Muchos líderes mormones elogian a los reformadores como eslabones providenciales en la cadena que condujo a Joseph Smith restaurar la iglesia original de Cristo. Esta práctica conlleva una extraña paradoja: si los reformadores, cuyas creencias cristianas, en gran medida dogmáticas, están en desacuerdo con el mormonismo, son considerados personas providenciales debido a las consecuencias históricas de sus acciones, ¿por qué no tratar a los católicos y al catolicismo como igualmente, o incluso más, providenciales?
Una historia providencial
La respuesta la insinúa el ex profeta y presidente mormón Joseph Fielding Smith, quien dijo:
En preparación para esta Restauración, el Señor suscitó hombres nobles, como Lutero, Calvino, Knox y otros a quienes llamamos reformadores, y les dio poder para romper las cadenas que ataban al pueblo y les negaban el sagrado derecho de adorar a Dios según los dictados de la conciencia. . . .
Los Santos de los Últimos Días rinden todo el honor a estos grandes e intrépidos reformadores, quienes rompieron las ataduras que oprimían al mundo religioso. El Señor fue su Protector en esta misión, plagada de peligros. Sin embargo, en aquel entonces aún no había llegado el momento de la Restauración de la plenitud del evangelio. La obra de los reformadores fue de gran importancia, pero se trató de una labor preparatoria.
Smith identifica los dos pilares fundamentales de la Restauración: la libertad religiosa y, por supuesto, la Restauración misma. Ambos están intrínsecamente ligados; el mormonismo enseña que la fundación de los Estados Unidos —específicamente la libertad religiosa consagrada en la Primera Enmienda de la Constitución— es la razón por la que la Restauración tuvo lugar en 1830. Si hubiera ocurrido antes, su chispa habría sido sofocada como herejía antes de que pudiera prender fuego.
De ahí el papel providencial que Smith atribuye a los reformadores en la historiografía mormona. Su reconocimiento va más allá de las consecuencias de sus acciones; los describe como hombres nobles y dota a su misión de protección divina. Al romper las cadenas que ataban al mundo cristiano, los reformadores allanaron el camino a la Ilustración, la fundación de los Estados Unidos y la Restauración.
Resulta un tanto irónico que muchos de los reformadores que Smith mencionó no apoyaran la libertad religiosa. Tampoco tenían intención de promover la Restauración, ni era probable que la apoyaran. Sin embargo, Smith admite que su labor fue preparatoria; no era necesario que estuvieran de acuerdo con todos los principios del mormonismo para que su trabajo fuera importante.
Providencia paradójica
Esto nos lleva a una paradoja: si alguien puede discrepar de nuestras creencias y aun así ser providencial —lo cual, para efectos de la argumentación, podríamos conceder—, ¿por qué los católicos no podrían haber desempeñado también un papel providencial en la restauración del evangelio? Después de todo, ¿no fue la Iglesia Católica la que preservó y promovió gran parte del pensamiento filosófico y ayudó a establecer el sistema universitario medieval en el que el pensamiento secular posterior —como la Ilustración— pudo florecer? El catolicismo preservó textos religiosos y tradiciones litúrgicas cristianas . La misma tradición jurídica que caracteriza a los gobiernos occidentales estuvo muy influenciada por la Iglesia . Los propios reformadores heredaron estas tradiciones.
Estos logros por sí solos no significan que el catolicismo sea correcto; no se pueden validar ni refutar las afirmaciones teológicas de una religión basándose únicamente en sus frutos. Pero esa no es la cuestión. La cuestión es si el mormonismo puede considerar providencial a una persona o institución debido a sus acciones históricas que condujeron a la libertad religiosa y a la Restauración.
Si los líderes mormones elogian a William Tyndale por haber contribuido a que la Biblia en inglés fuera accesible, entonces la tradición cristiana centenaria que preservó los textos que él tradujo debería considerarse más providencial o, al menos, tener mayor relevancia. Según el propio criterio de providencia del mormonismo, el catolicismo no debería quedar excluido.
Sin embargo, la literatura mormona guarda silencio al respecto. En lugar de atribuirle al catolicismo el mérito providencial de haber desarrollado y preservado los elementos necesarios para la Restauración, los mormones culpan a la Iglesia de haber corrompido la iglesia original de Cristo y de haber provocado la Gran Apostasía. De hecho, el catolicismo es la encarnación institucional de la Apostasía; sin la influencia del catolicismo, desde la perspectiva mormona, es probable que la iglesia de Cristo nunca hubiera caído. Así pues, la interpretación providencial de la historia que ofrece el mormonismo comienza cuando la influencia del catolicismo se resquebraja. El mormonismo, de forma clara aunque implícita, sitúa al catolicismo como el principal obstáculo para la fundación de la libertad religiosa y la Restauración.
No es necesario restaurar
Este argumento conduce a un punto que el mormonismo no pretende. Dado que se ha establecido que el catolicismo puede y debe considerarse providencial en la Restauración, no tiene por qué ser el principal enemigo de los propósitos de Dios.
Esto conlleva una gran ironía: la Iglesia original de Cristo nunca necesitó ser restaurada en primer lugar.
Los registros históricos que sobreviven no respaldan una pérdida a gran escala de las enseñanzas originales de Cristo ni la continuidad institucional que requiere la creencia mormona en una Gran Apostasía. No había necesidad de que el evangelio de Cristo fuera restaurado por Joseph Smith 1,800 años después. Sí, muestra una Iglesia con numerosos escándalos y, ocasionalmente, con casos generalizados de corrupción, como cabría esperar de cualquier institución terrenal. Sin embargo, el catolicismo no pretende que la Iglesia sea un grupo de personas perfectas, ni la perfección en sus miembros es necesaria para que una institución siga siendo la Iglesia digna y auténtica que Cristo fundó.
Más allá de las malas acciones de hombres descarriados, la historia también muestra una comprensión profunda y un desarrollo meticuloso de las enseñanzas originales de Cristo. Nos revela la existencia de muchos santos y mártires que defendieron y murieron por la verdad pura y sencilla de Jesucristo y su Iglesia.
La rebelión de los reformadores no liberó al cristianismo de la tiranía. Simplemente participaron en una historia donde la Iglesia de Cristo ya existía. La Iglesia Católica nunca corrompió el evangelio original de Cristo. La Iglesia aún lo preserva, asegurando su pureza y guiando a los fieles hacia la salvación.