Hace veinte años participé en mi primer debate público. Mi oponente fue Bart Brewer de Mission to Catholics International. Alguna vez fue sacerdote católico, pero ahora era un fundamentalista que encabezaba un ministerio anticatólico.
Brewer fue ordenado sacerdote en 1957 por las Carmelitas Descalzas. Según un escrito autobiográfico, fue asignado a Filipinas, tuvo una relación sentimental con una chica de secundaria y su obispo lo despidió. Dejó a los carmelitas y se convirtió en sacerdote secular, trabajando en una parroquia de San Diego.
Más tarde trabajó como capellán de la Marina en Long Beach y regresaba todas las noches al apartamento de su madre. Los dos escuchaban todas las noches a predicadores de radio fundamentalistas. Su madre fue bautizada en una iglesia protestante y, cuando terminó el período de Brewer en la Marina, se mudaron a San Francisco. Simplemente abandonó el sacerdocio.
La madre de Brewer se unió a la Iglesia Adventista del Séptimo Día, y él también, convirtiéndose en pastor y encontrando esposa. Pronto descontento con la teología adventista, renunció y regresó a San Diego, donde fundó Mission to Catholics International y se unió a una iglesia bautista independiente. La oficina de su ministerio estaba ubicada en la propiedad de la iglesia, y fue en la iglesia donde debatí con él.
El formato del debate lo determinó Brewer. El tema fue de su elección. La audiencia era su congregación. El moderador era su pastor. Pensé que era una pelea justa.
Resultó ser el primer y último debate de Brewer. A cada uno de nosotros se nos habían concedido cuarenta y cinco minutos para hablar. Fui primero, pasé unos minutos y me sentí culpable. Brewer habló a continuación... y habló y habló. Cuando habían pasado noventa minutos, uno de los pocos católicos en la audiencia se levantó y se quejó con el moderador de que Brewer ya se había tomado el doble del tiempo asignado y, sin embargo, solo había recorrido la mitad de los puntos que dijo que quería abordar. El moderador, que no se había movido en absoluto durante los comentarios de Brewer, se acercó a él y le dijo que terminara.
Siguió una sesión de preguntas y respuestas y luego un último levantamiento. Escuché a más de un congregante quejarse de la prepotencia mostrada por Brewer y la parcialidad mostrada por el moderador. Una mujer incluso le declaró a una amiga: “No volveré a tener comunión aquí”.
En años posteriores no vi mucho a Brewer. Una vez lo visité en su oficina. Tenía una sola y pequeña estantería, llena principalmente de artículos anticatólicos del tipo más bajo, pero también tenía algunos libros importantes. Comenté favorablemente a uno de ellos y él rechazó mi comentario. Dijo que no necesitaba leer esos libros. “Todo lo que necesito leer es la Biblia”.
Durante unas tres décadas, Brewer encabezó uno de los ministerios anticatólicos más eficaces. Se atribuyó el mérito de haber ayudado a varios sacerdotes, monjas y muchos laicos en la transición al fundamentalismo. Parecía excesivamente complacido de que le dedicara un capítulo en Catolicismo y fundamentalismo. (Durante un tiempo incluso comercializó mi libro, tal vez porque fui el primer católico que lo tomó en serio).
Hace varios años, Brewer sufrió un derrame cerebral. Ya no podía recorrer iglesias fundamentalistas y deleitar al público. con historias de iniquidades católicas. Su ministerio se convirtió en un caparazón. En septiembre de 2005 murió.
Me pregunto si tuvo algún arrepentimiento, algún remordimiento de conciencia en sus últimos años. ¿Sospechaba que había cometido un error colosal al dejar la verdadera Iglesia por un simulacro? ¿En sus últimos días se arrepintió de lo que había hecho, especialmente de haber descarriado a tantos durante tantos años? No tengo forma de saberlo, pero sí sé que Bart Brewer, cualquiera que sea su estado actual, ahora sabe que se opuso a la verdad y, por tanto, a la Verdad. Por favor, manténgalo a él y a aquellos a quienes influyó en oración.