“¿Está en el infierno? ¿Está Davy en el infierno?
Esa es la pregunta que se hizo Edward Fudge cuando era niño tras la muerte de uno de sus amigos rebeldes. Años más tarde le confió a su esposa: “¿Qué hace un niño ardiendo para siempre en el infierno? ¿Un Dios amoroso realmente haría eso?”
O al menos así se muestra en la película biográfica de 2012 "Hell and Mr. Fudge".
Describe la historia real de cómo el predicador bíblico de un pequeño pueblo, Edward Fudge, se convirtió en uno de los defensores más destacados del mundo del aniquilacionismo, la visión de que Dios destruye a los condenados en el infierno en lugar de permitirles experimentar el tormento eterno. Su compañero aniquilacionista Greg Boyd resume claramente su visión del infierno: “Los malvados son 'destruidos para siempre' (Sal. 92:7), pero no serán destruidos para siempre”.
Ante las crecientes refutaciones contra el padre Arturo Sosa, superior general de los jesuitas, quien recientemente afirmó que el diablo existe «solo como una realidad simbólica, no personal», parece un buen momento para recordar a los fieles no solo la realidad personal del diablo, sino también la realidad del infierno como castigo eterno para los condenados. Ambas afirmaciones están inequívocamente respaldadas por la doctrina católica, y las negaciones sofísticas de la realidad del diablo y del infierno ponen en riesgo las almas.
El Catecismo afirma la naturaleza eterna del infierno :
La enseñanza de la Iglesia afirma la existencia del infierno y su eternidad. Inmediatamente después de la muerte, las almas de quienes mueren en estado de pecado mortal descienden al infierno, donde sufren los castigos del infierno, “fuego eterno”. El principal castigo del infierno es la separación eterna de Dios” (1035).
Si bien algunos teólogos católicos han defendido el aniquilacionismo (también llamado «inmortalidad condicional» o «castigo terminal»), se trata de una postura minoritaria en la historia de la Iglesia. Una antología católica en defensa del aniquilacionismo incluso está dedicada a «aquellos de la tradición protestante que sufrieron la pérdida de reputación y cargos por reintroducir esta doctrina en el mundo cristiano». De hecho, Fudge fue uno de los pastores que fue criticado y destituido de su cargo pastoral por sostener la postura aniquilacionista.
Otro defensor del aniquilacionismo, John Stackhouse Jr., admite que, en lo que respecta a la naturaleza del infierno, «no cabe duda de dónde reside el peso de la tradición, y no reside aquí», es decir, a favor del aniquilacionismo. No es de extrañar que la lectura tradicional de las Escrituras favorezca esta visión, dado que Jesús dijo en Marcos 9:48 que el infierno es un lugar «donde el gusano no muere y el fuego no se apaga». También declaró que, después del Juicio Final, los impíos «irán al castigo eterno, y los justos a la vida eterna» (Mateo 25:46).
Pero los aniquilacionistas afirman que estamos asumiendo precipitadamente que Jesús se refiere al concepto tradicional del infierno . Sostienen que la palabra «eterno» (en griego, aionion ) en Mateo 25:46 se refiere a «la era venidera». Puede aludir a una vida sin fin, como en Juan 10:28, cuando Jesús dice: «Yo les doy vida eterna, y no perecerán jamás». Pero también puede referirse a acciones con efectos eternos, aunque estas ya no continúen, como en Hebreos 9:11-12, donde Pablo afirma que tendremos «redención eterna», a pesar de que la muerte redentora de Cristo en la cruz se ha consumado. Según Basil Atkinson , «los perdidos no pasarán por un proceso de castigo eterno, sino que serán castigados de una vez por todas con consecuencias eternas».
Sin embargo, decir que la destrucción de algo tiene “resultados eternos” lleva el significado de “eterno” y “resultados” más allá de su límite. Lo que la gente teme del castigo no son sus resultados, sino el castigo en sí mismo. Esta interpretación tampoco explica el paralelismo que Jesús emplea claramente para contrastar las recompensas de las ovejas con los castigos de las cabras. San Agustín abordó esta interpretación alternativa en La Ciudad de Dios.
Si ambos destinos son eternos, entonces debemos entender que ambos son duraderos pero que finalmente terminan, o que ambos son interminables. Porque son correlativos: por un lado, el castigo eterno, por el otro, la vida eterna. Y decir en un mismo sentido: la vida eterna será interminable y el castigo eterno llegará a su fin, es el colmo del absurdo. Por lo tanto, así como la vida eterna de los santos será infinita, así también el castigo eterno de aquellos que están condenados a ella no tendrá fin.
Además, si el destino final de los malvados es su destrucción, ¿por qué dijo Jesús que serían arrojados a un fuego inextinguible o devorados por gusanos que nunca mueren ? Bastaría con decir que los condenados serán consumidos y devorados si el infierno solo implicara la aniquilación. Pero si el aniquilacionismo es cierto, entonces esto significa que el infierno existirá para siempre aunque nadie esté allí, lo cual parece una adición gratuita al plan de Dios para un cielo nuevo y una tierra nueva.
En respuesta a este argumento, Stackhouse afirma que «los agentes de la destrucción, los gusanos y el fuego, simbolizan el odio de Dios y su juicio hacia el mal hasta la muerte». Pero ¿cómo puede existir el odio o el juicio de Dios hacia el mal si no hay mal que juzgar ni pecado que odiar, puesto que el pecador fue aniquilado? La oposición perpetua de Dios al mal cobra más sentido si se considera que los malhechores se opondrán eternamente a Dios en el infierno.
Esto también concuerda con el relato del Apocalipsis sobre los condenados al infierno, en el que “el humo de su tormento sube por los siglos de los siglos, y no tienen reposo ni de día ni de noche” (14:11), y el lago de fuego, donde el diablo, la bestia y el falso profeta “serán atormentados día y noche por los siglos de los siglos” (Apocalipsis 20:10).
Stackhouse intenta evitar la interpretación de sentido común de que los condenados soportan un sufrimiento interminable al afirmar que el “descanso” negado a los condenados en este pasaje se refiere a “connotaciones positivas del sábado”, porque el Apocalipsis se basa en gran medida en el Antiguo Testamento: “Así, los condenados están condenados nunca disfrutarán del descanso, nunca escaparán de su condenación, porque sufren y mueren fuera del descanso de Dios” (Heb. 4:9).
Pero en el Antiguo y Nuevo Testamento el descanso sabático casi siempre se describe como “mi descanso” (cuando Dios habla), “su descanso” o “reposo sabático”. Apocalipsis 14:11 simplemente dice que los condenados "no tendrán descanso" y subraya que esta condición es perpetua (de día o de noche) y no es algo relacionado con la observancia semanal del sábado.
Finalmente, en lo que respecta a Apocalipsis 20:10, Stackhouse admite que si el diablo y sus secuaces son personas reales, «quizás sí» experimentan tormento eterno. Pero incluso si se acepta esto, afirma: «Apocalipsis solo enseña que sí, y en estos ensayos nos centramos en el destino de los seres humanos». Sin embargo, esto ignora lo que Jesús les dijo a los malvados, a quienes juzgará en el último día: «Apártense de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles » (Mateo 25:41, énfasis añadido).
Si el diablo será arrojado a una condición en la que experimentará tormento eterno, y Jesús dice que los seres humanos condenados serán arrojados a esa misma condición, entonces podemos concluir razonablemente que los seres humanos que rechacen la oferta de salvación de Dios experimentarán ese mismo tormento eterno. Por eso es tan importante predicar las buenas nuevas de la salvación en Jesucristo, ya que San Pedro nos dice que Dios “es paciente con vosotros, no queriendo que ninguno perezca, sino que todos procedan al arrepentimiento” (2 Ped. 3). :9).