
Recientemente di una charla sobre la salvación en la que cité Santiago 2:24 (“Ves que el hombre es justificado por las obras, y no sólo por la fe”) para fundamentar la afirmación católica de que las obras son necesarias para la salvación. Dimensiones actuales y futuras de la salvación..
Durante la sesión de preguntas y respuestas, un joven me preguntó acerca de una objeción protestante común que intenta socavar ese versículo. Afirma que Santiago no estaba hablando de ser justificado ante los ojos de Dios, sino a los ojos de los hombres. En otras palabras, nuestros trabajos demuestran para hombres que nuestro reclamo de fe es genuino. Santiago 2:18 se utiliza a menudo como texto de apoyo: “Muéstrame tu fe sin tus obras, y yo por mis obras te mostraré mi fe”.
Dado que la justificación de la que habla Santiago es a los ojos de los hombres y no de Dios, dicen los protestantes, Santiago 2:24 no es evidencia de que las obras sean necesarias para la salvación eterna.
¿Qué vamos a hacer con este desafío? Vamos a ver.
Un contexto salvífico
El primer problema con esta objeción es que no considera el contexto en el que Santiago sitúa su enseñanza sobre las obras. Santiago 2:14 lo establece: “¿De qué le sirve, hermanos míos, si alguno dice que tiene fe, pero no tiene obras? ¿Puede su fe ahorrar ¿a él?" (énfasis añadido).
El contexto no sugiere que Santiago esté hablando de salvación en un sentido temporal. No menciona ser salvos de enemigos físicos, ni que nuestra salvación sea confirmada ante los ojos de los hombres. Está hablando del regalo real de la salvación que Dios nos concede. Y hay algunas razones para creer esto.
Primero, Santiago nos dice que “la fe en sí misma, si no tiene obras, está muerta” (v.17). Note que James no dice "muerto a la vista de los hombres.” el dice fe sí mismo está muerto. De hecho, lo deja claro al compararlo con un cadáver: “Porque como el cuerpo sin espíritu está muerto, así también la fe sin obras está muerta” (v.26).
Si Santiago quiso decir que nuestras obras simplemente nos justifican ante los ojos de los hombres, entonces nuestra falta de obras no tendría ningún efecto negativo en nuestra fe misma. Nuestra fe sólo parecer muerto a la vista de los hombres. Pero eso iría en contra de lo que James realmente nos dice. Además, haría ininteligible el paralelo con un cuerpo sin espíritu. ¿En qué sentido la ausencia del espíritu no puede tener ningún efecto negativo sobre el cuerpo?
También, las otras tres ocasiones en que James usa la palabra ahorrar (G k. sozo) en su epístola lo utiliza en referencia a la salvación que Dios concede a nuestras almas (Santiago 1:21; 4:12; 5:20). A la luz de tal contexto, es razonable concluir que Santiago está usando la palabra de la misma manera en Santiago 2:14.
Finalmente, es interesante notar que el tipo de obras que Santiago enumera como necesarias para tener una fe salvadora (vestir al desnudo y alimentar al hambriento, v.15) son el mismo tipo de obras que Jesús dice que merecerán la vida eterna: “[ I]nhereden el reino preparado para vosotros…porque tuve hambre y me disteis de comer…estaba desnudo y me vestisteis” (Mt. 25:35-36).
No es descabellado concluir que Santiago tenía esta enseñanza en mente cuando escribió sobre las obras de misericordia corporales (2:15). Y si es así, entonces la justificación que tiene en mente no es relativa a la vista de los hombres, sino una que es obra de Dios.
El caso ejemplar del padre Abraham
La afirmación de que Santiago está hablando simplemente de la justificación ante los ojos de los hombres también falla porque no concuerda con su mención de la ofrenda de Isaac por parte de Abraham como un caso ejemplar de justificación por las obras (Santiago 2:21-23). ¡No había nadie alrededor con Abraham e Isaac en el Monte Moriah para que Abraham fuera justificado ante sus ojos! (Ni Santiago ni el autor del Génesis nos dan ninguna indicación de que Abraham fuera justificado ante los ojos de Isaac.)
Quizás un protestante podría responder que Abraham está justificado en nuestro vista. Después de describir la ofrenda de Isaac por parte de Abraham, Santiago comienza su frase final sobre la fe de Abraham con “ya ves”: “Usted ve que la fe obraba junto con sus obras” (v.22; cursiva agregada). Quizás Santiago esté diciendo que la ofrenda de Isaac por parte de Abraham confirma para us que tenía fe, no que sus obras lo justificaran ante los ojos de Dios.
El problema con esto es que Santiago enseña explícitamente que la vida de Abraham la fe se hizo “completo” al ofrecer a Isaac (v.22). La palabra griega aquí, eteleiothe, significa "ser perfeccionado". ¿Cómo puede perfeccionarse la fe de Abraham si simplemente está justificado ante los ojos de los hombres? Si la obra de Abraham de ofrecer a Isaac simplemente nos confirmó que tenía fe, entonces la obra de Abraham no tendría ningún efecto sobre su fe, y mucho menos la haría “completa”. Pero esto contradice lo que enseña Santiago en el versículo veintidós.
Además, el énfasis de Santiago en la vida de Abraham la fe Ser perfeccionado indica que es el mismo fe que lo justificó cuando creyó por primera vez (Génesis 15:6). Y puesto que su fe inicial lo justificó ante los ojos de Dios, se deduce que su fe “completa” (su fe hecha perfecta) también lo justifica.
La justificación de Abraham ante los ojos de Dios se confirma aún más cuando Abraham es llamado "el amigo de Dios" como resultado de su acción obediente. Para Santiago, la ofrenda de Isaac por parte de Abraham desencadenó una reacción en cadena. Su fe fue “completada por sus obras” (v.22a), “se cumplió la Escritura” por la cual Abraham fue considerado justo (v.22b), y fue llamado “amigo de Dios” (v.23).
Sabemos que Dios fue quien valoró lo hecho porque después de que el ángel interviene e impide que Abraham mate a Isaac, Dios dice: “[P]or ahora sabe que temes a Dios, ya que no me has negado a tu hijo, tu único” (Gén. 22:12). Dios valoró lo que Abraham había hecho y así Abraham quedó justificado ante los ojos de Dios. Dios reiteró su aprobación de Abraham en Isaías 41:8 cuando llamó a Abraham “my amigo” (énfasis añadido).
Entonces, si Abraham fue justificado ante los ojos de Dios al ofrecer a Isaac, y la justificación por las obras de la que habla Santiago es como la justificación de Abraham, se deduce que la justificación por las obras es una justificación ante los ojos de Dios.
Nuestros amigos protestantes tienen razón. al decir que nuestras buenas obras probarán que nuestra fe es genuina a los ojos de los hombres (ver Santiago 2:18). Pero detenerse en este punto no hace justicia a las enseñanzas de Santiago. Hay más en la historia.
El punto principal para Santiago es que nuestras obras “completan” nuestra fe y la mantienen viva. Y en la medida en que nuestras obras son necesarias para una fe viva, también son necesarias para mantenernos en una relación salvadora con Dios. Por eso Santiago puede escribir: “Ves que el hombre es justificado por las obras y no sólo por la fe”.
Un católico, por tanto, es justificado en su apelación a Santiago 2:24 en apoyo de su creencia de que las obras son necesarias para la salvación.