La conmemoración de los santos Juan Fisher y Tomás Moro se celebra de manera especial en Estados Unidos desde la primera Quincena por la Libertad Religiosa en 2012. (Este año, la festividad de hoy da paso a la Semana de la Libertad Religiosa de la próxima semana , un tiempo de oración, reflexión y acción en torno a la libertad religiosa). Sin embargo, durante ese mismo período, estos dos mártires ingleses han sido objeto de críticas en la ficción y los medios de comunicación. Cada año, hemos tenido que defenderlos y destacar su heroísmo y sacrificio frente a nuevos ataques.
La trilogía Wolf Hall de Hilary Mantel —en la que aún trabaja en el tercer volumen— y la miniserie basada en ella presentan a Thomas More como un personaje misógino, sádico y totalmente despreciable. Mantel despoja a More de su integridad y convierte al valiente obispo asceta John Fisher en un cobarde acobardado ante las amenazas de Cromwell. Sus representaciones ficticias de Fisher y More se han convertido, de alguna manera, en argumentos populares contra su canonización como mártires, especialmente la gráfica descripción de More supervisando la tortura de un presunto hereje. Una vez que esa imagen se graba en la mente de cualquier espectador, ninguna evidencia histórica que demuestre que nunca torturó a nadie puede borrarla.
Este año, en First Things, Peter Hitchens volvió a negar que Moro y Fisher fueran considerados mártires. Hitchens se mostró molesto porque Moro y Fisher son ahora más famosos —incluso dentro de la Iglesia de Inglaterra— que los mártires reformadores Latimer, Ridley y Cranmer. Si bien reconoce que Moro y Fisher «fueron valientes y de principios, sin duda alguna», afirma que «murieron por delitos políticos». Al llegar a esta conclusión, Hitchens confunde la razón por la que no prestaron ni el Juramento de Sucesión (que reconoce a Ana Bolena como legítima esposa de Enrique VIII y reina de Inglaterra) ni el Juramento de Supremacía (que reconoce la autoridad del rey sobre la Iglesia inglesa), alegando que «fueron a la muerte por la cuestión de la autoridad papal sobre el rey».
Lo entiende casi al revés; leer los informes de sus juicios lo deja claro. John Fisher y Thomas More son verdaderos mártires porque murieron defendiendo la unidad de la Iglesia Católica. No fue la «autoridad papal sobre el rey» lo que inspiró su negativa a conformarse, sino el poder monárquico sobre la Iglesia lo que los llevó al martirio.
Desde el principio, John Fisher, obispo de Rochester, dejó claro su apoyo a Catalina de Aragón como la legítima reina y esposa de Enrique VIII. Llegó incluso a compararse con San Juan Bautista, dispuesto a dar su vida por la validez del matrimonio y el derecho de la Iglesia a haber concedido a Enrique la dispensa necesaria para casarse con ella (había estado casada con Arturo, hermano de Enrique, hasta su prematura muerte). Fisher también se opuso firmemente a que el rey se convirtiera en cabeza suprema de la Iglesia en Inglaterra, asegurándose de que se añadieran las palabras «en la medida en que Dios lo permita» a dicho título en la convocatoria de obispos. Por lo tanto, su negativa a prestar el Juramento de Sucesión en abril de 1534 no debería haber sorprendido a nadie. Al igual que More, estuvo encarcelado en la Torre de Londres hasta su juicio. A diferencia de More, a Fisher no se le permitió recibir los sacramentos. Enrique le había despojado de su título episcopal y no se le permitía celebrar la misa.
Cuando fue llevado al Westminster Hall para ser juzgado el 17 de junio de 1535, fue acusado de traición:
Falsa, maliciosa y traidoramente deseó, quiso y deseó, y mediante astucia imaginó, inventó, practicó e intentó privar al rey de la dignidad, el título y el nombre de su propiedad real, es decir, de su título y nombre de jefe supremo de la iglesia de Inglaterra, en la Torre, el siete de mayo pasado, cuando, contrariamente a su lealtad, dijo y pronunció, en presencia de diferentes súbditos verdaderos, falsa, maliciosa y traidoramente, estas palabras: “ El rey, nuestro señor soberano, no es la cabeza suprema de la Iglesia de Inglaterra en la tierra”.
Después de ser condenado, Fisher les recordó que siempre había estado en contra de la supremacía de Enrique y que temía por el alma del rey, esperando darse cuenta del peligro y del "grave disgusto del Todopoderoso" antes de que fuera demasiado tarde.
Sir Thomas More se mostró públicamente más discreto. En privado, le comentó a Enrique VIII que su lectura de la Biblia, los Padres de la Iglesia y los concilios eclesiásticos le llevaban a creer que Catalina de Aragón era realmente su esposa. Enrique lo había nombrado Lord Canciller conociendo su opinión y con la condición de que no participara en las negociaciones de anulación matrimonial. More renunció el 16 de mayo de 1532, después de que la asamblea de obispos se sometiera a Enrique VIII y le cediera el control de la Iglesia inglesa.
El silencio de Tomás Moro respecto al nuevo título del rey y su retiro de la vida pública fueron intentos de no oponerse abiertamente a Enrique VIII. Tuvo cuidado de no hablar jamás en contra de la supremacía, de no alentar jamás a nadie a oponerse a ella. Moro intentó seguir siendo un buen servidor del rey y el primero de Dios hasta que fue declarado culpable de traición el 1 de julio de 1535. Incluso entonces, no habló en contra del rey, sino contra el Parlamento por aprobar una ley que iba en contra de la voluntad de Dios.
Porque, señores , esta acusación se fundamenta en una ley del parlamento, directamente contraria a las leyes de Dios y su santa Iglesia, cuyo gobierno supremo , o parte del mismo, ninguna persona temporal puede arrogarse por ley alguna , siendo ese derecho el que pertenece a la Sede de Roma, el cual, por prerrogativa especial, fue concedido por boca del mismo Salvador Cristo a San Pedro y a los obispos de Roma sus sucesores solamente , mientras él vivió y estuvo personalmente presente aquí en la Tierra: por lo tanto, entre los cristianos católicos, es insuficiente en derecho exigir a cualquier cristiano que la obedezca.
More habló además de la gran nube de testigos de la cristiandad, los de la tierra y los del cielo, a quienes podía pedir compañía aunque todos sus colegas se hubieran conformado a los deseos de su monarca. Sin embargo, esperaba que, como San Pablo y San Esteban, él y sus jueces se encontrarían "alegremente en el cielo".
Es evidente que ni More ni Fisher murieron « por la cuestión de la autoridad papal sobre el rey». Tampoco sufrieron el martirio por la mera cuestión de la «disolubilidad del matrimonio», como insinúa Hitchens. En cambio, son testigos de la misma declaración que hizo Santa Juana de Arco en su juicio: «Sobre Jesucristo y la Iglesia, simplemente sé que son una sola cosa, y no deberíamos complicar el asunto». Sufrieron el martirio —Enrique, en su misericordia, conmutó sus sentencias de muerte por la decapitación en lugar de la horca, el desmembramiento y el descuartizamiento— en defensa de la unidad de la Iglesia Católica frente a la tiranía del Estado.
Imagen: la Torre de Londres.