Muchos protestantes usan Isaías 43:25 como argumento en contra de la confesión a un sacerdote. En ese versículo, el Señor declara: “Yo, yo soy el que borro vuestras transgresiones por amor a mí mismo, y no me acordaré de vuestros pecados”. Como Dios perdona los pecados, afirman, un sacerdote no puede hacerlo. Hebreos 3:1 y 7:22–27 también nos dicen que Jesús es el “sumo sacerdote de nuestra confesión” y que no hay “muchos sacerdotes”, sino uno—Jesucristo.
Si Jesús es el “único mediador entre Dios y los hombres” (1 Tim. 2:5), ¿cómo pueden los católicos razonablemente afirmar que los sacerdotes actúan en el papel de mediadores en el sacramento de la confesión?
¿Afuera con lo viejo?
Levítico 19:20–22 nos dice:
Si un hombre se acuesta carnalmente con una mujer. . . no serán ejecutados. . . . Pero traerá por sí mismo una ofrenda por la culpa al Señor. . . Y el sacerdote hará expiación por él con el carnero de la ofrenda por la culpa delante de Jehová por el pecado que ha cometido; y el pecado que ha cometido le será perdonado.
En este caso un sacerdote, como instrumento de perdón de Dios, no quitaba el hecho de que era Dios quien perdonaba el pecado. Dios fue la primera causa del perdón; el sacerdote fue la causa secundaria. Así, el hecho de que Dios sea perdonador de los pecados no excluye la posibilidad de que exista un sacerdocio ministerial, establecido por Dios, para comunicar su perdón.
Muchos protestantes admitirán que los sacerdotes actúan como mediadores del perdón en el Antiguo Testamento, pero afirmarán que en el Nuevo Testamento Jesús es nuestro único sacerdote. En un paralelo entre el Antiguo y el Nuevo Testamento, Cristo hizo algo similar al Dios del Antiguo Testamento. Eso es, estableció un sacerdocio para mediar en su perdón.
¡Adentro lo nuevo!
Así como Dios dio poder a sus sacerdotes para que fueran instrumentos de perdón en el Antiguo Testamento, Cristo delegó autoridad a sus ministros del Nuevo Testamento para actuar también como mediadores de reconciliación. Jesús dejó esto claro en Juan 20:21-23:
Jesús les dijo nuevamente: “La paz esté con vosotros. Como el Padre me envió, así también yo os envío”. Y dicho esto, sopló sobre ellos y les dijo: Reciban el Espíritu Santo. Si perdonáis los pecados de alguno, le quedan perdonados; si retienes los pecados de alguno, quedan retenidos”.
Cristo envió a los apóstoles y a sus sucesores a proclamar el evangelio con su propia autoridad (Mateo 28:18-20), gobernar la Iglesia en su lugar (Lucas 22:29-30), y santificarla mediante los sacramentos, especialmente la Eucaristía (Juan 6:54; 1 Cor. 11:24- 29) y confesión.
Jesús enfatiza esta parte esencial del ministerio sacerdotal de los apóstoles –perdonar los pecados de los hombres en la persona de Cristo– en el Evangelio de Juan: “A quienes perdonéis los pecados, les serán perdonados; a quienes retengáis los pecados, les quedarán retenidos” (Juan 20: 23). La confesión auricular está implícita: después de escuchar por primera vez los pecados confesados, los apóstoles juzgarían si un penitente debería ser absuelto.
¿Perdonar o proclamar?
Muchos fundamentalistas afirman que Juan 20:23 es en realidad Cristo repitiendo “la gran comisión” de Mateo 28:19 y Lucas 24:47 de una manera diferente. Un apologista protestante escribe:
Es evidente que la comisión de evangelizar está estrechamente entrelazada con la comisión de proclamar el perdón de los pecados mediante la fe en Jesucristo. (Robert M. Zins, Romanismo: ¡El implacable asalto católico romano al evangelio de Jesucristo!, Publicaciones White Horse, 100)
El único problema con la interpretación protestante del texto es el texto mismo. Más que una proclamación del perdón de los pecados, comunica de Jesús a los apóstoles el poder de perdonarse a sí mismos los pecados.
Muchos protestantes se preguntan por qué no se menciona la confesión a un sacerdote en el resto del Nuevo Testamento. La respuesta es que, así como Cristo nos dio la forma apropiada para el bautismo solo una vez (Mateo 28:19) (y todos los cristianos aceptan esta enseñanza), así también nos dio la confesión solo una vez.
Sin embargo, hay otros textos que tratan de la confesión y el perdón de los pecados a través del ministro del Nuevo Pacto:
2 Corintios 2:10: “Y a quien habéis perdonado algo, yo también. Porque lo que he perdonado, si algo he perdonado, por vosotros lo he hecho en la persona de Cristo” (Douay-Rheims).
Las traducciones modernas de la Biblia, como la Versión Estándar Revisada, traducen e interpretan este versículo de manera muy diferente: “Lo que he perdonado, si en algo he perdonado, ha sido por amor a vosotros en presencia de Cristo”.
Se argumenta que Pablo simplemente perdonó a alguien de la misma manera que cualquier laico puede perdonar a alguien por los errores cometidos contra él. La palabra griega prosopón puede traducirse como “presencia” o, como hacen los católicos, como “persona”, dándole a este versículo significados muy diferentes.
La versión King James (claramente no es un texto católico) también traduce prosopón como “persona”. También los primeros cristianos, que hablaban y escribían en griego koiné, utilizaban prosopón para referirse a la “persona” de Jesucristo en los concilios de Éfeso (431 d. C.) y Calcedonia (451 d. C.).
Pero incluso si se acepta la traducción “en presencia de Cristo”, el hecho es que Pablo perdonó los pecados de otros. De hecho, no perdonó una ofensa contra sí mismo, como pueden y deben hacer todos los cristianos. Dijo que perdonó “por amor a ustedes”, indicando que los pecados no lo involucraban personalmente.
Tres capítulos después, Pablo nos dice: “Todo esto proviene de Dios, el cual mediante Cristo nos reconcilió consigo mismo y nos dio el ministerio de la reconciliación” (2 Cor. 5:18). Esto es más que “el mensaje de reconciliación” que Pablo menciona en el versículo 19, sino más bien el ministerio de reconciliación que era de Cristo. Cristo hizo más que predicar un mensaje de perdón; él perdonó.
Santiago 5:14-16: "¿Hay alguno entre ustedes que esté enfermo? Llame a los ancianos de la iglesia, y oren por él, ungiéndolo con aceite en el nombre del Señor; y la oración de fe salvará al enfermo, y el Señor lo levantará; y si ha cometido pecados, le serán perdonados. Por tanto, confesad vuestros pecados unos a otros y orad unos por otros para que seáis sanados. La oración del justo tiene gran poder en sus efectos”.
Algunos señalarán que el versículo 16 dice que debemos confesar nuestros pecados “unos a otros” y orar “unos por otros”. ¿Santiago simplemente nos anima a confesar nuestros pecados a un amigo cercano para que podamos ayudarnos unos a otros a superar nuestras faltas? El contexto parece no estar de acuerdo. Santiago nos dice que acudamos a los ancianos en busca de sanidad y perdón, aparentemente señalando al anciano como aquel a quien confesamos nuestros pecados. Además, Efesios 5:21 usa la misma frase: “Estad sujetos a unos y otros por reverencia a Cristo”, en un contexto que limita el significado de “unos a otros” específicamente a su propio antecedente, un hombre y una esposa, de la misma manera que lo hace el versículo de Santiago. El contexto de Santiago 5 confirma que la confesión “unos a otros” se refiere a la relación entre “cualquiera” y específicamente un “anciano” o “sacerdote” (griego: presbuteros).
Plena y Activa participación
Un obstáculo importante para la confesión para muchos protestantes es que presupone el sacerdocio. En las Escrituras se hace referencia a Jesús como “el apóstol y sumo sacerdote de nuestra profesión” (Heb. 3:1). Los sacerdotes anteriores eran muchos, como dice Hebreos 7:23, pero ahora tenemos un sacerdote: Jesucristo. ¿Hay un sacerdote o hay muchos?
Primera de Pedro 2:5–9 nos da una idea.
Y vosotros, como piedras vivas, sed edificados como casa espiritual, para ser un sacerdocio santo, para ofrecer sacrificios espirituales aceptables a Dios por medio de Jesucristo. . . . Pero vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo de Dios.
Pedro enseña claramente a todos los creyentes a ser miembros de un sacerdocio santo. Jesús no es el único sacerdote en el Nuevo Testamento en sentido estricto. Los sacerdotes creyentes no quitan el sacerdocio único de Cristo; como miembros de su cuerpo, lo establecen en la tierra.
La noción católica y bíblica de participación hace que estos textos problemáticos sean relativamente fáciles de entender. Jesucristo es el “único mediador entre Dios y los hombres”, como dice 1 Timoteo 2:5. Sin embargo, los cristianos también están llamados a ser mediadores en Cristo. Cuando intercedemos unos por otros o compartimos el evangelio con alguien, actuamos como mediadores del amor y la gracia de Dios a través del don de participación (1 Timoteo 2:1–7; 1 Timoteo 4:16; Romanos 10:9–14). Todos los cristianos pueden decir con Pablo: “Ya no vivo yo, sino que Cristo vive en mí” (Gálatas 2:20).
Sacerdotes entre sacerdotes
Pero si todos los cristianos son sacerdotes, ¿por qué los católicos reclaman un sacerdocio ministerial distinto del sacerdocio universal? Porque Dios mismo llamó a un sacerdocio especial para ministrar a su pueblo. Este concepto es literalmente tan antiguo como Moisés.
Cuando Pedro nos enseñó acerca de el sacerdocio universal de todos los creyentes, se refirió específicamente a Éxodo 19:6, en el que Dios aludió al antiguo Israel como “un reino de sacerdotes y una nación santa”. De hecho, Pedro nos recuerda que había un sacerdocio universal entre el pueblo de Dios del Antiguo Testamento. Pero esto no impedía la existencia de un sacerdocio ministerial dentro de él (ver Éxodo 28; Núm. 3:1-12).
De la misma manera, tenemos un sacerdocio universal en el Nuevo Testamento, pero también tenemos un clero ordenado con autoridad sacerdotal dada por Cristo. En Mateo 16:19 y 18:18, Cristo le dice a Pedro y a los apóstoles: “Todo lo que atéis en la tierra quedará atado en el cielo, y todo lo que desatéis en la tierra quedará desatado en el cielo”. Cristo comunicó no sólo la autoridad “para pronunciar juicios doctrinales y tomar decisiones disciplinarias en la Iglesia” sino también “la autoridad para absolver los pecados” (Catecismo de la Iglesia Católica 553).
Estas palabras resultan inquietantes y perturbadoras para muchos, y es comprensible. Sin embargo, Dios, quien es el único que tiene el poder de abrir y cerrar el cielo a los hombres, les dio esta autoridad. Jesucristo comunicó claramente esta autoridad a los apóstoles y sus sucesores.
Las palabras atar y soltar significa: quien excluyas de tu comunión, quedará excluido de la comunión con Dios; A quien recibáis de nuevo en vuestra comunión, Dios lo acogerá nuevamente en la suya. La reconciliación con la Iglesia es inseparable de la reconciliación con Dios. (CCC 1445)
De esto se trata el perdón de los pecados: de reconciliar a los hombres y mujeres con su Padre celestial.