Una conversión al catolicismo rara vez se reduce a una sola doctrina o evento. Cuando alguien comienza a estudiar, orar y abordar las muchas cuestiones que separan a protestantes y católicos, las verdades y los artículos de fe convergen y se iluminan mutuamente de una manera que impide que el converso simplemente vuelva sobre sus pasos de manera lineal.
Al recordar mi propio viaje, también a mí me resulta muy difícil extrapolar aquellas cuestiones aisladas de todo el catolicismo que inclinaron mi balanza hacia Roma. El depósito sagrado de la fe es uno. La Eucaristía está relacionada con el sacerdocio, que no puede aislarse del episcopado y de la sucesión apostólica, etc. Todos estos artículos individuales constituyen un depósito de fe, que fluye de una sola fuente: Jesucristo.
Por lo tanto, los conversos como yo que desean contar su viaje están condenados desde el principio porque sólo podemos narrar fragmentos o incrementos de una peregrinación hacia la verdadera fe, que es siempre entera e indivisa. Teniendo en cuenta estas dificultades, intentaré dar un breve esbozo de dónde vengo y algunas de las cuestiones centrales que me conducen a la plenitud de la fe cristiana.
Al principio
Crecí en una familia que iba a la iglesia los domingos y asistía a sesiones de estudio bíblico los miércoles por la noche. Desde que tengo memoria, mi hermana y yo participamos en las actividades típicas del ministerio juvenil que se ofrecen en las comunidades protestantes, como la escuela dominical y el campamento bíblico. Mi formación bíblica incluyó la memorización de los libros de la Biblia y versículos estándar como Juan 3:16 y el Padrenuestro.
Toda mi familia (mamá, papá, mi hermana y yo) nos bautizamos el domingo de Pascua cuando yo tenía trece años. Nuestro bautismo consistió en la tradicional fórmula bautista de una profesión pública ante la congregación y una inmersión total en agua. Tomé mi fe en serio, hasta el punto de llevar a mis amigos de la escuela secundaria a la iglesia conmigo, pero no había pensado en los fundamentos del cristianismo.
Después de la secundaria pasé por un período de práctica nominal de mi fe. Durante este período serví en el ejército y viví una vida completamente subsanta. A los veintiún años, en el otoño de 1993, ingresé a la Universidad Estatal St. Cloud en el centro de Minnesota. A todos los efectos prácticos, St. Cloud State era (y supongo que sigue siendo) una universidad completamente secular. Sólo un puñado de profesores eran cristianos entre un mar de ateos, budistas zen y agnósticos. Los profesores predicaban la tolerancia excepto, por supuesto, cuando se trataba de la doctrina cristiana y las normas morales. Como puedes imaginar, este entorno hizo poco para mitigar mi estilo de vida subsanto.
Buenos samaritanos
Afortunadamente, durante mi primer año tomé una clase de química, que casualmente impartía uno de los pocos profesores cristianos, el Dr. Russell T. Arndts. Mi encuentro con él resultó ser un punto de inflexión en mi vida. Después de algunas charlas durante su horario de oficina descubrí que el Dr. Arndts también era bautista. Fue lo suficientemente firme como para decirme que cualquiera que diga ser bautista debe asistir a la iglesia los domingos y que yo podía asistir a su iglesia si así lo deseaba. Acepté su invitación y comencé a asistir a la iglesia nuevamente con regularidad.
Los entornos de las aulas y del campus de St. Cloud State eran un desafío para mi fe bautista. A medida que mi amistad con el Dr. Arndts creció, compartí estas luchas con él. Habiendo vivido como cristiano en este ambiente durante muchos años, el Dr. Arndts entendió bien mi situación y me inició en la apologética cristiana. El propio Dr. Arndts es un experto en las deficiencias de la evolución atea y el materialismo filosófico. Rápidamente me expuso a una gran cantidad de literatura orientada a defender la fe contra la cultura atea y relativista en el campus en el que me encontraba.
Reconocidos apologistas protestantes como RC Sproul, JP Moreland, Philip Johnson, William Lane Craig y CS Lewis se convirtieron en mis guías a través del campo minado de la universidad secular. Este cuerpo de literatura me fascinó porque nunca me habían enseñado que el cristianismo podía defenderse racionalmente. Cuando comencé a comprender la coherencia interna de la cosmovisión cristiana, mi fe también creció significativamente. Estudiar temas como: la existencia de Dios, la inmortalidad del alma, la confiabilidad de la Biblia y la complejidad del universo inspiraron en mí un asombro y asombro que me dio una apreciación más profunda de la creación y su creador Triuno.
El Dr. Arndts fue tutor de mis estudios durante el siguiente año y medio. En este punto de mi crecimiento, mi amado mentor bautista me lanzó una bomba: durante una discusión sobre cierto problema filosófico, me sugirió que buscara la respuesta en un libro llamado Summa Theologica por Tomás de Aquino. Su sugerencia me sorprendió literalmente. Para entonces ya me había vuelto anticatólico, hasta el punto de llevar a mis compañeros de trabajo y amigos católicos a mi iglesia los domingos. Además de mis prejuicios contra la Iglesia católica, tenía una visión sesgada de Tomás de Aquino. Y nunca había oído hablar de Summa.
Cuando finalmente abrí la obra maestra de Tomás de Aquino, me quedé estupefacto ante su profundidad. Su combinación única de penetración bíblica y profundidad filosófica me afectó de una manera inolvidable. Mi primer encuentro con Tomás de Aquino hizo más que simplemente sacudirme espiritualmente: sacudió mis presuposiciones anticatólicas superficiales hasta sus cimientos. Ya no podía sostener mi caricatura casi pagana del catolicismo. Mi nuevo amor por Thomas y mi nuevo respeto por el catolicismo me prepararon para otra relación con un profesor cristiano en St. Cloud State.
Durante este mismo período, el Dr. Arndts me presentó a uno de sus colegas más cercanos en el campus, el Dr. Anthony Buhl. El Dr. Buhl es un católico y tomista devoto. Al igual que la familia Arndt, el Dr. Buhl y su esposa fueron muy generosos con su tiempo y me tuvieron como huésped frecuente en su casa. El Dr. Buhl impartió cursos de historia intelectual. A través de sus cursos aprendí cómo y por qué los fundamentos de la filosofía moderna están fundamentalmente en desacuerdo con los fundamentos bíblicos y filosóficos que guiaron el pensamiento cristiano durante casi mil quinientos años de su existencia.
Capital prestado
Estos desarrollos, que por necesidad son un esbozo excesivamente simplificado, me llevaron a varias comprensiones sobre quién y dónde era yo como cristiano. Estaba fomentando una vida de oración diaria y haciéndome más franco en defensa de la fe. Sin embargo, comencé a darme cuenta de un abismo entre mi tradición teológica protestante y los esfuerzos de los apologistas y filósofos protestantes que estaba leyendo. La mayoría de los miembros de nuestra congregación menospreciaban el estudio de apologética que estábamos realizando el Dr. Arndts y yo.
El abismo existía porque la mayoría de los principios de la teología de la Reforma, como “solo la fe”, “solo las Escrituras” y la “depravación total del hombre”, son lógicamente inconsistentes con el uso de la razón que requiere la apologética. Los apologistas protestantes que estaba leyendo y disfrutando estaban trabajando con capital prestado, y era un capital que no puede conciliarse con la visión pesimista de la naturaleza humana sostenida por los reformadores y la tradición protestante evangélica. Me encontré atrapado entre la doctrina protestante que enfrentaba la fe con la razón y la comprensión básica y de sentido común de la realidad que se encuentra en las Escrituras, la Iglesia primitiva y Tomás de Aquino, que mantenía la fe y la razón en una sana armonía.
En esta etapa, mi movimiento hacia el catolicismo se estaba acelerando. Hubo varios factores teológicos que coincidieron. Ahora estaba claro que el lugar de la Eucaristía y la Cena del Señor en mi denominación era inadecuado en relación con los datos bíblicos. Juan 6 era un texto significativo, pero, más aún, parecía que toda la narrativa bíblica desde Melchezidek en Génesis 14 en adelante apuntaba a una teología de la Eucaristía y la adoración mucho más rica de la que yo seguía actualmente.
De hecho, estaba desarrollando un profundo anhelo por la Eucaristía y, con el paso del tiempo, recibirla se convirtió en mi principal deseo espiritual. El servicio dominical en mi iglesia tenía poca o ninguna continuidad con la liturgia de la Iglesia del Nuevo Testamento registrada en el Libro de los Hechos y las cartas de Pablo (cf. Hechos 2:42, 46; 20:7, 11; 1 Cor. 10:14ss). , 11:23 y siguientes). De la misma manera, los primeros escritos cristianos no canónicos revelan un énfasis eucarístico mucho más fuerte que el que practicaba mi propia denominación (cf. Didache 9, 10 y 14; San Ignacio de Antioquía Anuncio Efesios 20, Ad Esmirna 7; San Justino Me disculpo 65-66).
Otra cuestión teológica preocupante fue la discrepancia entre el canon de las Escrituras protestante y católico. Vi la inclusión de lo que los protestantes llaman los apócrifos en el canon católico como una evidencia clara de que Roma estaba profundamente equivocada. Sin embargo, un pequeño estudio sobre el tema demostró lo contrario. La versión griega del Antiguo Testamento conocida como Septuaginta contiene los libros adicionales que se encuentran en el canon católico, mientras que el texto hebreo masorético no. Generalmente, el protestantismo se adhiere al canon hebreo. Lo que no sabía era que el texto masorético tal como lo conocemos hoy no se formuló hasta después de Cristo y, por lo tanto, es un canon poscristiano, mientras que la Septuaginta es un texto precristiano.
Además, hay citas en el Nuevo Testamento que corresponden directamente a la Septuaginta y no al texto hebreo. El ejemplo más famoso es el uso de la profecía del Emmanuel de Isaías 7:14 “He aquí, la virgen concebirá” citada en Mateo 1:23. El texto masorético (hebreo) de este pasaje de Isaías no tiene la palabra hebrea para virgen (betûlâh). El texto hebreo se refiere a la mujer que concibe como una “mujer joven” (Alma) no es virgen, mientras que la Septuaginta tiene la misma palabra griega (parthénos or virgen) que cita Mateo.
Esto me llevó a darme cuenta de que si los autores inspirados del Nuevo Testamento habían tomado el Antiguo Testamento griego lo suficientemente en serio como para citarlo, mi tradición, que rechazaba el texto griego de plano, necesitaba un replanteamiento. La razón principal por la que mi tradición rechazó el Antiguo Testamento griego no fue porque tuviera razones históricas o teológicas más fuertes para aceptar el texto hebreo. Más bien, mi tradición siguió el criterio canónico establecido por los reformadores que utilizaron las mismas razones contra la Septuaginta que aquellos que formularon el texto masorético en un ambiente altamente anticristiano.
El hijo perdido regresa a casa
Todavía me quedaban algunos pasos por dar antes de llegar hasta Roma. Incluso probé con algunas otras comunidades eclesiales no católicas que eran más litúrgicas que la mía. Sin embargo, mi deseo de catolicidad y de la Eucaristía válida no pudo ser saciado en estos lugares. En ese momento comprendí que mi deseo por la Eucaristía y la liturgia no podía divorciarse de una sana teología de la Iglesia y de los sacramentos (especialmente el sacerdocio, que está íntimamente conectado con la Eucaristía) y otros principios importantes de la fe católica como el Ministerio petrino.
Afortunadamente, a medida que me acercaba al catolicismo, no experimenté noches de insomnio ni momentos de angustia por la dirección en la que me estaba moviendo. A cada paso Dios me dio la gracia de seguir adelante sin dudar. A medida que me explicaron la fe católica, o mientras la estudiaba, pude ver que todo encajaba con la revelación divina, una armonía tanto de la cabeza como del corazón. Las diferencias entre mi fe y Roma se debieron a mis propios errores y terquedad, no a defectos del catolicismo.
A principios del verano de 1996 –con sorprendente facilidad considerando la importancia del momento– le pregunté al Dr. Buhl cómo podía ingresar a la Iglesia Católica. Me puso en contacto con dos maravillosos sacerdotes (el P. Zylla y el P. Maciej) que aceptaron catequizarme dos veces por semana. Igualmente sorprendente fue el apoyo o al menos la falta de resistencia que me brindaron mis familiares y amigos cuando les informé de mi decisión. Durante mi catecumanado me enamoré de la adoración eucarística. También aprendí que la espiritualidad católica era más “espiritual” de lo que jamás había imaginado. Asistir a misa, adorar y aprender devociones católicas como el rosario me llevó a una intimidad nueva y cada vez mayor con Cristo.
El 1 de diciembre de 1996, en la parroquia de St. Anthony, en St. Cloud, Minnesota, con el Dr. Buhl como padrino, fui recibido en plena comunión con la Iglesia Católica. Mi familia y muchos otros parientes y amigos, incluido el Dr. Arndts, asistieron amablemente a la ceremonia ese día. Si bien han seguido siendo protestantes, aprecio el amor y el apoyo que me han mostrado a pesar de nuestras diferencias.
Una nueva creación
No tenía idea de lo que Dios haría conmigo una vez que me hiciera católica. Aquí hay una breve cronología de lo que he estado haciendo durante los últimos cuatro años y medio. La primavera siguiente a mi conversión (1997) me gradué de St. Cloud State y entré al programa de maestría en teología en la Universidad Franciscana de Steubenville, Ohio. Pasé dos años maravillosos en Steubenville estudiando teología y creciendo como católica. En mayo de 1999 me gradué y me casé con Susan Van Vickle, a quien conocí en una clase de mi primer semestre. (¡Gracias, Dr. Militec!)
Mi historia es la de una oveja perdida que el Buen Pastor guía a casa. Mi entrada a la Iglesia, mi matrimonio con Susan, las oportunidades de estudiar, el apoyo de mi familia y amigos no católicos, las relaciones con el Dr. Arndts y el Dr. Buhl y todo lo demás de lo que me he beneficiado sólo puede explicarse por La guía amorosa de Dios.
Me gustaría concluir con unas líneas de una carta que el cardenal Newman escribió en 1820 y que son un resumen adecuado de mi propio viaje: “Que entre la masa ordinaria de hombres, nadie ha pecado tanto, nadie ha sido tan misericordiosamente tratado, como lo he hecho yo; nadie tiene tal motivo de humillación, tal motivo de acción de gracias”.