En diciembre de 2022, el Papa Francisco dio una charla a un grupo de seminaristas.
Según se informa, el Papa dijo que los sacerdotes no deberían negar la absolución a los penitentes. Sin embargo, la misma historia habla de él diciendo que los sacerdotes deberían consultar con su obispo antes de negar la absolución.
Desafortunadamente, no hay grabaciones ni transcripciones de lo que se dijo exactamente, por lo que no podemos saberlo. Sin embargo, podemos repasar los principios básicos sobre este tema.
Lo primero que hay que decir es que la retención de la absolución es una posibilidad real. Cuando Jesús concedió el poder de la absolución a los discípulos, leemos:
Jesús les dijo nuevamente: “La paz esté con vosotros. Como el Padre me envió, así también yo os envío”. Y dicho esto, sopló sobre ellos y les dijo: Reciban el Espíritu Santo. “Si perdonáis los pecados de alguno, le quedan perdonados; si retenéis los pecados de alguno, quedan retenidos” (Juan 20:21-23).
Jesús dijo entonces a los discípulos que tenían que tomar una decisión: perdonar o conservar los pecados.
Por lo tanto, no imaginó a los discípulos otorgando la absolución en todos y cada uno de los casos. Más bien, les llamó a tomar una decisión: a ejercitar el discernimiento, como dirían nuestros amigos jesuitas.
Jesús imaginaba que los discípulos podrían negar la absolución en algunos casos, pero ¿sobre qué base? Obviamente, una decisión tan dolorosa como la de negar la absolución no se puede tomar de manera caprichosa. Entonces, ¿qué justificaría que un sacerdote lo hiciera?
En las Escrituras, la condición fundamental para que Dios perdone el pecado es el arrepentimiento. Si una persona se arrepiente de sus pecados, Dios está dispuesto a perdonar. Pero si se aferra a sus pecados, su salvación está en peligro.
Esta es la base racional sobre la que un sacerdote puede decidir si absuelve o no a un penitente. Si el individuo se ha arrepentido de sus pecados mortales, debe ser absuelto, y si no se ha arrepentido de ellos, no debe serlo.
El mero hecho de que un individuo haya acudido a un sacerdote para confesarse indica un deseo de perdón y crea una presunción de que la persona está arrepentida. Confesar tus pecados no es divertido, y someterse a la vergüenza de hacerlo para poder ser perdonado sugiere que te arrepientes de lo que hiciste y te has arrepentido.
Por lo tanto, en general, los sacerdotes deben presumir que el individuo se ha arrepentido y absolverlo. Pero la presunción de arrepentimiento puede superarse.
Si un penitente se comporta en el confesionario de una manera que no concuerda con el arrepentimiento, el sacerdote está justificado en indagar más a fondo, haciéndole preguntas para ver si la persona está arrepentida o no.
Este puede ser un asunto delicado. Muchos penitentes reconocen que, debido a la fragilidad humana, es probable que vuelvan a pecar en el futuro. Pero eso no significa que no estén arrepentidos ahora . Pueden lamentar lo que hicieron, pueden desear no pecar en el futuro y pueden esperar la gracia —incluida la gracia de la confesión— para que les ayude a no pecar, aunque objetivamente sea probable que lo hagan.
Dichos penitentes serán absueltos siempre y cuando su voluntad esté apartada del pecado.
Pero si la persona no muestra verdadero arrepentimiento —no da señales de contrición y se siente perfectamente cómoda cometiendo pecado mortal en el futuro— entonces está justificado negarle la absolución.
Discernir esto es un asunto tan delicado que en algunos casos podría ser aconsejable que un sacerdote consulte con su obispo.
Afortunadamente, la absoluta falta de arrepentimiento es rara cuando se trata de personas que van a confesarse y, al menos en Estados Unidos, la denegación de la absolución es muy rara.