Gospel Outreach es un ministerio fundamentalista con sede en Filadelfia. Su fundador y director es Frank Eberhardt, y su último proyecto es El Catolicismo Explicado Nuevo Testamento, un libro de bolsillo de 480 páginas que presenta notas interlineales que desacreditan el catolicismo.
vamos a criticar El Catolicismo Explicado Nuevo Testamento otro momento. Primero queremos echar un vistazo al propio Frank Eberhardt. Para obtener información sobre él nos basamos en un artículo que apareció en la edición de enero/febrero de 1985 de Voz Revista, publicada por la Universidad Bob Jones.
El artículo comienza diciendo: “De las cinco organizaciones cristianas que intentan evangelizar a los católicos estadounidenses, sólo dos están al este del Mississippi, donde se encuentra la mayor parte de la población católica. Uno de ellos es Alcance del Evangelio”.
Esto es confuso porque implica que sólo hay cinco organizaciones de este tipo en todo el país. Sería más exacto decir que sólo hay cinco que intentan Protectora en todo el país, mientras que hay cientos de organizaciones que operan en una sola ciudad. La mayoría de ellos no buscan convertir sólo a los católicos, por supuesto, y cada uno tiene poca influencia fuera de su vecindario inmediato, pero su efecto acumulativo es grande.
Sería aún más exacto decir que hay Saber más de cinco grupos que trabajan a nivel nacional, pero el autor del Voz El artículo piensa, aparentemente, en cinco grupos particulares que trabajan estrechamente entre sí y que comparten una visión particular y estrecha.
No estamos seguros de qué grupos están incluidos entre los cinco. El artículo nombra, además de Gospel Outreach, únicamente The Conversion Center. Suponemos que Mission to Catholics International (encabezada por el ex sacerdote Bart Brewer) y Christians Evangelizing Catholics (encabezada por Bill Jackson) están en la lista. Estos cuatro grupos se refieren entre sí con frecuencia. ¿Pero el quinto? Hay varios que podrían clasificarse, pero no sabemos cuál es el afortunado.
De todos modos, volvamos a Frank Eberhardt. Se nos dice que se crió en una familia católica y entró en el Seminario Menor Vicenciano cerca de Princeton, Nueva Jersey. Esto fue en 1968, y allí estudió cuatro años, es decir, terminó el bachillerato.
“Para el verano de su tercer año en el seminario, los cuestionamientos de Eberhardt se habían vuelto serios... Su introducción al estudio bíblico grupal se produjo ese verano cuando asistió a un estudio bíblico de los testigos de Jehová con sus padres, quienes también estaban comenzando a cuestionar el catolicismo”.
No es un buen augurio. Cuando unos padres católicos arrastran a un niño a un estudio bíblico patrocinado por los testigos de Jehová, algo anda muy mal con los padres.
“El 16 de enero de 1972, aún sin ser salvo, Eberhardt tomó una decisión crucial. Llamó a sus padres y les dijo que dejaba el seminario y que quería que encontraran 'una buena universidad que enseñe la Biblia'”.
¿Qué hicieron sus padres? Se ponen en contacto con el fallecido Alex Dunlap, director del Centro de Conversión, “en ese momento la única misión para los católicos en Filadelfia. Como resultado, sus padres se salvaron al día siguiente”. Dos semanas después, Frank también fue “salvado”. Luego hizo planes para matricularse en la Universidad Bob Jones, una institución tan anticatólica como existe.
Durante su tercer año allí “tuvo la visión de una obra misionera diseñada específicamente para la evangelización de los católicos romanos. Pasó tres veranos con Alex Dunlap, 'aprendiendo los entresijos' y sentando las bases para Gospel Outreach, que comenzó en 1976”.
“Hoy [1985] Eberhardt está de viaje seis meses al año… educando a los creyentes sobre el catolicismo romano y evangelizando a los católicos romanos. Dirige entre cuarenta y cincuenta reuniones de la iglesia y habla en ocho o diez escuelas cristianas cada año. Cada reunión involucra tres servicios”. Su esposa lo ayuda, al igual que su padre y su madre, siendo ahora toda la familia anticatólica profesional.
Eberhardt tiene un programa de radio que se transmite en una estación de Dubuque, Iowa. (Dubuque “es 75 por ciento católico romano”). Su ministerio distribuye 200,000 piezas de literatura al año, tal vez más ahora, ya que la cifra tiene cinco años.
Las cosas pintan bastante bien para Frank Eberhardt, pero ha habido decepciones. “Él contó cómo había pasado cuatro años testificando en el sur de Filadelfia, que es 98 por ciento católica romana, antes de que se salvara una sola alma”. (¡Escuchémoslo por el sur de Filadelfia!)
Pero “las mayores decepciones que ha experimentado el ministerio han venido, lamentablemente, de compañeros cristianos. Muchos pastores no han podido discernir la necesidad de tal ministerio, y los miembros de la iglesia se han mostrado reacios a apoyar financieramente el trabajo”. (Y agradezcamos los pequeños favores. Piense en el daño que se podría causar si estos pastores fueran tan celosos en su anticatolicismo como lo es Frank Eberhardt).
El artículo sobre Eberhardt concluye diciendo que “algún día me gustaría establecer un hogar para ex sacerdotes y monjas salvados… Tales personas necesitan un refugio que les proporcione hasta que puedan mantenerse a sí mismos y arraigarse mejor en la Palabra de Dios”.
Esta idea Eberhardt tomó de Donald F. Maconaghie, actual director de The Conversion Center. Desde hace varios años, Maconaghie intenta, sin éxito, recaudar fondos para convertir un ala de su casa en un refugio para clérigos y religiosos fugitivos. [Ver “Dragnet” de marzo de 1990 para un relato de lo que descubrimos cuando visitamos la casa de Maconaghie.]
Ahora Eberhardt ha salido con El Catolicismo Explicado Nuevo Testamento, un proyecto ambicioso. Vende esta obra por lotes; Si compra un estuche, el precio por copia es de cinco dólares. El precio de una sola copia es de nueve dólares.
Eberhardt debe haber invertido mucho tiempo y dinero en preparar este libro, lo que sugiere que su ministerio ha crecido desde el Voz El artículo fue publicado en 1985. No es descabellado sospechar que Eberhardt sucederá a Maconaghie cuando este último, que ya no es joven, se retire, de una manera u otra, del Centro de Conversión.
Dado que ambos ministerios están en el área de Filadelfia, tendría sentido combinarlos. Ahora que lo pienso, tendría sentido eliminar por completo el Centro de Conversión, ya que parece irremediablemente sumido en una mentalidad de los años cuarenta. Por ejemplo, cuando su boletín imprime fotografías de cosas católicas, las fotografías están tomadas de un período anterior a Frank Eberhardt, quien es demasiado joven para recordar la Iglesia anterior al Vaticano II. El Centro de Conversión parece estar librando las batallas de una generación anterior.
Frank Eberhardt es un anticatólico prometedor. No querrá verse frenado por viejas técnicas que atraen a pocos católicos cuando puede usar técnicas modernas que atraen a multitudes, que es exactamente lo que hará si los pastores de los que se queja alguna vez despiertan y ven que una acción concertada puede tener resultados.