Recientemente di una charla sobre la salvación en la que cité Santiago 2:24 («Ya veis que el hombre es justificado por las obras y no solamente por la fe») para fundamentar la afirmación católica de que las obras son necesarias para las dimensiones actuales y futuras de la salvación.
Durante la sesión de preguntas y respuestas, un joven me preguntó sobre una objeción protestante común que intenta desacreditar ese versículo. Esta objeción sostiene que Santiago no hablaba de ser justificado ante Dios, sino ante los ojos de los hombres. En otras palabras, nuestras obras demuestran a los hombres que nuestra fe es genuina. Santiago 2:18 se usa a menudo como texto de apoyo: «Muéstrame tu fe sin tus obras, y yo te mostraré mi fe por mis obras».
Dado que la justificación de la que habla Santiago es a los ojos de los hombres y no de Dios, dicen los protestantes, Santiago 2:24 no es evidencia de que las obras sean necesarias para la salvación eterna.
¿Qué vamos a hacer con este desafío? Vamos a ver.
Un contexto salvífico
El primer problema con esta objeción es que no tiene en cuenta el contexto en el que Santiago sitúa su enseñanza sobre las obras. Santiago 2:14 lo plantea así: «¿De qué sirve, hermanos míos, que alguien diga que tiene fe si no tiene obras? ¿Acaso su fe puede salvarlo ?» (énfasis añadido).
El contexto no sugiere que Santiago esté hablando de salvación en un sentido temporal. No menciona ser salvos de enemigos físicos, ni que nuestra salvación sea confirmada ante los ojos de los hombres. Está hablando del regalo real de la salvación que Dios nos concede. Y hay algunas razones para creer esto.
Primero, Santiago nos dice que «la fe por sí sola, si no tiene obras, está muerta» (v. 17). Nótese que Santiago no dice «muerta a los ojos de los hombres ». Dice que la fe misma está muerta. De hecho, lo ilustra claramente comparándola con un cadáver: «Porque así como el cuerpo sin el espíritu está muerto, así también la fe sin obras está muerta» (v. 26).
Si Santiago quisiera decir que nuestras obras simplemente nos justifican ante los hombres, entonces nuestra falta de obras no tendría ningún efecto negativo sobre nuestra fe. Nuestra fe solo parecería muerta a los ojos de los hombres. Pero eso iría en contra de lo que Santiago realmente nos dice. Además, haría ininteligible el paralelismo con un cuerpo sin espíritu. ¿En qué sentido la ausencia del espíritu puede no tener ningún efecto negativo sobre el cuerpo?
Asimismo , en las otras tres ocasiones en que Santiago utiliza la palabra «salvar» (en griego, sozo ) en su epístola, la emplea en referencia a la salvación que Dios concede a nuestras almas (Santiago 1:21; 4:12; 5:20). En vista de este contexto, es razonable concluir que Santiago utiliza la palabra de la misma manera en Santiago 2:14.
Finalmente, es interesante notar que el tipo de obras que Santiago enumera como necesarias para tener una fe salvadora (vestir al desnudo y alimentar al hambriento, v.15) son el mismo tipo de obras que Jesús dice que merecerán la vida eterna: “[ I]nhereden el reino preparado para vosotros…porque tuve hambre y me disteis de comer…estaba desnudo y me vestisteis” (Mt. 25:35-36).
No es descabellado concluir que Santiago tenía esta enseñanza en mente cuando escribió sobre las obras de misericordia corporales (2:15). Y si es así, entonces la justificación que tiene en mente no es relativa a la vista de los hombres, sino una que es obra de Dios.
El caso ejemplar del padre Abraham
La afirmación de que Santiago habla de justificación únicamente ante los ojos de los hombres también es errónea, ya que no concuerda con su mención del sacrificio de Isaac por parte de Abraham como un ejemplo de justificación por obras (Santiago 2:21-23). ¡No había nadie con Abraham e Isaac en el monte Moriah para que Abraham pudiera ser justificado ante sus ojos! (Ni Santiago ni el autor del Génesis nos dan ninguna indicación de que Abraham fuera justificado ante los ojos de Isaac ).
Quizás un protestante podría responder que Abraham está justificado ante nuestros ojos. Tras describir el sacrificio de Isaac por parte de Abraham, Santiago comienza su frase final sobre la fe de Abraham con «ya veis»: « Ya veis que la fe actuaba juntamente con sus obras» (v. 22; énfasis añadido). Tal vez Santiago esté diciendo que el sacrificio de Isaac por parte de Abraham confirma que él tenía fe, no que sus obras lo justificaran ante Dios.
El problema radica en que Santiago enseña explícitamente que la fe de Abraham se perfeccionó al ofrecer a Isaac (v. 22). La palabra griega aquí, eteleiothe , significa «ser perfeccionado». ¿Cómo puede perfeccionarse la fe de Abraham si solo fue justificado ante los hombres? Si el acto de Abraham de ofrecer a Isaac simplemente nos confirmó que tenía fe, entonces su obra no tendría ningún efecto sobre ella, y mucho menos la perfeccionaría. Pero esto contradice lo que Santiago enseña en el versículo veintidós.
Además, el énfasis que Santiago pone en que la fe de Abraham fue perfeccionada indica que se trata de la misma fe que lo justificó cuando creyó por primera vez (Génesis 15:6). Y puesto que su fe inicial lo justificó ante Dios, se deduce que su fe «completada» (su fe perfeccionada) también lo hace.
La justificación de Abraham ante los ojos de Dios se confirma aún más cuando Abraham es llamado "el amigo de Dios" como resultado de su acción obediente. Para Santiago, la ofrenda de Isaac por parte de Abraham desencadenó una reacción en cadena. Su fe fue “completada por sus obras” (v.22a), “se cumplió la Escritura” por la cual Abraham fue considerado justo (v.22b), y fue llamado “amigo de Dios” (v.23).
Sabemos que Dios valoró lo que Abraham hizo porque, después de que el ángel intervino e impidió que Abraham matara a Isaac, Dios dijo: «Ahora sé que temes a Dios, pues no me has negado a tu hijo, tu único hijo» (Génesis 22:12). Dios valoró lo que Abraham había hecho y, por lo tanto, Abraham quedó justificado ante Dios. Dios reiteró su aprobación de Abraham en Isaías 41:8 cuando lo llamó « mi amigo» (énfasis añadido).
Entonces, si Abraham fue justificado ante los ojos de Dios al ofrecer a Isaac, y la justificación por las obras de la que habla Santiago es como la justificación de Abraham, se deduce que la justificación por las obras es una justificación ante los ojos de Dios.
Nuestros amigos protestantes tienen razón al decir que nuestras buenas obras demostrarán la autenticidad de nuestra fe ante los hombres (véase Santiago 2:18). Pero no le hacen justicia a la enseñanza de Santiago si se detienen ahí. La historia continúa.
El punto principal para Santiago es que nuestras obras “completan” nuestra fe y la mantienen viva. Y en la medida en que nuestras obras son necesarias para una fe viva, también son necesarias para mantenernos en una relación salvadora con Dios. Por eso Santiago puede escribir: “Ves que el hombre es justificado por las obras y no sólo por la fe”.
Por lo tanto, un católico está justificado al apelar a Santiago 2:24 para sustentar su creencia de que las obras son necesarias para la salvación.