En una ceremonia sencilla junto al edificio de la cancillería de la Arquidiócesis de Nueva York en la Primera Avenida, en medio del bullicio de la ciudad de Nueva York, un pequeño grupo de personas se reunió para una ocasión especial el 27 de mayo de 1999. El difunto Cardenal John O'Connor bendijo a los Ministerios LAMP con su presencia y estatus canónico (asociación privada de fieles cristianos), acercando los Ministerios LAMP al corazón de la Iglesia.
Ministerios LAMP (Ministerios Apostólicos Laicos con los Pobres) es una comunidad de servicio misionero cuyo enfoque principal es la evangelización con los materialmente necesitados. En una ciudad donde los servicios sociales del gobierno a menudo pueden hacer que una persona se sienta menos que humana, un ministro de LAMP ofrece apoyo en oración, recordándole a la persona la dignidad y la bondad que Dios les ha dado.
Tom y Lyn Scheuring fundaron Ministerios LAMP en la Fiesta de la Anunciación en 1981 con el respaldo del Cardenal Terrence Cooke. La fundación de los Ministerios LAMP se produjo a través de mucha oración, lectura de las Escrituras y enseñanzas de la Iglesia, experiencia y el deseo de los Scheuring de responder a la voluntad del Señor para sus vidas.
“Sabíamos que cualquier forma de servir a los pobres tendría que ver principalmente con compartir el amor de Jesús y tratar de atraer y alentar en ellos una respuesta personal a su amor”, escribieron en su libro. Los pobres y la buena noticia. “Por supuesto, este ministerio también debería estar en el contexto de una preocupación por su bienestar material. Estamos tan convencidos de que la libertad y la paz que realmente pueden afectar sus vidas de manera duradera, como ha ocurrido con la nuestra, sólo pueden venir de la conciencia del amor personal de Jesús por ellos” (7).
Jesús es en verdad la buena noticia. Y somos elegidos para llevarlo a personas que de otro modo no tendrían la oportunidad de escuchar las buenas nuevas. Somos elegidos para llevarlo a aquellos que han experimentado tal dolor y dificultad en la vida que desconocen la libertad, la misericordia, la dignidad, la compasión y el amor que el Señor desea para ellos. En mi audacia juvenil una vez le dije al Señor: “Puedes enviarme a cualquier parte. Simplemente no me envíes a la ciudad de Nueva York”. Y, por supuesto, ahí es exactamente donde me envió. Mi esposo y yo hemos servido en los Ministerios LAMP durante nueve años.
En marzo de 2001, LAMP celebró su vigésimo aniversario. Y en estos veinte años muchas de las personas que hemos tocado nos han mostrado a su vez el camino hacia Jesús. Una de nuestras ministras de LAMP, Eileen, hizo la pregunta "¿Eres cristiano?" de Sarah, una mujer a la que servía en un hotel para personas sin hogar. La respuesta de Sara (“A veces”) captura la realidad de nuestra respuesta a Dios si somos honestos.
Como ministros de LAMP, nuestra vocación es la evangelización entre los materialmente pobres. Podríamos servir en una parroquia económicamente pobre, en un refugio para personas sin hogar, en un hospital administrado por la ciudad o en la calle compartiendo la fe, sin importar cómo seamos talentosos. Podríamos visitar a las personas en sus apartamentos (o habitaciones), enseñar educación religiosa, ofrecernos orar con una persona, iniciar un grupo de jóvenes u ofrecer estudio de las Escrituras. Apoyamos a cada persona en cualesquiera que sean sus circunstancias. Buscamos ayudar a la persona a redescubrir su dignidad de hijo de Dios.
Cuando un ministro comienza a servir en LAMP, hay un proceso de orientación y el nuevo ministro recibe apoyo a través de reuniones semanales y llamadas telefónicas. Además de un compromiso de dos años a tiempo completo, LAMP ofrece otras formas de servicio para las personas. El LAMPcafé es un ministerio de fe y amistad para quienes no tienen hogar o son pobres (un almuerzo sencillo, bebidas frías o calientes, rosarios y folletos bíblicos). LAMPcafé es una excelente manera de contribuir para las personas que solo tienen un día por semana o por mes para servir. Lamplighters es un club cristiano para niños o adultos jóvenes que se reúnen para tener compañerismo y servicio. Y el rol de asociado de LAMP es para aquellos que desean un compromiso más devoto con LAMP.
En los Ministerios LAMP sirven a tiempo completo parejas casadas, hombres y mujeres solteros, hermanas de varias comunidades religiosas y un sacerdote. Gracias a la incorporación de los asociados, aquellos en servicio han crecido hasta incluir viudas, madres casadas con niños pequeños, abuelas, parejas mayores... y la lista continúa. Los ministros de LAMP generalmente tienen veinticinco años o más y cuentan con cierta experiencia sirviendo en la Iglesia, tal vez como lectores, ministros extraordinarios de la Eucaristía, maestros de educación religiosa o a través de una extensión social parroquial.
Cada ministro de LAMP tiene experiencias únicas al compartir la fe con las personas a las que servimos. Tuve el privilegio de preparar a niños de tercer grado en un barrio pobre para recibir la Primera Comunión. Nunca dejé de sorprenderme por la fe de los niños y su capacidad de aprendizaje. “¿El pan que comemos en Misa es realmente pan?” Preguntaría.
“¡No, señorita Teri!” los niños responderían.
“Pues bien, ¿quién es este pan?”
La fuerte respuesta: " ¡Jesús! "
Después de muchos meses de preparación, los niños se dieron cuenta de algo que, hace varios años, durante mi regreso a la Iglesia Católica, me llevó tiempo, lágrimas y fe darme cuenta: este pan is diferente: Este Pan verdaderamente is Jesús.
Hay muchos niños que se destacan en mis recuerdos de la enseñanza, pero una niña, la llamaré Jess, una vez me hizo una pregunta para la que, en ese momento, no tenía respuesta.
"Jess", le dije, "me pondré en contacto contigo la próxima semana".
"Si no tienes la respuesta ahora", respondió, "entonces, ¿qué estoy haciendo aquí?"
En nuestro ministerio tratamos de recordar que el momento presente es todo lo que tenemos, porque podemos encontrarnos con una persona sólo una vez. El libro de Schuering contiene una maravillosa anécdota que lo ilustra. El día después de la fiesta de San Andrés, Lyn Scheuring acompañó a algunos ministros y faroleros de LAMP en la campaña de extensión de Maná (como se conocía anteriormente al LAMPcafé):
“Justo cuando empezábamos a cerrar por el día, un hombre indigente se acercó cojeando al camión de Manna en busca de algo de comer. Estaba desgastado por la pobreza y obviamente drogado y con algo de alcohol y drogas. Sus ojos se llenaron de ira, angustiado porque alguien acababa de golpearlo y robarle lo poco que tenía. Mientras le entregaba una pequeña bolsa de comida y una taza de café, le pregunté su nombre.
“'Mi nombre es Andrew', dijo.
“Le dije: 'Ayer fue la fiesta de San Andrés'.
“Con una mirada de sorpresa, comenzó a narrar la historia de su vida mientras era católico, cómo había sido monaguillo, sobre todos los sacerdotes que conoció, las escuelas a las que asistió, etcétera. Luego compartió algunos de los momentos difíciles que había vivido. Después de su historia y cuando comenzaba a irse, le pregunté si podía decir una oración por nosotros, esperando que se acordara de hacerlo mientras caminaba o si le veníamos a la mente más tarde ese día.
“En lugar de eso, inmediatamente dejó su bolsa de comida y su taza de café en la acera, cruzó las manos, inclinó la cabeza con reverencia y, con los ojos cerrados, pronunció una oración tan profunda y universal, preocupándose por las personas que sufren, pidiendo la bendición de Dios sobre todos. El personal de LAMP se reunió a su alrededor y contó cada una de sus palabras a Dios. Seguramente estábamos convencidos de que la oración de este pobre hombre traspasó las nubes.
“Cuando Andrés terminó su oración, abrió los ojos, ahora llenos de paz y calma, nos miró a todos y exclamó: 'Ustedes me hacen sentir muy cómodo'. Hizo una pausa y repitió: "Ustedes me hacen sentir muy cómodo", y luego por tercera vez mientras se alejaba. Nos hicimos muy conscientes del poder transformador de la paz de Dios en esta persona a través de la oración”.
Hna. Helene sirve en un refugio para familias sin hogar en el Alto Manhattan. Pasa sus días visitando a la gente en sus habitaciones para ofrecerles apoyo y oración. Recientemente nos habló de un grupo de madres jóvenes que querían leer y hablar juntas sobre las Escrituras. Entonces organizó una reunión semanal para las jóvenes donde discutieron las lecturas para la Misa del próximo domingo. Una de las madres le dijo más tarde a Hna. Helene que incluso cuando ella no está allí se reúnen; ella las ayudó a ver cómo necesitaban la apoyo mutuo.
La hermana Dulceline, que ahora sirve en la Casa de Oración LAMP, sirvió en una parroquia de Brooklyn, llegando a familias en un proyecto de viviendas para personas de bajos ingresos. Una mañana, mientras caminaba hacia el edificio, notó a un par de personas con Torre de vigilancia revistas “testificando” a una tercera persona. La hermana Dulceline se acercó a Tim, la persona a la que se le estaba testificando, y le dijo: “Eres católico, ¿no?”
"Sí", dijo Tim, "lo soy".
"Bueno, entonces, ¿por qué no vienes aquí y hablas conmigo?" Tim fue con la Hna. Dulceline, habló, oró y comenzó lo que fue su viaje de regreso a la Iglesia Católica.
María sirvió en una parroquia en el lado oeste de Manhattan. Una de las cosas que el párroco le pidió que hiciera fue ayudar a restablecer el capítulo de la Legión de María de la parroquia. Después de mucha oración y discusión este grupo optó por evangelizar teniendo una mesa con materiales católicos y personas disponibles para orar o hablar con quien pasaba por la calle. Varias personas que comenzaron a llegar nunca habían tenido una Biblia o nunca habían escuchado las enseñanzas de la Iglesia sobre una variedad de temas. Muchos nunca supieron que la Iglesia estaría abierta para ellos. María y la Legión de María “abrieron de par en par las puertas a Cristo”.
Estar presente, escuchar y satisfacer las necesidades espirituales de las personas es la esencia de LAMP. Sor Dulceline experimentó esto de una manera única recientemente. Como parte de su ministerio a través de la Casa de Oración LAMP, visita un asilo de ancianos local. Yvette, una residente, llamó a la hermana Dulceline a su habitación y le dijo: "Siéntate conmigo".
Después de unos minutos, Sor Dulceline le preguntó a Yvette si le gustaría hablar de algo.
“No”, dijo, “sólo siéntate aquí en silencio conmigo”.
Después de un tiempo, Yvette agradeció a Sor Dulceline y le dijo que podía ir. La hermana había escuchado y satisfecho la necesidad de compañía de Yvette y al mismo tiempo predicó el evangelio simplemente respondiendo a la petición de Yvette: "Siéntate". con yo ".
Parte de nuestro ministerio, ya sea en la parroquia o con LAMPcafé, es animar a las personas a responder al llamado del Señor al ministerio en sus propias vidas. Nos gustaría ministrarnos desde este ministerio en particular. Aquí hay un ejemplo sobre el camión Maná (LAMPcafé): “Después de ver la cantidad de pobres del vecindario que venían al camión Maná, la parroquia junto a la cual hemos estado estacionando nuestro camión Maná durante los últimos meses abrió su propio comedor de beneficencia. para los pobres de su zona. Esto nos permitió trasladar nuestro ministerio a otro lugar necesitado” (Los pobres y la buena nueva, 91).
A veces nos preguntamos: “¿Vale la pena todo esto?” o "¿Es esto realmente ¿Dónde el Señor me llama a servir?” De vez en cuando alguien responde a nuestras preguntas en nombre del Señor: “En nuestro último día allí [en la parroquia que abrió su propio comedor social] una de las mujeres que venían regularmente a buscar comida se acercó a la ministra de LAMP y le agradeció. por la comida pero especialmente por sus palabras sobre el amor de Jesús. Ella dijo: 'Puedes pensar que no te escuchamos ni te escuchamos cuando nos dices que Jesús nos ama u otras cosas acerca de él. Puede que no respondamos, pero por la noche, cuando está tranquilo, recordamos y pensamos en lo que nos has dicho sobre Jesús. ¡Gracias!'” (ibid., 91).
Como católicos estamos llamados a aliviar el sufrimiento, ya sea aliviando los efectos devastadores de la pobreza física o estando con las personas de una manera amorosa y orante para brindarles consuelo en su sufrimiento espiritual. La evangelización puede ser tan simple como una sonrisa o simplemente sentarse con alguien y no decir nada. Puede ser aprovechar la oportunidad para compartir la historia navideña regalando libros para colorear y crayones a los niños en un refugio para personas sin hogar. Compartir la fe en toda su simple grandeza y cómo el Señor obra en nuestras propias vidas es la esencia de la evangelización.
“[La Iglesia] existe para evangelizar, es decir, para predicar y enseñar, para ser canal del don de la gracia, para reconciliar a los pecadores con Dios” (Papa Pablo VI, evangeli nuntiandi, 14). Nosotros en LAMP tenemos el privilegio de ser parte de este capítulo, en este momento de la historia. Nunca sabemos cómo nuestra presencia amorosa afecta a aquellos a quienes servimos.