Cuando los cristianos presentan el mensaje del evangelio sobre la salvación del pecado, especialmente cuando mencionan el pecado sexual, a menudo se les dice que esto aleja a la gente del evangelio. Estoy de acuerdo en que esto puede suceder si lo hacemos sin tacto ni empatía, pero algunos dicen que ni siquiera deberíamos mencionar conceptos como "pecado" o "infierno" . En lugar de predicar con palabras que ofenden, se nos dice simplemente que amemos a los demás y se nos asegura que verán a Cristo a través de este amor inofensivo.
Algunos que dan este consejo también dicen que deberíamos imitar a San Francisco de Asís , quien, según dicen, nos exhortó a “Predicar el Evangelio, usando palabras si es necesario”.
Pero Francisco en realidad nunca dijo esto, y si algunas personas piensan que predicar sobre el infierno o el pecado es un problema, entonces el problema lo tienen con él.
Mucha gente imagina a San Francisco como un hippie vestido con túnica marrón que predicaba la paz a un público de animales ingenuos, como sacados de una película de Disney. Y si bien era bondadoso con los animales y alababa a Dios por toda la creación, esa es una visión moderna y sentimental de Francisco. Además, es inexacta, porque pasa por alto al hombre que reprendió su vida pecaminosa anterior y que, posteriormente, quiso predicar a Jesucristo a los demás.
Thomas Celeno, autor de la primera biografía sobre Francisco, afirma : «Sus palabras no eran ni huecas ni ridículas, sino que estaban llenas del poder del Espíritu Santo, penetrando hasta la médula del corazón, de modo que los oyentes quedaban asombrados».
En la época de Francisco, la formación homilética en las universidades europeas hacía hincapié en la perspicacia académica más que en la sensibilidad pastoral. Esto resultó en sermones de tono seco o duro, pero Francisco no asistió a una de estas universidades, por lo que su predicación se basó principalmente en su experiencia de conversión. Su predicación también fue tan vibrante y enérgica que Francisco en un momento cantaba y bailaba de alegría y al momento siguiente lloraba abiertamente al hablar de la misericordia de Dios.
El historiador Mark Galli afirma que Francisco “imitó a los trovadores, empleando poesía y metáforas para transmitir el mensaje con fuerza. Cuando describía la Natividad, los oyentes sentían como si María estuviera dando a luz ante sus ojos; al ensayar la crucifixión, la multitud (al igual que Francisco) derramaba lágrimas”.
El énfasis de Francisco en compartir la vida espiritual interior se puede apreciar en este consejo que dio a otros miembros de su orden: «El predicador debe primero extraer de la oración secreta lo que luego derramará en los santos sermones; primero debe avivarse interiormente antes de pronunciar palabras que en sí mismas son frías». Ugolino Brunforte, quien recopiló algunas de las tradiciones más antiguas sobre San Francisco, relata lo que sucedió cuando recurrió a esta fuente espiritual mientras predicaba en su ciudad natal de Asís:
San Francisco subió al púlpito y comenzó a predicar de manera tan maravillosa sobre la santa penitencia, sobre el mundo, sobre la pobreza voluntaria, sobre la esperanza de la vida eterna, sobre la desnudez de Cristo, sobre la vergüenza de la Pasión de nuestro Beato. Salvador, que todos los que le oían, tanto hombres como mujeres, comenzaron a llorar amargamente, movidos a la devoción y a la compunción; y en todo Asís se conmemoró la Pasión de Cristo como nunca antes.
Uno de los temas sobre los que Francisco solía predicar era la alegría del arrepentimiento. Lejos de ser un predicador superficial de la Nueva Era, Francisco no se anduvo con rodeos al hablar de este tema: «Bienaventurados los que mueren en penitencia», escribió, «porque ellos estarán en el reino de los cielos. ¡Ay de los que no mueren en penitencia!, porque serán hijos del diablo cuyas obras realizan e irán al fuego eterno».
Francisco no endulzó la realidad de la condenación, pero también predicó el gozo que proviene de que Cristo nos libere del pecado y de sus castigos justamente merecidos. Les dijo a sus seguidores laicos y religiosos: “¡Oh, cuán santo y cuán amoroso, gratificante, humilde, pacificador, dulce, digno de amor y sobre todo deseable es tener tal Hermano y tal Hijo: nuestro Señor Jesús! Cristo, que dio su vida por sus ovejas”. También les dio consejos prácticos en forma de amonestaciones:
Donde hay pobreza y alegría, no hay codicia ni avaricia.
Donde hay paz y meditación, no hay ansiedad ni duda.
Donde hay un corazón lleno de misericordia y de discernimiento, no hay exceso ni dureza de corazón.
La predicación era tan importante para Francisco que exigió a sus hermanos religiosos que obtuvieran permiso para hacerlo. A los que no podían predicar formalmente los animaba a “predicar por sus obras”, pero esto no significaba que pensara que la evangelización debía limitarse a exhibiciones públicas de buenas obras. Después de todo, una persona inconversa podría ver un ejemplo de piedad que le inspira, pero luego dudar de que Dios amaría a un “pecador” como él. Esta persona no necesita sólo un ejemplo de santidad; necesita palabras alentadoras sobre el amor transformador de Dios por él (o el evangelio), explicadas de una manera que pueda entender.
San Pablo reconoció la necesidad de esta predicación cuando escribió a los cristianos de Roma un mensaje que es tan cierto hoy como lo fue hace 2,000 años. Es un mensaje que siempre debes mencionar cuando alguien te sugiere “predicar el evangelio” sin palabras:
Porque “todo aquel que invoque el nombre del Señor será salvo”. Pero ¿cómo pueden los hombres invocar a aquel en quien no han creído? ¿Y cómo van a creer en aquel de quien nunca han oído hablar? ¿Y cómo van a oír sin un predicador? ¿Y cómo pueden los hombres predicar si no son enviados? Como está escrito: “¡Cuán hermosos son los pies de los que anuncian buenas nuevas!” (Romanos 10:13-15).