La apologética se centra en conocer, comprender y defender nuestra fe. La educación en el hogar nos permite la mayor oportunidad de enseñar los preceptos y la doctrina de la Iglesia y optimiza la capacidad de nuestros hijos para defender y testificar su fe. En última instancia, el propósito de conocer, comprender y defender la fe debe usarse con el propósito de difundir la Buena Nueva, de convertirse en una luz para Cristo colocada en la ladera de una montaña para que todos la vean. Criar hijos fuertes en la fe va más allá del conocimiento y la comprensión: ellos también deben irradiar el amor de Cristo.
Quizás el mejor enfoque para defender la educación en el hogar sea refutar los ataques a ella. Comenzaré con este: "¿Qué pasa con la socialización?" Siempre el gran problema; Siempre es el más fácil de refutar. Quien hace esta pregunta presume que no salimos de las cuatro paredes de nuestro hogar para educar a nuestros hijos. Ciertamente hay un problema con la socialización: hay demasiada. ¿Cómo reducimos el tiempo social para asegurarnos de que dedicamos suficiente tiempo a lo académico? La socialización que tenemos es un tipo de socialización natural e innata, no segregada por edades y con una alta proporción de padres a hijos, que nace cuando familias enteras se hacen amigas y aprenden a relacionarse con personas de todas las edades en un mismo entorno: personas mayores, adultos, adolescentes, niños, niños pequeños y bebés. El escenario es la familia; que el Santo Padre ha llamado “la primera y fundamental escuela de aprendizaje social”. Nuestra sociedad subestima enormemente el valor de la familia como fuente de crecimiento social.
La educación en el hogar carece del entorno artificial que reúne a veinte o treinta niños de la misma edad en un solo lugar, lo que sólo puedo comparar con una fiesta de cumpleaños maratónica. Aunque los niños (no todos) se acostumbran, imagine la sobrecarga sensorial que se produce al estar cerca de todos esos compañeros de su edad durante las mejores horas del día de un niño. Este es el caldo de cultivo para el tipo de crueldad infantil que todos recordamos bien.
En un ambiente familiar, los niños pueden seguir siendo crueles (ninguno de nosotros es inmune a eso), pero tener a los padres cerca ayuda a disipar los malos genios, las burlas y los juegos hirientes. Es una oportunidad para catequizar a nuestros hijos en el comportamiento cristiano. Cuando hay uno o dos maestros y treinta niños, mucha crueldad pasa desapercibida y se pierden muchas oportunidades de corrección y enseñanza.
La cuestión de la socialización supone que cualquier socialización que ocurra en un sistema escolar es productiva. Esto es absurdo. Sólo necesitamos mirar nuestra propia experiencia en la escuela y recordar que no todo contacto social fue bueno. Luego mirar la calidad de los contactos sociales tal como ha evolucionado en los últimos treinta años; vemos un deterioro horrendo. Las familias divididas, las drogas, la promiscuidad sexual, la hostilidad y la ira han aumentado dramáticamente desde la década de 1960, cuando la licencia liberal se convirtió en el status quo. Considere el análisis de costo-beneficio. ¿Cuánto estímulo social negativo hace tolerable permanecer en un “sistema” para recibir el beneficio del buen estímulo social?
Mi último punto sobre la pregunta "¿Qué pasa con la socialización?" El objetivo es el siguiente: las escuelas deben proporcionar educación, no vida social. Si pregunto a los padres por qué envían a sus hijos a la escuela, inevitablemente responderán: "Para recibir una educación". Sólo cuando se plantea el tema de la educación en el hogar estos padres defienden con vehemencia la importancia del carácter social de la escuela.
Otro argumento en contra de la educación en el hogar es: “No puedo enseñarle nada a mi hijo. Es una batalla constante de voluntades”. Si su relación con su hijo es tan mala, enviarlo fuera seis horas diarias no la mejorará; simplemente significa que no tienes que lidiar con eso. Se nos dice explícitamente en las Escrituras y en el Catecismo una y otra vez para enseñar la fe a nuestros hijos:
“Fijen estas palabras mías en sus corazones y mentes, átenlas como símbolos en sus manos y únanlas en sus frentes. Enséñalas a tus hijos, hablándolas cuando estés en casa, cuando camines por el camino, cuando te acuestes y cuando te levantes” (Deuteronomio 11:18-19).
“Padres, no exasperéis a vuestros hijos; más bien, críenlos en la disciplina e instrucción del Señor” (Efesios 6: 4-7).
Del mismo modo, el Catecismo establece lo siguiente:
“La fecundidad del amor conyugal no puede reducirse únicamente a la procreación de los hijos, sino que debe extenderse a su educación moral y a su formación espiritual. El papel de los padres en la educación es de tal importancia que es casi imposible proporcionar un sustituto adecuado. El derecho y el deber de los padres de educar a sus hijos son primordiales e inalienables” (CIC 2221).
“Los padres deben considerar a sus hijos como hijos de Dios y respetarlos como personas humanas. Mostrándose obedientes a la voluntad del Padre celestial, educan a sus hijos para cumplir las leyes de Dios” (CIC 2222).
“Los padres tienen la primera responsabilidad en la educación de sus hijos. Dan testimonio de esta responsabilidad, primero, creando un hogar donde reine la ternura, el perdón, el respeto, la fidelidad y el servicio desinteresado. El hogar es muy adecuado para la educación en las virtudes. Esto requiere un aprendizaje de abnegación, buen juicio y dominio de uno mismo, condiciones previas de toda verdadera libertad. Los padres deben enseñar a sus hijos a subordinar las dimensiones materiales e instintivas a las interiores y espirituales. Los padres tienen la grave responsabilidad de dar un buen ejemplo a sus hijos. Sabiendo reconocer ante los hijos sus propias faltas, los padres podrán orientarlos y corregirlos mejor” (CIC 2223).
¿Autodominio? ¿Abnegación? Si no lo tenemos, ¿cómo se lo vamos a dar a los niños? Es obvio que nuestro Padre Celestial espera que seamos un modelo de comportamiento cristiano para nuestros hijos. Eso significa llevarse bien. Si un padre no puede dar el primer paso para llevarse bien, es probable que el niño nunca lo haga. Si no podemos educarlos en los fundamentos académicos porque no nos llevamos bien, nunca les inculcaremos la fe como se nos instruye. Espere que sus hijos lo desafíen, se quejen, se quejen, lo empujen y lo irriten. Después de todo, Dios les dio libre albedrío. Podemos esperar que lo utilicen. Utilice estos tiempos como oportunidades de instrucción y ofrezca las dificultades que conlleva el privilegio de criar hijos para el reino de Dios.
Los padres que educan en casa a menudo escuchan: "¿Pero cómo prepararás a tus hijos para el mundo real?" Es innegable que nuestros hijos deben vivir en el mundo, pero no deben ser de él. Naturalmente, este comentario supone que la escuela, ya sea pública o privada, de alguna manera modela el “mundo real” y, al hacerlo, prepara a los niños para él. Pero la escuela tal como la conocemos no modela el mundo real. De hecho, la escuela es una anomalía. En ningún otro lugar de la vida experimentamos algo parecido a la escuela. En el familia, la Iglesia doméstica, aprendemos cómo comportarnos en el “mundo real”, no cómo vivir a pesar de él. Como cristianos, nuestros principios trascienden la supervivencia en el "mundo real". Como católicos, podemos sufrir la amargura y la crueldad que existe. Sabemos que es el camino del mérito.
Se podría decir de los estudiantes educados en el hogar que tal vez no estén preparados para las tentaciones de la cultura. Teóricamente, al vivir apartado de la cultura, una vez que un niño gana autonomía, puede sucumbir más fácilmente al hábil atractivo de los medios, dado su ataque explícito a nuestros sentidos y nuestra tendencia natural hacia el pecado. De hecho, el pecado está tan bien empaquetado que somos sospechosos de llamarlo así. No entiendo cómo alguien podría siquiera evitar lo que promueven los medios; es omnipresente, profuso y provocativo. La mayoría de nosotros, al habernos criado en “el sistema”, tenemos la sagacidad de aprovechar nuestras propias experiencias y compartir los obstáculos y tentaciones que existen en nuestra sociedad con nuestros jóvenes.
Si bien hay muchas razones por las que la educación en el hogar funciona, en mi opinión dos destacan. La primera es que los niños no son criados en una cultura de pares. Se crían en una cultura familiar. Existe una cultura de pares donde las presiones sociales de los pares son la fuerza impulsora que nos moldea. Nadie entre nosotros puede negar que nuestros compañeros de la escuela moldearon nuestro pensamiento, nuestra vestimenta, nuestra forma de hablar, nuestros ideales. No importa cuán sólida sea la familia, no podemos esperar que nuestros hijos salgan ilesos de las presiones sociales de sus pares. Los niños sucumben a ello o son ridiculizados por ello.
Cuando camino por un centro comercial, me siento tentado a codiciar todos los bienes que veo allí. Es bueno para mí practicar la templanza y la mortificación, no cediendo a la tentación de comprar todas las cosas maravillosas que veo: ropa, muebles, joyas, libros. Sin embargo, si pasara allí seis o siete horas diarias, la tentación probablemente sería demasiado difícil de soportar y poseería mucho más de lo que tengo ahora (y sería considerablemente más pobre). Para nuestros hijos, el atractivo de la cultura de pares es una prueba demasiado grande como para someterlos durante seis horas diarias, doce años de su vida. Ciertamente, estarán expuestos a suficiente cultura pop, sin tener que ir a la escuela, para aprender a practicar la templanza.
El culto a las “citas” es uno de los resultados de la presión de grupo. Con demasiada frecuencia, con quién “pasas el rato” es mucho más importante que quién eres. Hemos visto todos claramente los resultados de las citas “casuales”. Dejamos salir a dos jóvenes furiosos por las hormonas solo. Cita casual. Relaciones casuales. Sexo casual. Desobediencia casual y pecado mortal casual. Esto es lo que puede inculcar el culto a las citas. Una tarde informal y soleada, un paseo hacia las puertas abiertas del infierno, mientras Satanás se sienta al margen y se ríe entre dientes. Ni siquiera los más liberales pondrían a nuestros cónyuges en una situación en la que estuvieran a solas con otro hombre o mujer hasta altas horas de la madrugada, desnudando su alma y compartiendo sus pensamientos más íntimos. Y no porque no confiemos en nuestro cónyuge, sino porque sabemos que la tentación sería demasiado grande.
Los niños educados en casa no están inmersos en una cultura de pares. Por lo tanto, la presión para participar en las normas de una cultura de pares (como las citas) no existe. La norma para los niños educados en el hogar es (lo has adivinado): la familia. Es cierto que nuestros hijos deben funcionar en el mundo, pero debemos caminar con ellos, instruyéndolos, dándoles más libertad a medida que adquieren fuerza de carácter, para preservar su fe. La educación, formación y salvación de nuestros hijos dependen casi enteramente de nuestra participación en sus vidas. Sobre estos preceptos enseñamos a nuestros hijos en casa, y sobre este fundamento construimos la Iglesia doméstica.
La segunda razón por la que la educación en el hogar funciona es que produce personas con una sólida formación porque se basa en la verdad moral. La calidad de la educación sólo puede medirse a la luz de la verdad moral. Si un programa educativo no enfatiza la verdad moral (o, peor aún, carece de ella o incluso enseña contra su existencia), no es una buena educación. La verdad, la fe y la educación no pueden separarse. Los niños que son escolarizados en estas circunstancias suelen salir de la escuela sin fe. Lamentablemente, hay muy pocas escuelas que continúan la tradición de enseñar desde la verdad moral, incluso las escuelas católicas. Las familias católicas fieles reconocen y viven sus vidas sobre los cimientos de la verdad moral. Pero si los niños ven constantemente socavada esta verdad, implícita o explícitamente, en los programas educativos, el núcleo mismo de su fe también se ve socavado. Los padres que educan a sus hijos en casa eligen el material que utilizan a la luz de la verdad moral; coincide con la verdad por la que viven sus vidas y no socava la fe.
El propósito de la educación en el hogar, al igual que la apologética, es dotar a nuestros estudiantes del conocimiento de su fe que los convertirá en fermento para el mundo. La capacidad que tenemos de moldear la fe de nuestros hijos, con la familia como entorno social primario, es el derecho y la responsabilidad que ejercemos como padres. El mundo está llorando por esta nueva generación de apologistas locales.