamar nuestra atención hacia... bueno, presumiblemente hacia Jesús, aunque no lo vemos aquí.

Como muchos íconos, este no estaba destinado a ser visto de forma aislada. Pertenece a una docena de paneles de varios santos y ángeles (incluido uno de María, también atribuido a Teófanes, y otros supuestamente de su asistente, el legendario Andrei Rublev), dispuestos alrededor de un gran icono central de Cristo entronizado. Juntos componen sólo un nivel del elaborado iconostasio (o biombo del altar) de la Catedral de la Anunciación en el Kremlin de Moscú. Por lo tanto, tenemos que imaginar a Juan no solo, sino en compañía de una multitud de figuras adoradoras, en una iglesia cuyas demás superficies interiores son espléndidas con íconos, frescos y pan de oro, todos girando alrededor de la imagen del glorioso Salvador.

Sin embargo, las representaciones únicas de Juan no son desconocidas. Aunque este está vinculado a otros en un grupo, merece un examen por sí solo, más aún cuando nos damos cuenta de que originalmente era un objeto único, con su propio marco incorporado, antes de fusionarse en una composición más grande. Además, los objetos multipartitos, como iconostasios y retablos, no son infrecuentes que estén rotos o desmembrados, por lo que cada componente debe necesariamente examinarse por separado.

Pero, más concretamente, éste es un caso en el que la importancia de la parte aumenta enormemente al examinarla aparte del todo, del mismo modo que una sola rosa puede hablar con más elocuencia que un ramo entero. Cuando Juan aparece solo, ya sea por casualidad o por designio, habla profundamente sobre los íconos, el arte y la fe misma.

Mire aquí

Tome las “fuerzas direccionales” como punto de partida. En el análisis de diseño, se trata de caminos visuales que ayudan al ojo a moverse dentro y alrededor de una composición. Las líneas y los bordes son poderosos directores de nuestros ojos. Lo mismo ocurre con las miradas de los ojos representadas en una obra de arte: naturalmente miramos para ver lo que otras personas están mirando, incluso cuando las personas son sólo representaciones artísticas. Aquí los pliegues lineales de las ropas de John nos llevan inevitablemente a sus manos y cabeza, pero sus manos y especialmente sus ojos nos envían a algún lugar a la izquierda de la pieza. Por lo general, los artistas se esfuerzan denodadamente por mantener la mirada del espectador fija en su obra durante el mayor tiempo posible; no quieren que se desvíen demasiado fácilmente del marco hacia la pared adyacente o hacia otra obra de arte. Pero con las imágenes de Juan el Bautista, hay incentivos inevitables para hacer precisamente eso: Juan quiere que miremos a Jesús, dondequiera que esté, no a sí mismo, y Teófanes lo ha obligado en la pose de su figura. Las fuerzas direccionales que él establece nos alejan de Juan (y del ícono mismo) a Jesús en el siguiente ícono. ¡Es un tipo de arte extraño que nos anima a no mirarlo!

Pero por el momento no reconocemos ninguna imagen aparte de ésta. En efecto, sólo tenemos a Juan, que testimonia con su mirada y sus gestos que “Dios es verdadero” (Jn 3). Fue para testificar al Hijo de Dios que el Bautista fue enviado al mundo, y en este ícono continúa su trabajo para nosotros que vivimos mucho después de que Jesús caminó sobre la tierra, quienes de hecho nunca lo hemos visto. Gracias al iconógrafo, podemos contemplar la imagen de alguien que ve lo que nosotros no podemos ver, un testigo confiable que ha visto y creído antes que nosotros –y por nosotros– para que nosotros también lleguemos a creer. El icono de Juan es literalmente “el testimonio de lo que no se ve” (Heb 33), la fe misma hecha visible.

En consecuencia, a Juan también se le llama “la Señal”, porque muestra el camino a Jesús. Un signo, en esencia, es una cosa (un sonido, una forma visual, etc.) que “señala” desde sí misma hacia una segunda cosa: el significado pretendido, el objeto original o, en el lenguaje de la iconografía, el “ prototipo." La palabra "Juan" es una señal que señala a la persona real, Juan, y un retrato pintado de Juan hace lo mismo. Podemos optar por centrarnos en el signo en sí (como es necesario, por ejemplo, cuando realizamos un análisis artístico formal), pero si en última instancia no seguimos su dirección y no reconocemos el significado que se va a comunicar, perderemos el “punto” literal del signo. el signo, como los niños pequeños que miran el dedo, no hacia dónde apunta. Se trata de un caso en el que el mensaje es más importante que el mensajero.

El medio transparente

Quizás más que cualquier otra forma de arte, los íconos se comprometen a ser mensajeros y, por eso, aspiran a ser modestos y discretos. Sólo desean darse a conocer en la medida necesaria para que nosotros, los destinatarios previstos, reconozcamos y respetemos sus prototipos. No debemos centrarnos en los materiales y colores, las formas doradas y pintadas que vemos en un icono, y prestar atención a su belleza física, a menudo llamativa, es seguir perdiendo el punto, como admirar la ropa de los mensajeros o el sonido de sus voz. (Se podría argumentar, sin embargo, que esta enseñanza tan repetida sobre los íconos es quizás un poco falsa, especialmente cuando sabemos que Dios se comunica a través de la belleza tan directamente como lo hace por otros medios; si se toma en serio, esperaríamos que los íconos sean realmente feo y hecho con los materiales más malos.)

Pero todo ejemplo de arte figurativo, ya sea icónico o no, realista o abstracto, funciona como un mensajero o un signo. Toda obra de arte está hecha de materiales artísticos simples, que en el arte figurativo se disponen para adoptar la apariencia de otras cosas, como paisajes, naturalezas muertas o personas. Como signos, pueden señalar estas cosas con tanta insistencia, especialmente en discursos ilusionistas o deliberadamente engañosos. trampantojo imágenes, que vemos a través de ellas, por así decirlo, exigiendo un esfuerzo consciente de nuestra parte para ver la pintura, la madera y otras cosas físicas reales de las que están hechas. Por el bien del mensaje, estos humildes servidores del arte y del artista se dejan “pasar por alto”: se vuelven transparentes, signos que se esconden en el desierto, dando paso a árboles, a fruteros o al Hijo de Dios. Sólo en los estilos de arte no objetivos, que no intentan imitar, ni siquiera insinuar, una realidad separada, los materiales del arte se alzan para proclamar con orgullo (pero con justicia) la nobleza de su propia realidad material: “Admíranos”. ¡Por lo que somos, no por lo que estamos hechos para parecer!

Pero aquí hay un nivel aún mayor de modestia. Cuando miramos una obra de arte, vemos formas y colores que nos recuerdan a una persona o alguna otra cosa; el signo físico se retira detrás de las apariencias que representa. Pero estas apariencias mismas continúan inspirando (o señalando) sentimientos, recuerdos e ideas en nuestras mentes. El signo comunica su mensaje, que a su vez se convierte en un signo que señala otro mensaje, y así sucesivamente. Pronto ya casi no somos conscientes de la obra de arte original. Nos movemos a través del mundo interior de la imaginación y la verdad. La “obra” de arte está hecha y, en consecuencia, disminuye y cede ante algo que viene después.

Debemos disminuir

Sin embargo, su trabajo nunca termina del todo. Nuestras memorias son cortas y nuestra mente se distrae fácilmente. La señal sigue siendo señalar lo que es necesario señalar una y otra vez, por generaciones y generaciones. Los signos están en todas partes, y todo en la creación puede ser un signo, si tenemos ojos para ver: una gran cadena de signos, creada por la mente del Hombre y el Logos eterno, signos que apuntan a signos que apuntan al Prototipo último, Dios mismo, a quien nos dirige el Signo de todos los Signos, Jesucristo, quien dijo que quienes lo habían visto, habían visto al Padre.

Los iconógrafos son "pintores de carteles". Es su deber (como lo fue para sus íconos, como lo fue para Juan) no afirmarse ni promocionarse. Toda su preocupación debe orientarse hacia los mensajes que están designados a transmitir. Para ellos, señalarse a sí mismos gritando su nombre o poniendo una firma en su trabajo sería una señal impensable de egoísmo. Por lo tanto, atribuir iconos específicos a iconógrafos específicos es un asunto incierto. Al parecer, Teófanes produjo muchos más iconos (y miniaturas y frescos) que los pocos que se le atribuyen hoy, pero si disminuye, su obra aumenta. Asimismo, Juan desvió la atención con tanta eficacia que la devoción hacia él, el segundo santo más grande, parece prácticamente inexistente en comparación con la que reciben otros santos conocidos. Pero quizás en el futuro podamos venerarlo, discretamente, como patrón de los artistas y rotulistas de todo el mundo.

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