Una vez di una charla sobre el ayuno y la mortificación de Cuaresma en una reunión de profesionales católicos. Una de las asistentes se me acercó después, un poco molesta, y me dijo que el ayuno y la mortificación no eran parte de su espiritualidad. “Puedo seguir a Jesús perfectamente sin ellos”, dijo. “En cambio, me concentro en hacer el bien”. (Irónicamente, ese día era viernes durante la Cuaresma y ella había comprado pastelitos elegantes para todos).
Respondí con una pregunta. “Entonces, ¿qué quiso decir Jesús cuando dijo: 'El que quiera venir en pos de mí, debe negarse a sí mismo'?” (Mateo 16:24).
En los últimos años, muchos católicos han asumido penitencias de “entrega de sí mismos” durante la Cuaresma en lugar de realizar aquellas que son más explícitamente actos de abnegación. Así, en lugar de renunciar a cosas como los dulces, el café, comer carne animal (incluso los viernes) o alguna otra cosa buena, hay una exhortación a hacer cosas como rezar una coronilla extra, visitar a un enfermo, dedicar más tiempo para la lectura espiritual o alguna otra actividad similar, o incluso para “ayunar” de vicios como la crueldad.
La oración y las obras de misericordia son prácticas cuaresmales maravillosas y necesarias. Sin embargo, si no practicamos la abnegación de las cosas buenas, entonces no entenderemos el objetivo de la Cuaresma.
Dos principios son relevantes aquí. Primero, Jesús sigue siendo nuestro modelo y ejemplo. Sin duda, nuestro Señor oró e intercedió intensamente durante sus cuarenta días en el desierto. Pero lo hizo practicando una abnegación rigurosa y significativa. La Escritura afirma que Jesús ayunó en el desierto (Lucas 4:2). El Catecismo de la Iglesia Católica nos recuerda: «Por los solemnes cuarenta días de Cuaresma, la Iglesia se une cada año al misterio de Jesús en el desierto» (540). La Iglesia lleva 2,000 años ayunando. La legitimidad y la autoridad moral del ayuno hablan por sí solas.
En segundo lugar, al descuidar el ayuno, podríamos estar alimentando inadvertidamente a la bestia . Uno de los efectos de la Caída es un amor propio desmedido. A menudo nos creemos superiores y dejamos que nuestros apetitos se descontrolen. Uno de los propósitos de la Cuaresma es combatir este amor propio desmedido.
De hecho, fantasear con ser más de lo que eran es la forma en que el diablo engañó a Adán y Eva para que rechazaran a Dios. “'Ciertamente no morirás', dijo la serpiente a la mujer. 'Porque Dios sabe que cuando comas del árbol, se te abrirán los ojos y serás como Dios'” (Gén. 3:4-5). Vale la pena señalar que cuando el diablo ejerció esta tentación, Adán y Eva aún no habían caído. En otras palabras, la naturaleza humana seguía tal como Dios la había hecho: intacta e intacta. Fue atrayéndolos a un amor propio desmesurado como el diablo hizo que cayeran en su sórdida trampa. Hemos estado pagando el precio desde entonces.
Nuestra fragilidad es una fuerza a tener en cuenta. Puede fácilmente llevarnos a toda clase de disfunciones y pecados. En su carta a los Efesios, Pablo exhorta enérgicamente a combatir ese yo quebrantado, al que llama nuestro viejo yo : «Despojen el viejo yo de su antigua manera de vivir, corrompido por los deseos engañosos, y renuévense en el espíritu de su mente, y revístanse del nuevo yo, creado a la manera de Dios en justicia y santidad de la verdad» (Efesios 4:22-24). Pablo identifica nuestro viejo yo como la fuente de nuestra pecaminosidad, de nuestras pasiones desordenadas, de nuestra negativa a seguir al Señor y, en última instancia, de nuestra infelicidad. Permitir que exista es una insensatez. Debemos, en cambio, declararle la guerra.
Mortificación nos libera de nuestro antiguo yo . La mortificación proviene de dos palabras latinas, mortem y facere , que juntas significan «provocar la muerte». Consiste en la práctica de la negación mesurada de nuestros apetitos inferiores y del deseo de placer sensual. Mortificarnos nos libera. De hecho, el Catecismo considera la abnegación como uno de los requisitos de toda verdadera libertad (2223).
Una de las formas más básicas y tradicionales de observar la Cuaresma es el ayuno: obligatorio para todos los católicos (excepto aquellos exentos por edad o enfermedad) el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, y recomendado durante todo el tiempo litúrgico. No solo cuenta con el respaldo de la antigua práctica cristiana, sino también con el de las principales religiones. Incluso los filósofos de la antigüedad practicaban el ayuno. Platón, por ejemplo, ayunaba para alcanzar una mayor eficiencia física y mental.
Algunas personas pueden ayunar de forma bastante rigurosa. Otros tienen más dificultades. Para ellos, puede que sea necesaria algo de creatividad.
Tenía un amigo con muy bajo peso corporal. Para él, saltarse una comida o no consumir su cantidad habitual de comida significaba prácticamente una falta de funcionalidad. No podía hacer su trabajo; no podía concentrarse; no podía entablar una conversación. Ciertamente no es esto lo que la Iglesia desea cuando prescribe el ayuno. Por lo tanto, en lugar de reducir la cantidad de comida que comía (que ya era sólo la cantidad que necesitaba para funcionar), se privó de las cosas que hacían que la comida fuera placentera. Se negó a sí mismo todos los condimentos. Sal, pimienta, salsa picante, ketchup, mantequilla y cosas similares fueron vaciadas de su casa antes de la Cuaresma.
¿Le resulta oneroso ayunar? Intente comer su hamburguesa sin ketchup, mostaza, queso y otros condimentos que le guste ponerle. No le pongas sal a las patatas fritas. ¿Necesitas una taza de café para estar alerta y funcionar? Olvídate de la nata y el edulcorante. En todas estas prácticas sentirás la privación y vivirás una auténtica Cuaresma. De hecho, privarnos de condimentos es una estupenda forma de ayunar, ya que aunque aportan placer a nuestra experiencia alimentaria, prácticamente no poseen ningún valor nutricional. Durante cuarenta días, ¿por qué no darles muerte?
Para que quede claro, practicar la penitencia no es un fin en sí mismo. La Iglesia no la prescribe por sadismo, sino por dos razones fundamentales que conlleva. La primera es que nos recuerda nuestra propia mortalidad. El desagrado que produce el ayuno nos hace sentir nuestra falta de autosuficiencia y nuestra dependencia de Dios. Hace que nuestra oración sea mucho más real y auténtica, pues es una oración realizada con el cuerpo y la mente. Esa oración, a su vez, puede impulsar actos de caridad.
La segunda es que una observancia cuaresmal significativa, sincera y auténtica hace que la Pascua sea mucho más una celebración. Cuando termina la Cuaresma, llega el momento de la gloria y consumimos las cosas buenas que nos han faltado. Y es bueno hacerlo. Son un recordatorio de la gloria que Cristo ha comprado para nosotros y que nos espera en la próxima vida.
De hecho, las Escrituras describen el cielo como un banquete (Mateo 22:2), una fiesta de bodas (Mateo 25:10), un lugar sin hambre (Apocalipsis 7:16). Si bien es cierto que la Iglesia se toma en serio la observancia del ayuno, también es cierto que nadie aprecia una fiesta como la Iglesia. Durante 2,000 años, se ha estado preparando para uno. “Bienaventurado el que cenará en el reino de Dios” (Lucas 14:15).
Que Dios nos bendiga a todos en nuestras celebraciones de Cuaresma.