Crecí en un típico hogar católico. Mis padres eran normales en todos los sentidos de la palabra. Mamá hacía la cena y limpiaba la casa. Papá trabajaba muchas horas en el astillero de Filadelfia. Mirando hacia atrás me doy cuenta de que eran la sal de la tierra. No podían citar un versículo de la Biblia, pero vivieron el evangelio.
Mi padre cuidó de mis abuelos maternos en su vejez. Mi madre se ofreció como voluntaria en nuestra escuela primaria. Ambos padres siempre parecían estar haciendo algo por los demás. Cuando no estaban ayudando a los demás, se ocupaban de criar a cinco hijos. Nos enseñaron con el ejemplo y con el palo. Todos preferimos el ejemplo.
Honestamente puedo decir que respetaba a mis padres. Habían hecho bien su trabajo. Fue por este respeto que le informé a mi padre de mi decisión de dejar la Iglesia católica por la presbiteriana. Mi padre tenía todas las ideas de Agustín, sólo que yo no me daba cuenta. Me dijo que estaba cometiendo un gran error al dejar la Iglesia. Luego habló del argumento más fuerte que jamás haya escuchado a favor del catolicismo. Dijo: "¡Si la Iglesia católica no tiene razón, entonces todo es una tontería!"
Sé que mi decisión debe haber sido dolorosa para él, pero ya estaba tomada. Me había hecho amigo de cristianos “creyentes en la Biblia” y “acepté al Señor como mi Salvador personal”. Mi esperanza era persuadir a mi padre para que hiciera lo mismo.
Había llegado a amar las Escrituras. Estaba tomando conciencia del hermoso y sencillo mensaje evangélico de Cristo. Pensé que la Iglesia Católica había pervertido de alguna manera las enseñanzas de Jesús. Asistí a estudios bíblicos semanales y leí la Palabra a diario. Siempre oré pidiendo la guía del Señor antes, durante y después del estudio bíblico.
A medida que mi camino cristiano se amplió, hice nuevos amigos, muchas veces ex católicos como yo. Fue una época emocionante, ya que asistí a estudios bíblicos con personas de otras denominaciones.
Fue durante estos estudios que las diferencias dentro del cristianismo me resultaron molestas. Había estado estudiando vigorosamente las Escrituras durante al menos seis años y pensé my Las ideas fueron las bíblicas. De ninguna manera pensé que tenía todas las respuestas, pero sentí que al menos había aprendido lo básico. Pero durante una discusión sobre el bautismo infantil me di cuenta de que los conceptos básicos no eran tan básicos después de todo.
Mis amigos bautistas insistían en que uno debía ser bautizado siendo adulto. El bautismo infantil no contaba, ya que el niño no podía hacer una profesión salvadora de fe en Cristo. Encontré evidencia bíblica para mi posición de que el bautismo de niños era permisible, ya que Pablo enseñó que el bautismo reemplazaba la circuncisión. Jesús curó a personas por la fe de otros, entonces, ¿no se deducía que un bebé podía ser bautizado por la fe de otro? Las objeciones a mi posición parecían igualmente fuertes; en ninguna parte de las Escrituras pude encontrar evidencia clara y convincente de que un bebé fuera bautizado, sin embargo, hubo muchos casos que narraban los bautismos de creyentes adultos.
El bautismo fue sólo un área donde mis amigos y yo llegamos a diferentes entendimientos de la verdadera enseñanza de Cristo. También hubo áreas de acuerdo. Después de todo, fuimos “salvados” de la condenación eterna y tuvimos la salvación asegurada por nuestra creencia y aceptación mutuas de Jesús. Encontré consuelo en este pensamiento y supuse que Dios solucionaría todas las diferencias en la otra vida. Por supuesto, la discusión sobre que También fue divisivo: algunos de mis amigos creían que el alma permanecía muerta con el cuerpo hasta la resurrección general.
Puedo recordar el contacto intermitente con católicos y otros “incrédulos” durante mis años de “nacido de nuevo”. Sin embargo, dos contactos se destacan claramente en mi memoria. Uno fue con un hombre gay provida que conocí mientras participaba en el activismo provida. La mejor palabra para describir a este tipo es "irreverente". Se queda en mi mente porque, en su total falta de respeto por la mayoría de las cosas piadosas, fue capaz de forzar mi pensamiento para hacerme mirar más de cerca la historia de la Biblia.
He Por supuesto, no quería tener nada que ver con la Biblia. I Quería la verdad. También quería saber cómo explicarlo. Sentí que Dios podría usarme más efectivamente si estuviera informado. Dios debe tener un tremendo sentido del humor; Usó a este escéptico gay para hacerme explorar la historia de la Biblia. Lo investigué en fuentes protestantes; El proceso despertó mi apetito por los argumentos históricos a favor del cristianismo.
El otro contacto fue con un matrimonio católico de edad avanzada que vivía en mi cuadra. Cuando los conocí, llevaba casi diez años fuera de la Iglesia. Su triste historia de cómo su hija se había “apartado” de la Iglesia llegó a oídos felices. Me deleitaba contarles que yo también era un católico llamado "apóstata" y que estaba Ahorrar ser tan. Estas personas eran almas bondadosas que sólo buscaban pistas sobre su propio fracaso percibido. Debería haber sido más compasivo, pero no pude sentir ninguna compasión por la Iglesia que consideraba que llevaba a muchos, incluida mi propia familia, al infierno.
Por esta época conocí otro tipo de católico. Estaba en mi autobús presbiteriano rumbo a una marcha provida en Washington, DC. Mi cuñado, también presbiteriano, y algunos amigos también estaban en el autobús. Nos lo pasamos muy bien, cantando himnos, levantando nuestras manos y corazones a Dios, esperando lograr algún cambio en la aceptación de la carnicería legalizada en nuestro país.
Un compañero en el autobús parecía fuera de lugar. No cantó las canciones, pero fue respetuoso. No rebosaba alegría, pero exudaba una pacífica santidad. Cuando el ministro pidió silencio para guiarnos en oración, lo supe. El hombre se santiguó. Pensé: "¡Es católico!".
“Católico” se había convertido para mí en una mala palabra. Pensé en los católicos como adoradores de estatuas ritualistas, no bíblicos, amantes de María y que tenían muy poca comprensión de las Escrituras o de la Iglesia de Cristo. Con el fin de ser un buen testigo cristiano, y probablemente para amargar a otro católico por las enseñanzas no bíblicas de la Iglesia, entablé una conversación con este tipo agradable pero equivocado. Su nombre era Larry.
Larry era gordo y alegre, como un joven Papá Noel. Se reía con facilidad y pronto me sentí a gusto con él. Comencé a profundizar en sus creencias católicas. ¿Por qué sigues al Papa? ¿Por qué necesitas un sacerdote para perdonar los pecados? ¿Por qué crees que Cristo debe ser sacrificado una y otra vez?
Cada pregunta estaba diseñada para mostrarle cómo la Iglesia Católica violó las Sagradas Escrituras. Le dije que la Biblia era la única regla de fe; no necesitábamos que el hombre nos dijera cómo vivir. ¿Qué necesidad tenemos del conocimiento del hombre? ¿Y quién se creía que era el Papa al anteponerse a la Palabra de Dios?
Para mi sorpresa, Larry tenía una Biblia consigo. No era igual que el mío; tenía siete libros más: los libros “deuterocanónicos”, los llamó. Mi ministro me había enseñado que estos no estaban inspirados y que la Iglesia Católica los había agregado a la Biblia en el Concilio de Trento. El Concilio de Trento dio una declaración infalible de que los libros deuterocanónicos eran parte del canon. Trento, sin embargo, no add al canon al hacerlo. Más bien, este Concilio reafirmó las enseñanzas de la Iglesia primitiva. El Concilio de Roma (382 d. C.), el Concilio de Hipona (393) y el tercer Concilio de Cartago (397) habían reconocido el mismo canon más de mil años antes. En contraste con esto, el canon protestante no se puede encontrar como una lista intacta en ninguna literatura cristiana anterior a la Reforma. A pesar de mi visión revisionista de la historia (el Concilio de Trento en realidad reafirmó lo que los cristianos siempre habían creído), mi nuevo amigo fue paciente y amable. ¡Él respondió cuidadosamente a todos mis desafíos a su fe usando la Biblia! Y no usó esos libros extra para hacerlo.
Aunque ese día abordamos muchos temas, el de mayor importancia fue la idea de Iglesia. ¿Qué es exactamente la “Iglesia”? Fue esta discusión sobre la “Iglesia” y sus propiedades bíblicas la que finalmente me llevó a cuestionar mis suposiciones.
Larry me mostró muchos versículos que describen la Iglesia de Cristo desde el principio. La Biblia habla sin ambigüedades y describe una Iglesia “unida” en “cuerpo y alma” (Hechos 4:32). Pablo compara la Iglesia con “el cuerpo de Cristo” (1 Cor. 12:27). En Efesios 5:30 afirma que “somos miembros de su cuerpo, hechos de su carne y de sus huesos”. (Véase también Col. 1:18.)
Larry razonó que si la Iglesia de Cristo era su cuerpo, entonces debía ser uniforme. Las Escrituras ilustran esto maravillosamente: “Habrá un rebaño y un pastor” (Juan 10:16). Jesús oró por esta uniformidad, pidiendo al Padre que “ellos sean uno como nosotros somos uno” (Juan 17:22).
Como cristiano “nacido de nuevo”, pensaba que todos los creyentes en la Biblia tenían una unidad en el Espíritu de Dios. De alguna manera, creía, Dios nos unía en nuestro total amor y devoción por su Hijo, pero no veía la necesidad de una unidad doctrinal. La única doctrina que pensé esencial fue sola escritura, que sólo la Biblia debía ser nuestra guía. Pensé que Dios guió a través de las Escrituras y su Espíritu; Las diferencias doctrinales parecían poco importantes.
Sin embargo, aquí estaba Jesús orando por una unidad mucho más cercana que la unidad de mi propio cuerpo y alma. Quería que su cuerpo, la Iglesia, fuera uno como él y el Padre son uno. Después de leer este versículo y meditar en él, supe que la Iglesia de alguna manera debe ser una. Después de todo, Jesús, siendo Dios, debe haber recibido respuesta a su oración al hablar. Las Escrituras reafirman esta verdad. “Hay un Cuerpo y un Espíritu, así como todos vosotros fuisteis llamados a una misma esperanza cuando fuisteis llamados. Hay un Señor, una fe, un bautismo, y Dios que es padre de todos, sobre todos, por todos y dentro de todos” (Efesios 4:4-6).
Mi regordete campeón del catolicismo estaba muy feliz de señalar que las Escrituras exigen esta unidad: “Ahora os ruego, hermanos, por el nombre de nuestro Señor Jesucristo, que habléis todos lo mismo, y que no haya divisiones entre vosotros. ; sino que estéis perfectamente unidos en un mismo sentir y en un mismo sentir” (1 Cor 1:10).
Después de esta discusión me quedé preguntándome dónde podría encontrar esta Iglesia unificada. Sabía por mi experiencia protestante y evangélica que las muchas iglesias que sostienen la Biblia como única regla de fe enseñan cientos de doctrinas contradictorias y, sin embargo, supuse que una de estas iglesias debía ser la que tenía la unidad de la que se habla en las Escrituras.
Le concedí a Larry que la Iglesia de Cristo, por definición, debe estar unificada. Las creencias no pueden simplemente ser similares, sino que deben ser una como Jesús y su Padre son uno. Pero no estaba dispuesto a aceptar la afirmación envuelta en un rosario de Larry de que esta unidad sólo podría encontrarse en una Iglesia docente autorizada. Lo presioné desesperadamente un poco más, diciéndole con seguridad que eran las Escrituras “inspiradas por Dios” las que en última instancia sostienen la verdad del mensaje del evangelio. Larry sonrió y respondió con calma: “Es la Iglesia del Dios vivo la que sostiene la verdad y la mantiene a salvo” (1 Tim. 3:15).
Yo no lo podía creer. Allí, ante mis ojos, las Escrituras señalaban una Iglesia que defendía la verdad. A medida que estudiábamos las Escrituras más de cerca, aprendí mucho más acerca de las características de esta Iglesia. Me di cuenta de que era una Iglesia docente con verdadera autoridad. Las palabras de Jesús a sus apóstoles enfatizan su ministerio de enseñanza: “Me ha sido dado todo poder en el cielo y en la tierra. Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones bautizándolos. . . [y] enseñándoles que guarden todo lo que os he mandado” (Mateo 28:18-20).
Jesús dio este mandato solo a los apóstoles y no a las masas, ilustrando el ministerio de enseñanza de quienes tienen autoridad y no de todos los creyentes. Terminó este mandato brindando seguridad, diciendo: “Yo estaré con vosotros hasta la consumación del mundo”. ¿Cómo estará Jesús con nosotros hasta el fin del mundo? Mi respuesta habría sido en su Palabra, la Biblia y a través de su Espíritu. Si bien esto es cierto, ahora sabía que Jesús está con nosotros en su cuerpo, la Iglesia.
Así, de alguna manera Jesús, cabeza y fundamento de la Iglesia, continúa enseñando el evangelio a través de su Cuerpo. Así como todos los cuerpos son uno, pero contienen diferentes partes que actúan para el todo, así también lo es la Iglesia.
Ese día no decidí regresar a la Iglesia Católica. Conmovido pero no convertido, tomé conciencia del camino espiritual al que Dios me estaba llamando. Mantuve una amistad con Larry y él me presentó a los primeros Padres de la Iglesia. Sorprendido, descubrí que una Iglesia docente autorizada, que el Espíritu Santo ha mantenido libre de error, había estado con nosotros desde el principio.
Cristo nos hizo esta promesa en el Evangelio de Juan: “El Espíritu Santo, a quien el Padre enviará en mi nombre, él os enseñará todas las cosas y os recordará todo lo que yo os he dicho” (Juan 14:26). Jesús también dice: “Cuando venga el Consolador, a quien yo os enviaré del Padre, el Espíritu de verdad que brota del Padre, él será mi testigo. Y vosotros también seréis testigos, porque habéis estado conmigo desde el principio” (Juan 15:16).
Jesús, a través del Espíritu de verdad, permanece con su Iglesia autoritaria y docente. De hecho, Jesús declara en el Evangelio de Juan: “Como el Padre me envió, así también yo os envío” (20:21). Por lo tanto, se da a entender que así como el Padre envió a Jesús con autoridad, también la Iglesia es enviada con autoridad.
Después de años de estudio y oración, llegué a saber que mi iglesia no era la Iglesia de la que hablaba la Biblia. Nuestra única autoridad era la Biblia, sin embargo, la Biblia describe una Iglesia con autoridad de enseñanza vinculante. (Ver Hechos 15, Tito, 1 Timoteo, 2 Timoteo, Mateo 18:15-17.) Si algún ministro afirmara tener el tipo de autoridad de la que habla la Biblia, sería ridiculizado.
No estaba preparado para volver a unirme a la fe católica. Mi esposa estaba firmemente arraigada en el sistema presbiteriano de adoración y creencias, y teníamos que considerar un hijo. Continué estudiando las Escrituras, como se había convertido en mi costumbre, sólo que ahora estudiaba con miras a encontrar pistas que me ayudaran a identificar la Iglesia autoritativa y docente que ahora conocía la Biblia describía. Mientras leía con esto en mente, encontré más y más versículos que sacudieron mis puntos de vista previamente endurecidos.
Lo más difícil de dejar de lado fue mi creencia profundamente arraigada en la Biblia como única regla de fe. De hecho, la Biblia niega específicamente que sea la única regla. En 2 Tesalonicenses, Pablo escribió: “Os exhortamos, hermanos, en el nombre del Señor Jesucristo, que os apartéis de todo hermano que vive irregularmente y no según las tradiciones que hemos recibido” (3:6). ¿Dónde se encuentran esas tradiciones? La misma carta proporciona la respuesta: “Estad firmes y guardad la tradición que habéis aprendido, ya sea de boca en boca o por carta” (2 Tes. 2:15).
Estos versos me preocuparon profundamente. Me acerqué a muchos ministros para pedirles una explicación. Si las tradiciones se encontraran tanto en las enseñanzas de boca en boca como en las Escrituras, ¡entonces la Biblia no era la única regla de fe! La mayoría de los ministros sortearon el problema señalando que la Biblia no había sido terminada al momento de escribir este artículo, pero que, una vez terminada, las enseñanzas de boca en boca ya no eran necesarias. Además, el argumento sería: ¿quién puede decirnos cuáles son en realidad esas enseñanzas de boca en boca?
Esta explicación no parecía cierta porque, si la Biblia es enteramente inspirada, todos sus versículos son válidos, pertinentes y verdaderos. Las Escrituras proclaman esta verdad básica sobre su inspiración: “Toda la Escritura es inspirada por Dios y puede usarse provechosamente para enseñar, para refutar el error, para guiar la vida de los hombres y para enseñarles a ser santos” (2 Tim. 3:16). Entonces todos los versículos, al ser inspirados, enseñan una verdad sobre el evangelio de Jesús. Le pregunté: “¿Dónde enseña la Biblia que, una vez terminada, las tradiciones de boca en boca quedaron obsoletas?”
Un silencio incómodo siguió a mi pregunta.
Mi estudio de la literatura cristiana primitiva me preocupaba. Encontré testigo tras testigo proclamando la verdad del evangelio católico. Ninguno de los primeros escritores defendió, ni remotamente, el concepto de sola escritura. Por el contrario, los Padres fueron uniformes en su testimonio de una Iglesia visible y autorizada, establecida por Cristo como el único vehículo para la salvación de la humanidad. De hecho, Agustín, quizás el más grande de los primeros teólogos, escribió a principios del siglo V: “Yo, por mi parte, no creería en el evangelio, a menos que la autoridad de la Iglesia Católica me impulsara a hacerlo”. Las ideas teológicas de mi propio padre regresaron a mi conciencia. El concepto de sola scriptura no pudo encontrarse en ninguna parte de la historia de la Iglesia hasta casi mil quinientos años después de Cristo, en la época de Wycliffe, en vísperas de la Reforma.
Aún así, los viejos hábitos cuestan morir. Continué buscando un pasaje de las Escrituras que enseñara claramente las doctrinas que quería creer. La segunda epístola a los Tesalonicenses fue inquietante, al igual que las epístolas pastorales a Timoteo y Tito, pero no quería abandonar toda mi teología.
Creyendo que me había perdido algo en mis estudios, me acerqué a ministro tras ministro y les pedí que encontraran ese versículo esquivo que enseña que la Biblia es la única regla de fe. Nadie lo hizo nunca. Lo mejor que se les ocurrió a estos excelentes hombres fueron versículos de la Biblia que nos aseguraban su inspiración y excelencia. Sola Scriptura Siempre se leyó en estos versículos, pero nunca se enseñó explícitamente.
Ahora sé que el verso no se puede encontrar porque no existe. Dios nunca tuvo la intención de que el hombre fuera gobernado por un medio que no pudiera aplicarse de manera práctica o estándar. Si la Biblia fuera la única autoridad, entonces la salvación escaparía a los analfabetos, a los poco inteligentes y a la mayoría de los que vivieron antes de que la imprenta pusiera la Biblia a disposición del público. La verdad se encuentra tanto en las tradiciones escritas como orales transmitidas por los apóstoles. Ahora estoy estupefacto de que esta verdad se me haya escapado durante tanto tiempo.
La Biblia habla clara y naturalmente acerca de la necesidad de las tradiciones orales vivas que uno esperaría encontrar en un Cuerpo vivo que respira, la Iglesia. “Habéis oído todo lo que enseño en público; transmítelo a personas confiables para que ellos a su vez puedan enseñar a otros” (2 Timoteo 2:2). Los Hechos de los Apóstoles nos enseñan que los primeros cristianos “permanecieron fieles a las enseñanzas de los apóstoles” (2:42). Esta fidelidad ocurrió mucho antes de que se completara la Biblia, por lo que debieron haber sido fieles a las enseñanzas orales.
Muchos otros pasajes de las Escrituras apoyan la importancia de las enseñanzas orales: 2 Juan 12, 3 Juan 12, 1 Pedro 1:25, Lucas 10:16, Romanos 10:14-16, 1 Corintios 11:22 y 15:3-11, para nombrar unos pocos. De hecho, la Biblia nos dice que “hay muchas otras cosas que hizo Jesús” que no quedaron registradas (Juan 21:25). Sin embargo, Jesús nos asegura que su palabra nunca pasará. Entonces, ¿dónde se pueden encontrar estas cosas no registradas? Sabía que las Escrituras enseñaban que no habían fallecido.
Sabía lo que había que hacer. Tuve que buscar una iglesia que mantuviera las enseñanzas orales y las Escrituras como regla de fe. Todas las iglesias primitivas mantienen una tradición que no es evidente en las iglesias protestantes. Las iglesias copta, ortodoxa oriental y católica mantienen tradiciones casi idénticas basadas en las Escrituras y las enseñanzas orales. ¿Qué me llevó a la Iglesia Católica en lugar de estos otros? Además de una predisposición al catolicismo (mi familia de origen seguía siendo católica), me di cuenta de que allí se encuentra ante todo la unidad en el culto y en las creencias. La Iglesia Católica es el único candidato que aún se aferra a la máxima enseñanza oral y escritural. Está fundada sobre la roca de Pedro, a quien se le dieron las llaves de autoridad para dirigir la Iglesia. Todos los primeros cristianos reconocían al obispo de Roma como líder de la Iglesia. Él es el pilar de unidad de Cristo para su Iglesia. Sólo la Iglesia católica lo posee, y sólo ella estuvo presente desde el principio.
Mi reconversión ha sido difícil. Mi esposa sigue siendo presbiteriana, al igual que nuestro hijo mayor, que tenía diez años en el momento de mi reingreso a la Iglesia. Nuestros tres hijos más pequeños están siendo criados como católicos. Esto ha causado dificultades considerables, como se podría imaginar.
Nos mudamos lejos de nuestra casa anterior, pero tuve la suerte de encontrarme con la pareja católica de ancianos mencionada anteriormente. Estaban extasiados de que yo hubiera regresado a la Iglesia; La mujer me dijo que nunca había dejado de orar por mí desde nuestra conversación anterior. Sé que la comunión de los santos estaba obrando aquí. Su propia hija aún no ha regresado a casa.