Un sacerdote y un rabino entran en un hospital. . .
Suena como el comienzo de un chiste, pero ese momento marca el comienzo de mi viaje hacia la fe católica. Recientemente había sido ordenado sacerdote episcopal y el párroco me había encomendado mi primera tarea sacerdotal: visitar a una mujer que estaba a punto de ser operada en el hospital local. No sabía que al final de ese día conocería a un rabino y mi vida entera comenzaría a cambiar.
¿Hay algún error?
Manejé hasta el hospital y, con un libro de oraciones bajo el brazo, obtuve mis etiquetas de “estacionamiento para el clero”, me lavé las manos y subí a la sala de cirugía. La sala de espera estaba abarrotada. Fui al escritorio, le sonreí a la recepcionista y le dije: "Mi nombre es Padre Taylor Marshall, y estoy aquí para ver a Joanna Smith antes de que entre a cirugía”.
Las uñas de la recepcionista dejaron de hacer clic en el teclado. "Excelente. Puedes volver allí y verla”.
Me di vuelta y vi las dos puertas médicas batientes.
"¿A través de allí?"
"Si padre. Simplemente entre. La señora Smith ya está con el anestesiólogo.
Estaba claro que ella creía que yo había hecho esto antes, pero era la primera vez. Cuando llegué a las puertas, presioné el botón y se abrieron. Caminé hacia adelante y se cerraron detrás de mí. Todos los que estaban más allá de esas puertas parecían estar lavados y enmascarados. Me sorprendió que nadie me detuviera. Esperaba que alguien dijera: "¿Qué estás haciendo aquí?" o "¿Cómo volviste aquí?" El collar blanco alrededor de mi cuello se abrió puerta tras puerta mientras navegaba hacia la sala donde guardaban a los pacientes en espera de cirugía. Finalmente llegué a una habitación grande con ocho camas. Una enfermera me sonrió.
"Perdóname. ¿Puedo ayudarle?"
"Sí, estoy aquí para ver a Joanna Smith".
“Ella está allí en la cama número uno. El anestesiólogo ya estuvo aquí. Probablemente ya esté dormida”.
"Está bien", dije. "Todavía me gustaría orar por ella".
La enfermera me dejó sola en la habitación.
Caminé hacia la cama y vi a una mujer que ya estaba profundamente dormida con su bata de hospital. Abrí mi copia del Libro de Oración Común, donde una cinta dorada marcaba la sección titulada “La Orden de Visita a los Enfermos”. Luego puse suavemente mi mano derecha sobre el brazo de la mujer dormida.
Sus ojos se abrieron de golpe con una expresión de miedo. "¡Quién eres!" La anestesia aún no había comenzado a funcionar.
Yo estaba igual de sorprendido. Aparté mi mano de su brazo. "Disculpe. Mi nombre es Padre Taylor. Estoy aquí para orar contigo antes de que te operen”.
Ella echó un vistazo a mi alzacuello y gritó: "¡Pero soy judía!".
"Oh lo siento. Debo tener la cama equivocada. Estaba buscando a alguien llamada Joanna Smith”.
"Soy Joanna Smith". Obviamente no tenía idea de por qué un ministro cristiano estaba inclinado sobre su cama con un libro de oraciones en la mano.
Hice una pausa y pensé para mis adentros: ¿Es esto una especie de broma que los sacerdotes mayores les gastan a los nuevos sacerdotes? El pastor me despide en mi primera visita al hospital con todo tipo de buenos consejos, ¡pero se olvida de decirme que la señora es judía! Me recogí.
“Espera, te reconozco”, dijo la señora. “Estuve en St. Andrew's con mi esposo hace unas semanas. Predicó un sermón sobre la creación de Adán de la tierra: cómo se supone que la gente debe tener humildad porque venimos de la tierra. humus del suelo. Me gusta eso."
Recordé el sermón. Había comparado la creación de Adán de la tierra con la resurrección de Cristo de su tumba en la tierra. Sabía por qué ella encontraba particularmente interesante la porción de Adán y no necesariamente la parte de Cristo. Sin embargo, mi confianza volvió con el cumplido.
"Bueno, ¿te gustaría que orara por ti antes de ir a la cirugía?" Yo pregunté.
“Oh, me encantaría eso. Muchas gracias."
Puse mi mano derecha una vez más sobre su brazo y recé para que pudiera mantenerse a salvo durante el procedimiento. La dejé con algunas palabras de consuelo cuando sus ojos se volvieron pesados y se quedó dormida.
La respuesta del rabino
Cuando regresé a la sala de espera, vi a un rabino barbudo. Entonces el sacerdote se acercó al rabino y le dijo: “¿Estás aquí para ver a Joanna Smith?”
El rabino respondió: “Sí. De hecho, lo soy”.
“Pasa por esas puertas y sigue el pasillo de la izquierda. Cama número uno. Está a punto de ser operada”.
Al mirar los ojos perplejos del rabino, pude ver lo que estaba pensando: "¿Por qué este sacerdote sabe todo esto sobre Joanna?" Me agradeció y desapareció detrás de las puertas automatizadas con solo presionar un botón.
Justo después reconocí a alguien en la sala de espera: el señor Smith de St. Andrew's. Ahora entendí por qué me habían enviado a orar con una mujer judía: estaba casada con un episcopal. Hasta ahora no sabía que su esposa era judía. Estaba nervioso por su cirugía y hablamos un rato hasta que el rabino regresó a la sala de espera. El Sr. Smith nos presentó y tuve una breve conversación con el rabino sobre la liturgia y la importancia del canto.
Entonces el rabino le hizo al señor Smith una pregunta muy inusual. “¿Cuál es el nombre hebreo de la madre de Joanna?”
El marido lo pensó por un momento. “Vaya, no lo sé. ¿Por qué lo preguntas?"
“Bueno, iba a preguntarle a Joanna el nombre de su madre, pero cuando la encontré ya estaba dormida”.
“¿Por qué necesitarías saber el nombre de su madre?” preguntó su marido.
El rabino explicó: "Nosotros los judíos creemos que si alguien está sufriendo e invocamos el nombre de su madre en oración, entonces Dios será más misericordioso al conceder su intercesión por esa persona".
Mi primera reacción fue descartar la afirmación como superstición. Sin embargo, mientras dejaba asimilar la respuesta del rabino, me di cuenta de la profundidad de creer que Dios es especialmente misericordioso cuando se invoca a una madre por el bien de su hijo.
Un vínculo imprevisto
Como sacerdote episcopal de la “alta iglesia”, tenía una devoción cada vez mayor por la Santísima Virgen María e inmediatamente me di cuenta de las implicaciones. Creía que María era importante porque era verdaderamente la Madre de nuestro Señor Jesucristo y por tanto la Madre de Dios. Dios había elegido a esta mujer humana para ser el vaso virginal puro de su Hijo encarnado. Si los judíos creyeran que invocar a la madre de alguien hacía que Dios fuera más misericordioso al responder a una intercesión, ¿no valdría entonces la pena invocar el nombre de María? Mary no era una madre cualquiera. Ella era la única persona jamás creada que podía hablar con Dios Padre acerca de nuestro Hijo. Fue entonces cuando me di cuenta. La devoción católica a María no se basa sólo en sólidos argumentos cristológicos. La piedad mariana no es sólo patrística. La Iglesia venera e invoca a la Santísima Madre porque heredó la costumbre judía de mostrar una profunda reverencia por el papel espiritual de la madre de familia. Aquí hubo una sorprendente confirmación de que las costumbres católicas están arraigadas en una comprensión judía del universo.
Esta experiencia abrió una forma completamente nueva de apreciar el cristianismo católico. Pronto supe que los judíos ortodoxos rezan por los muertos. También lo hacen los católicos. Los judíos tienen un arca especial en sus sinagogas para albergar la Palabra de Dios. Los católicos tienen un tabernáculo especial en sus iglesias para albergar la Palabra de Dios hecha carne en la Eucaristía. Todos los elementos fascinantes del Antiguo Testamento (las liturgias, los días santos, las vestimentas, las lámparas, los votos, los rituales) fueron preservados o adaptados en la economía sacramental de la Iglesia Católica. Más tarde descubrí que el Catecismo de la Iglesia Católica Tenía esto que decir sobre la conexión entre el pueblo judío y la Iglesia católica:
La relación de la Iglesia con el pueblo judío: Cuando profundiza en su propio misterio, la Iglesia, pueblo de Dios en la Nueva Alianza, descubre su vínculo con el pueblo judío, “el primero en escuchar la Palabra de Dios”. La fe judía, a diferencia de otras religiones no cristianas, es ya una respuesta a la revelación de Dios en la Antigua Alianza. A los judíos “pertenecen la filiación, la gloria, los pactos, la promulgación de la ley, el culto y las promesas; a ellos pertenecen los patriarcas, y de su linaje, según la carne, es el Cristo”, “porque los dones y el llamado de Dios son irrevocables”. (CCC 839)
El rabino de Nazaret
Al año siguiente, después de una considerable cantidad de oración, estudio y consejo, renuncié al ministerio sacerdotal que había recibido en la Iglesia Episcopal. La Iglesia Episcopal poseía muchos elementos y prácticas antiguos, pero llegué a ver que el cisma anglicano del siglo XVI y la Reforma Protestante en general no reflejaban la trayectoria original del Nuevo Testamento. Principalmente vi que la Iglesia es el Cuerpo de Cristo y el templo del pueblo de Dios. En el Antiguo Testamento, el pueblo de Israel no era libre de crear un “nuevo Israel” o de formar una nueva denominación de “israelitas reformados”. No importa cuán corruptos pudieran llegar a ser los sacerdotes, los sumos sacerdotes y los reyes de Judá, el pacto de Dios seguía vigente. Vi que la Reforma fue en general un rechazo de una Iglesia unida y visible, una noción que se da por sentada en el Libro de los Hechos y especialmente en los escritos de San Pablo.
En mayo de 2006, el obispo Kevin Vann de Fort Worth recibió a nuestra familia en plena comunión con la Iglesia Católica. Me hice católico porque me di cuenta de que sólo la Iglesia Católica podía rastrear su doctrina, liturgia, costumbres y moralidad hasta sus orígenes, cuando un rabino llamado Jesús vagaba por Tierra Santa con un grupo de discípulos judíos. Como cristiano católico, ahora puedo decir con el apóstol Pablo (quien una vez fue rabino Saúl): “[Yo] comparto la fe de Abraham, porque él es padre de todos nosotros” (Romanos 4:16).