En la Biblia hebrea los dos libros de Samuel y el dos libros de reyes todos forman un libro. La división en dos proviene de la Septuaginta griega, a la que siguieron la Vulgata y ediciones posteriores y que de hecho fue adoptada por la Biblia hebrea a partir de 1517. La Septuaginta y la Vulgata los llamaron 3 y 4 Reyes (porque llamaron a Samuel 1 y 2 Reyes). El título de Reyes es muy apropiado: El texto abarca la historia de los reinos de Judá e Israel de la muerte de David (c. 970 a. C.) hasta el exilio babilónico.
Los libros parecen haber sido escritos en varias etapas. La forma más antigua nos ofrece un bosquejo de la historia de los diversos reyes que el escritor inspirado tomó del “Libro de los Hechos de Salomón” (1 Reyes 11:41), los “Libros de las Crónicas del Rey de Israel”. (14 Reyes 19:1) y el “Libro de las Crónicas de los reyes de Judá” (14 Reyes 29:XNUMX), citando a menudo su fuente. Se trataba de documentos públicos accesibles a todos, no documentos privados en los archivos reales.
Además, dado que aquí se evalúa a los reyes según el criterio de la idolatría en los “lugares altos” (cf. 1 Reyes 15:14; 22:44), esto indica que estos libros fueron escritos después de la reforma de Josías (621) y probablemente después de su muerte. El texto dice de él: “No hubo antes de él rey como él, que se convirtiera a Jehová con todo su corazón y con toda su alma y con todas sus fuerzas, conforme a la ley de Moisés, ni después se levantó otro como él. él” (2 Reyes 23:25).
Esto sugeriría que el pasaje que acabamos de citar, con excepción de sus palabras finales, bien pudo haber marcado el final de la obra y que, por lo tanto, los libros se originaron antes del exilio a Babilonia en 587, cuando el Templo todavía estaba en funcionamiento y El Arca de la Alianza todavía estaba en posición en el Debir o Lugar Santísimo: “Y los sacerdotes llevaron el Arca del Pacto del Señor a su lugar, en el santuario interior de la casa, en el lugar santísimo, debajo de las alas de los querubines” (1 Reyes 8:6) .
Sin embargo, el primer borrador debió ser seguido por un segundo en el reinado de Joaquín (609-598), dado que el primero no hace ninguna referencia al profeta Jeremías. La tercera y última redacción dataría de después del año 562, durante el cautiverio babilónico (2 Reyes 25:22-30).
Los libros de 1 y 2 Reyes siguen directamente a 1 y 2 Samuel y quizás sean más fáciles de entender si se dividen en tres partes:
1. La historia de Salomón (1 Reyes 1-11). Después de una breve introducción que trata de los últimos días de David y la sucesión de su hijo, el autor centra su atención en Salomón, que se convierte en un rey renombrado por su sabiduría (los reyes vecinos lo reconocen), magnificencia (testimonio de su programa de construcción) y riqueza (capítulos 3-10). Sin embargo, las debilidades del carácter del rey proyectan su sombra. Las esposas extranjeras lo influyen para que adore a sus dioses, Moloc y Astoret (1 Reyes 11:5). Israel pagará caro su infidelidad.
El impulso inicial de Salomón y su indudable inteligencia y valor pasan a un segundo plano debido a su descuido del culto a Yahvé. Como comenta Agustín, el culto externo no agrada a Dios por muy espléndido y rico que se haga, a menos que esté inspirado en el culto interior de la fe, la esperanza y la caridad y vaya acompañado de buenas obras, es decir, de la fidelidad a los mandamientos de Dios.
2. El reino se divide en dos: Judá e Israel (1 Reyes 12:22). Las diferencias entre las tribus del norte y del oeste, latentes durante el reinado de David, conducen a una división permanente –tanto religiosa como política– después de la muerte de Salomón (cap. 12-13). A partir de este momento se dan historias paralelas para los dos reinos (capítulos 14-22).
En el capítulo 17 El profeta Elías aparece de la nada para predicar un mensaje de estricta fidelidad a Yahvé y defender el culto a Yahvé frente al de los ídolos fenicios. Su nombre, que significa “Mi Dios es Yahvé”, describe todo su programa de vida. Es el más grande de los profetas no escritores. Además del pasaje que describe su desafío a los profetas de Baal (1 Reyes 18:24ss), vale la pena meditar en su experiencia en el monte Horeb.
Los símbolos anteriores de la presencia de Dios (el huracán, el terremoto, el fuego) dan paso a la “vocecita apacible” de una suave brisa, que simboliza que Dios es espíritu puro. Su bondad y misericordia, que invitan al hombre pero nunca lo obligan, son una referencia velada al Dios-Niño que nacerá en Belén, que no necesita espectáculos ruidosos para atraer la atención del hombre.
3. La historia de Judá e Israel hasta el tiempo del exilio (2 Reyes 1-25). Estos capítulos tratan principalmente de las guerras entre los dos reinos y los ataques a ellos desde el exterior. La situación se volvió aún más crítica cuando los asirios invadieron, primero en el siglo IX y con más fuerza en el VIII. Samaria, la capital del reino del norte, cayó en 721 y más tarde Judá se convirtió en vasallo de Asiria. A partir de este momento la historia bíblica se centra en Judá y continúa haciéndolo hasta la caída de Jerusalén en 587.
Después de la apoteosis de Elías en el Monte Carmelo (cap. 2), el profeta Eliseo asume el papel de promotor de la Alianza.
Para entender el mensaje de Dios en Reyes debemos tener presente la enseñanza de Deuteronomio. La enseñanza básica de Deuteronomio tenía que ver con que había un solo Dios y un solo Templo válido para su adoración. Esta centralización del sacerdocio y la liturgia se legisló por primera vez en Deuteronomio 12.
En estos libros se condena a los reyes porque en lugar de concentrarse en el Templo de Jerusalén, establecen santuarios rivales en Betel y Dan en el norte en oposición al Templo; además, descuidan su deber de suprimir los “lugares altos” en toda Palestina donde se ofrecen sacrificios a Baal en contravención del Pacto.
Esta y no otra es la razón del colapso primero de Samaria y después de Judá. Yahvé no tiene la culpa. Cumplió su palabra; es Israel quien ha sido infiel. El juicio de Dios se acepta sumisamente porque es justificado en su sentencia e irreprensible en su juicio (cf. Sal. 51). Todo lo relatado en Reyes es un cántico de alabanza a la justicia divina; cualquier castigo impuesto simplemente significa que la infidelidad al pacto se está abordando según lo prometido (cf. Deut. 28:15ss).
A pesar de la tristeza que sienten los supervivientes de la catástrofe, todavía queda ese rayo de esperanza procedente de la profecía de Natán sobre un reino davídico eterno (2 Sam. 7). Esto se subraya cuando, después de años de prisión, Joaquín, rey de Judá, es perdonado por el rey de Babilonia (2 Reyes 25:27-30). Las personas que permanecen fieles a Yahweh se dan cuenta de que guardar su ley “no es poca cosa, sino que es tu vida” (Deuteronomio 32:47), porque Dios siempre cumple su palabra (1 Reyes 2:4; 2 Reyes 10). :10).
Reyes contiene mucho material teológico importante pero también es históricamente muy preciso, como lo demuestra la arqueología reciente. Por ejemplo, la lista de ciudades conquistadas por el faraón Sheshonq (Shishak) I está colgada en una pared de un templo de Karnak, y se incluye Jerusalén (cf. 1 Re 14-25); el monolito de Salmanasar III conmemora la victoria de ese rey en la batalla de Qarqar sobre una alianza de reyes sirios y palestinos; el obelisco negro que muestra a Jehú o su representante postrados ante Salmanasar y enumera los diversos objetos entregados como tributo por el hijo de Omri; el prisma de Taylor y los bajorrelieves del palacio de Senaquerib en Nínive que se refieren a las campañas de Senaquerib contra Judá (cf. 28 Reyes 2:18, 13,19:37). Dentro de la propia Palestina tenemos la estela de Mesa, la inscripción de Siloe, las “obstraca” de Lakish y Samaria, y muchas otras ciudades que han sido excavadas y cuyos hallazgos corroboran lo que dice el texto sagrado.