Anteriormente, Nosotros discutimos cómo la Eucaristía es un sacrificio que hace presente, aquí (en esta iglesia en la ciudad de Nueva York) y ahora (16 de agosto de 2023) el ofrecimiento de Jesús de sí mismo en el Calvario: su acto de obediencia absoluta y perfecta al Padre que trae salvación a toda la humanidad. Sigamos con otra pregunta: ¿por qué celebramos Misas de difuntos?
Se sabe que a veces los católicos dan a las personas en duelo “tarjetas de misa”, tarjetas que dicen que la misa se celebrará en un lugar y hora determinados (o anuncian una inscripción en una cofradía espiritual para cuyos miembros se celebran misas regularmente) para una persona fallecida. Esto es algo exclusivamente católico; Uno de los principios centrales de la Reforma Protestante fue rechazar la eficacia de oración por los muertos.
Como católicos, creemos que la identidad espiritual permanente de una persona se establece en el momento de la muerte. Una persona se convierte en un cierto tipo de persona moralmente, buena o mala, a lo largo de su vida, es decir, cuando su cuerpo y su alma estaban unidos. La muerte (la separación del cuerpo y el alma) significa que el tiempo de una persona para cambiar su identidad moral ha terminado. En lo que se ha convertido, lo es. . . para siempre. Por eso los católicos hablamos de muerte, seguida del juicio, que termina en el cielo o en el infierno.
O purgatorio.
El purgatorio es otra enseñanza católica rechazada por la Reforma Protestante. Es, sin embargo, LOS SUEÑOS que corresponde a la vida y experiencia humana.
Pecado mortal: pecado que destruye la vida de Dios en nuestras almas porque es tan radicalmente opuesto a la caridad sobrenatural, al amor, es verdaderamente merecedor de la palabra el pecado. Pero también sabemos que hay muchos pecados que las personas cometen y que no rompen completamente su relación con Dios, porque el asunto en sí no es grave, no se comprometieron verdaderamente con él y/o su libertad fue de alguna manera perjudicada (quizás , por ejemplo, por adicciones). Las cosas que hicieron estuvieron mal. Dios es perfecto; por lo tanto, nada que esté contaminado por el pecado, aunque sea levemente, puede estar en su presencia. El purgatorio es una manera para que las personas que mueren en estado de gracia (es decir, no manchadas por el pecado mortal), pero que aún no son perfectas en la caridad, lleguen a ser perfectas.
El Purgatorio purifica el alma de aquellos pecados veniales que impiden el perfecto ascenso del alma a Dios. Pero, como señalamos anteriormente, la muerte acaba con la capacidad de una persona para cambiar moralmente, porque el cuerpo y el alma (la persona integral) se separan. El alma es, por tanto, pasiva. vis a vis él mismo. No puede hacer nada por sí mismo (aunque, por amor, sí puede hacerlo por los demás, por eso podemos invocar la oración de los fieles difuntos). Mientras esté presente la caridad sobrenatural, siempre podremos ayudar otros.
Como católicos, afirmamos la “comunión de los santos”, es decir, que aquellos en este mundo, en el purgatorio y en el cielo permanecen conectados por lazos de caridad (ver Catecismo de la Iglesia Católica, 958). Por eso, ya en el Antiguo Testamento, el escritor bíblico podía decirnos: “Es pensamiento santo y saludable orar por los muertos” (2 Macc. 12: 46).
Nosotros, que estamos vivos, podemos hacer actos de caridad por nuestros fieles difuntos en el purgatorio que ellos no pueden hacer por sí mismos. Nuestra caridad puede extenderse a ellos para ayudarlos a expiar sus pecados.
Ahora bien, si buscamos oración para expiar los pecados, no puede haber oración más perfecta, más absoluta, más completa que el sacrificio de Cristo, que se hace presente en el sacrificio de la Misa. Cuando el sacerdote ofrece Misa por un intención particular, ya sea por alguien vivo o muerto, la perfecta oración de obediencia de Jesús se ofrece a Dios específicamente por nuestro amor por esa persona en particular. Podemos ofrecer nuestras propias oraciones, actos individuales de abnegación o limosna en su nombre, pero no hay oración más eficaz, no hay acto más eficaz que el propio sacrificio de Jesús (CIC 1032, 1055). Después de todo, no podemos salvarnos a nosotros mismos, pero Dios permite que contribuya la “óbola de la viuda” de nuestras buenas obras realizadas en gracia y caridad. Pero el sacrificio de Jesús (que hace posible nuestra caridad) es una realidad cualitativa y totalmente distinta.
Por eso los católicos despiden a sus seres queridos con un funeral Misa poco después de su muerte (CCC 1689) y por qué organizan regularmente la celebración de Misa para sus seres queridos, especialmente en el aniversario de su muerte. Creemos que, a través de Cristo, permanecemos unidos a aquellos que “han ido antes que nosotros, marcados con el signo de la fe”, y que no hay mejor manera de llegar a la casa de nuestro Padre que a través de la representación de El sacrificio de Jesús en la Misa.
Permítanme ofrecer una observación moderna. A menudo, especialmente en funerales no católicos o en películas y programas de televisión que incluyen funerales, el énfasis está en la vida del difunto: lo que hizo, lo que logró, qué gran persona, cónyuge, padre, etc. fue. A menudo, hay un elogio que se concentra en esos puntos destacados.
Ese enfoque parece ir al revés. Parece realmente no creer en la vida después de la muerte, o supone presuntuosamente que “todos los perros [y las personas] van al cielo”. Como católicos, es de esperar que seamos más realistas: la gente a menudo muere con algunas verrugas morales (algo que, si se les presiona lo suficiente, los elogiosos podrían admitir). Entonces, en lugar de centrarse en lo que iba, lo que de todos modos no se puede cambiar, los católicos quieren centrarse en lo que is: un hermano que necesita nuestras oraciones mientras está ante un Dios misericordioso pero también justo. San Ambrosio lo resumió: “Los hemos amado durante la vida; no los abandonemos en la muerte, hasta que los hayamos conducido con nuestras oraciones a la casa del Señor”.
Y no hay manera más eficaz de hacerlo que a través del Santo Sacrificio de la Misa.