En su tradicional Ritual Romano, la Iglesia tiene varias bendiciones para los animales: para los rebaños de ovejas y vacas, para los caballos y otros animales, para los animales gravemente enfermos, para los pájaros, para las abejas y para los gusanos de seda. ¿La Iglesia en el nuevo ritual llamado “El Libro de las Bendiciones” todavía bendice a los animales?
Algunos han empezado a preguntarse a causa de un intercambio relativamente reciente entre una devota señora y el Santo Padre. Según él mismo, el Papa nos dice: “La saludo y ella abre una bolsa. Y ella dice: '¿Bendecirás a mi hijo?' Era un perrito. Ahí me faltó paciencia y la regañé: '¡Señora!'”
Ahora, el propio Papa admite que reaccionó exageradamente, pero no por la bendición, sino porque llamó al perro “su hijo”. “Dejemos pasar la objeción”, como decían los escolásticos, y porque desde entonces, la devota señora ofreció más tarde su propio relato diferente de la historia. Y la gente siempre está sobreinterpretando lo que dice el Santo Padre.
La respuesta es sí, la Iglesia todavía bendice a los animales, en el rito romano y en las iglesias orientales, como las del rito bizantino (que, dicho sea de paso, tiene un conjunto aún más desarrollado de bendiciones para los animales en su ritual, el Libro de necesidades).
Pero volvamos a Roma: de hecho, cada año en la misma Piazza San Pietro donde tuvo lugar el encuentro del Papa con el piadoso dueño de la mascota, hay una muy concurrida bendición de animales en la fiesta de San Antonio de Egipto, el 17 de enero. Esta bendición tiene una larga tradición que se remonta a la Edad Media. De hecho, San Antonio es considerado un patrón del ganado y de los animales en general, especialmente de los cerdos. Bendijo a un lechón enfermo que había sido dejado a sus pies por una madre cerda angustiada, el cual se curó instantáneamente y se convirtió a partir de entonces en su compañero constante, lo que hoy llamaríamos una “mascota”. Así fue como el gran asceta monástico del desierto se convirtió en patrón de los animales domesticados, y su fiesta es una ocasión particular para bendecirlos.
De hecho, incluso los franciscanos celebraban, y en algunos lugares todavía celebran, la bendición de los animales en la fiesta de San Antonio en enero. Posteriormente, sin embargo, especialmente en los Estados Unidos, se introdujo la costumbre de bendecir a los animales en la fiesta de San Francisco el 4 de octubre o cerca de esa fecha.
Francisco es conocido por su glorioso Cántico del sol, o como se llama en italiano, su idioma original, “el Cántico de las Criaturas”. Pero este gran poema suyo, el primero en lengua italiana de autor conocido, no habla tanto de animales como de los cuerpos celestes (sol, luna y estrellas) y de los elementos (tierra, aire, agua y fuego. Aun así, la vida de san Francisco está llena de anécdotas:Pequeñas flores, o “pequeñas flores”, sobre sus relaciones sobrenaturales con los animales, entre ellos pájaros, peces, corderos e incluso un lobo.
Irónicamente, dada la visión popular de Francisco como patrón de la ecología, el lechón se habría sentido más seguro con San Antonio de Egipto, ya que, como monje, se abstenía de comer carne en todo momento. Los frailes menores no lo hicieron. Fue Francisco, con su imagen respetuosa con los animales, el primer fundador religioso que prescindió de la abstinencia perpetua que antes de su gran ruptura con la tradición era universal entre todos los religiosos. Habría comido un trozo de tocino si se lo hubieran ofrecido en un día normal del año o en un día festivo. ¡San Antonio (y muchos monjes aún hoy, especialmente en las iglesias orientales) no lo habrían hecho! Francisco quería que el ayuno y la abstinencia de sus frailes coincidieran con la disciplina común de la Iglesia y no fueran diferentes del cuerpo de los fieles.
“¡Pero, Padre, estamos hablando de animales vivos, no de gracia antes de las comidas!” tu dices. Sí, en camino: ¿cuál es la bendición de la Iglesia a los animales?
Es Dios quien primero bendijo a los animales en su creación. En Génesis 1:22 y 28, la Escritura nos dice que Dios bendijo los peces y las aves, el trabajo del quinto día, y los animales, el trabajo del sexto día. Los bendijo para que fueran fructíferos y se multiplicaran y también los dio para uso y alimento de los hombres, que también fueron creados en el sexto día. Entonces, bendecir a los animales es una actividad original tan antigua como la creación, algo que hacemos a imitación del Creador. De hecho, al darle a Adán la tarea de nombrar a los animales, Dios nos ordena también el interés, el conocimiento y el cuidado de esta creación inferior.
La Sagrada Escritura nos proporciona un amplio sentido del cuidado divino de los animales y de su poderoso significado en el misterio de la salvación. En Génesis 9, los animales son salvados del diluvio y luego forman parte del pacto con Noé. En Éxodo 12, el cordero pascual recuerda el sacrificio de la Pascua y la liberación de la esclavitud de Egipto. En el libro de Jonás, un pez gigante salva al profeta reacio. En el primer Libro de los Reyes, los cuervos llevan pan a Elías y, de nuevo, en Jonás, sorprendentemente, los animales estaban incluidos en la penitencia impuesta a los humanos. Y sobre todo, en los Evangelios, Nuestro Señor se alegraba de ser aclamado con “¡He aquí el Cordero de Dios!”
Entonces, ahora que nuestras mentes están iluminadas por las Sagradas Escrituras sobre el asunto de los simples animales, ahora es bueno considerar primero la bendición real de los animales. En las notas preliminares para las bendiciones de animales en el nuevo Ritual Romano “Libro de las Bendiciones” (como se le llama en inglés), leemos lo siguiente:
Según la providencia del Creador. . . Los animales tienen un cierto papel que desempeñar en la existencia humana al ayudar con el trabajo o proporcionar comida y ropa. Así, cuando se presenta la ocasión, por ejemplo la fiesta de algún santo, se puede continuar con la costumbre de invocar la bendición de Dios sobre los animales.
Las oraciones también hablan de los animales como útiles. no sólo para el trabajo, sino también para nuestras “necesidades” en general. Aquí es donde entran las mascotas. Enseñan a los niños a cuidar de los demás y les proporcionan un cierto tipo de afecto y compañía que los seres humanos encuentran reconfortante y atractivo. Cuando los bendecimos, buscamos fomentar todas estas cosas con una bendición sobre la ayuda, el sustento, la asistencia y el consuelo que pueden brindar. Después de todo, el cerdito no hizo ningún trabajo útil para San Antonio, pero fue su compañero.
Hay, como ocurre con la mayoría de las bendiciones, una forma más larga y otra más corta, y en el caso de los animales, una forma más corta del rito. Puede ser con algunas lecturas e intercesiones y una bendición, o con la oración de bendición simplemente. Se rocía agua bendita sobre el animal si hay a mano. Aquí está la oración del rito actual:
Oh Dios,
el autor y dador de cada regalo,
Los animales también son parte de la forma en que brindas ayuda.
para nuestras necesidades y trabajos.
Oramos (por la intercesión de San Antonio, o Francisco, et al.)
que usted pondrá a disposición para nuestro uso
las cosas que necesitamos para mantener una vida humana decente.
Por Cristo nuestro Señor. Amén.
Puesto que tenemos uso de razón y percepción propiamente espiritual, todos podemos entender ahora por qué deberíamos estar ansiosos por que nuestros animales sean bendecidos el día de San Francisco o San Antonio o cualquier otro día. Todo sacerdote y diácono, incluso el Santo Padre (¡si lo preguntas correctamente!), desde el final hasta el autor de este artículo, estaría feliz de hacerlo.