Siempre que me preguntan: “¿Qué te inspira a buscar la vida religiosa?”, hay dos maneras de responder la pregunta. La primera es contar mi propia historia; el segundo es contar todo sobre la vida religiosa misma, describiendo los modos de vida que siguen mis órdenes favoritas y cuál es exactamente su misión para la Iglesia.
He sido testigo de confusión en el rostro de muchos no católicos al intentar cualquiera de estas respuestas. ¿Por qué yo, un joven recién salido de la universidad, estoy interesado en seguir la vida religiosa? El mundo moderno quiere que abandonemos todas las nociones místicas y persigamos sólo cosas que nos proporcionen placer o sirvan a algún propósito utilitario para la sociedad. ¿Cómo tiene algún sentido la vida religiosa?
El elefante en la habitación es que simplemente no puedo explicar completamente este deseo, ni debería poder hacerlo. Este deseo es algo místico, una gracia puesta en mi corazón por Dios. La gracia, enseña la Iglesia, es un misterio en el sentido más elevado. El Catecismo díganos: “Dado que pertenece al orden sobrenatural, la gracia escapa a nuestra experiencia y no puede ser conocida excepto por la fe”. (2005). Por tanto, sólo a través de la fe podemos dar sentido al deseo de seguir la vida religiosa.
Para quienes están fuera de la Iglesia, y especialmente para quienes no creen en Dios en absoluto, el deseo de renunciar a una vida en el mundo y dedicarse enteramente a la contemplación de Dios será una fuente perpetua de confusión, un obstáculo. Esto se debe a que la vida religiosa es ante todo un deseo de entregarse por completo a Dios, y sólo puede entenderse en la medida en que se comprende a Dios. Todos los demás aspectos, como los votos, la vida en comunidad y la oración, se derivan de ese deseo primario de unión con Dios. Al comprender esto, podemos entender mejor por qué los jóvenes siguen la vida religiosa.
La vida religiosa es la forma de vida más perfecta para buscar a Dios. Un religioso renuncia a todo: riqueza, cónyuge, incluso su propia voluntad, para que nada pueda distraerlo o inhibirlo en esta búsqueda. El Padre Romanus Cessario, OP señala en su artículo “Tomás de Aquino y el discernimiento vocacional” que los tres votos de pobreza, castidad y obediencia, los votos estándar para la mayoría de las órdenes religiosas, hacen del religioso un sacrificio total a Dios al ofrecer bienes externos, bienes corporales y bienes del alma. Estos bienes se ofrecen no por un duro ascetismo o por un odio equivocado hacia el mundo, sino más bien para decir más libre y plenamente sí a la gracia mediante la cual el religioso se acerca a Dios.
Se renuncia a la riqueza para que las cosas materiales no se conviertan en una carga que hay que cuidar constantemente. A cambio de no tener que preocuparnos nunca por morir de hambre o quedarnos sin techo, es posible que proteger y mantener nuestras posesiones se convierta en una preocupación. Nuestro apego a nuestras posesiones puede hacer que la idea de estar sin ellas sea algo aterrador, y muchos santos han elegido vivir sin esos apegos y, por lo tanto, han encontrado una inmensa libertad y alivio. San Francisco de Asís, ejemplo radical de alguien que eligió la pobreza, creció mucho en su amor a Dios una vez que abandonó todas las riquezas de su familia. Su confianza en que Dios lo mantendría con vida fue recompensada.
El amor entre el hombre y la mujer, que encuentra su realización natural en el sacramento del matrimonio, exige que dediquemos una parte significativa de nuestro tiempo y atención a nuestros cónyuges para vivir felices como pareja y como familia. Esto es algo bueno, pero los religiosos experimentan este bien de una manera aún mejor. El religioso, al hacer voto de celibato, dedica este tiempo y atención a Dios y vive feliz con Él como único foco de la vida. Dios proporciona el amor que habría brindado un cónyuge.
Las órdenes religiosas están organizadas jerárquicamente y el voto de obediencia requiere que un religioso obedezca cualquier orden dada por su superior. Muchos religiosos han descubierto que la obediencia es el más difícil de los votos. Esto se debe a que incluso cuando no están de acuerdo con su superior, e incluso si se les ordena hacer algo que va en contra de su propio criterio, están obligados a obedecer. (Esto no significa que un superior pueda ordenar pecar a los que están a su cargo.) Por la solemnidad de este voto, Dios quiere que el religioso obedezca los mandatos de su superior, incluso cuando estos mandatos parezcan extraños. En el diario de Santa María Faustina Kowalska, leemos que una vez Jesús le dijo a Faustina que pidiera permiso a su superiora para usar un cilicio. Faustina se sorprendió cuando su superior se negó a concederle el permiso y de inmediato se lo contó a Jesús. Podríamos esperar que Jesús le dijera que usara la camisa de todos modos, pero en lugar de eso, la elogió por obedecer a su superior, diciendo: “Por la obediencia me das gran gloria y obtienes méritos para ti” (Diario 28). Mediante el voto de obediencia, Dios enseña la humildad, da a conocer su voluntad y enseña al religioso a contentarse con seguir la voluntad de Dios y no la suya propia. El voto de obediencia para seguir la voluntad del superior es un voto de seguir la voluntad de Dios.
Este triple sacrificio de toda la persona, cuando se guarda fielmente, vacía al religioso de tantas cosas que cierran su corazón y le impiden deleitarse en la gracia de Dios.
Los jóvenes se interesan por la vida religiosa no por la dificultad de los votos, no como un desafío que hay que superar para poner a prueba su propia paciencia, sino para saciar el hambre de Dios plantada en sus corazones, y para deleitarse en él. Al igual que la gracia, nada puede explicar totalmente por qué los jóvenes desean la vida religiosa en lugar de la vida secular, ya que el deseo es en sí mismo una gracia. La gracia viene de Dios como don gratuito e inmerecido; nada de lo que hacemos hace que él nos lo dé. Pero al comparar la felicidad de los santos monjes y monjas con la infelicidad de las personas que viven según lo que les dice el mundo secular, podemos comprender que hay una razón por la que los jóvenes eligen aceptar esa gracia. Sólo algo verdaderamente místico e intangible podría poner tal deseo en nuestros corazones.