Muchos años atrás, el pastor bautista Robin Anderson decidió reunirse con los viajeros afuera de la estación de metro Braddock Road en Alexandria, Virginia, para el Miércoles de Ceniza. El reverendo ofreció a los transeúntes “cenizas brillantes”, que representan la “inclusión” de determinadas personas en la vida cristiana. La reverenda Marian Edmonds-Allen, inventora de las cenizas con brillantina, consultó a varios teólogos protestantes, quienes le dijeron que mezclar cenizas con brillantina no es un sacrilegio.
El concepto de “cenizas brillantes” puede no parecer acorde con el tenor penitente del Miércoles de Ceniza—ni su mensaje armonioso con los mandatos bíblicos y eclesiales—pero la participación de los reverendos en el día santo no es única entre los protestantes. De hecho, varias ramas del luteranismo, el presbiterianismo, el anglicanismo y el metodismo, entre otras denominaciones protestantes, celebran el Miércoles de Ceniza. La mayoría de ellos, que yo sepa, renuncian al brillo.
En mi antigua denominación presbiteriana conservadora y tradicionalista, la idea de celebrar un servicio del Miércoles de Ceniza habría sido un anatema debido a lo que se llama el principio regulativo del culto. Esa es la creencia de que las únicas cosas permitidas en el culto público son aquellas descritas explícitamente en las Escrituras, como cantar, orar, leer las Escrituras, predicar y comulgar. Todo lo demás, como los servicios litúrgicos no dominicales que pudieran incluir cenizas, agua bendita, venerar iconos o cruces o adoración eucarística, estaba prohibido.
Pero aparte de las estrictas congregaciones reformadas, muchas iglesias protestantes han celebrado el Miércoles de Ceniza desde los primeros días de la Reforma. La Iglesia de Inglaterra, por ejemplo, continuó celebrando los servicios del Miércoles de Ceniza; los Diez Artículos de Enrique VIII, por ejemplo, elogiaban expresamente la “entrega de cenizas el Miércoles de Ceniza”. Los anglicanos de línea dura de tendencia calvinista, como Thomas Cranmer, desaprobaron las cenizas y la práctica finalmente se suspendió en gran medida. La Iglesia Episcopal de los Estados Unidos, sin embargo, revivió el día santo, “como un día de ayuno y humillación, en el que debemos confesar públicamente nuestros pecados, implorar mansamente la misericordia y el perdón de Dios, y humildemente interceder por la continuación de su favor."
En el siglo XX, cuando muchas denominaciones prescindieron de sus opiniones anticatólicas más explícitas, el Miércoles de Ceniza regresó al protestantismo. Parte de la explicación de esto es lo que se llama el Movimiento Litúrgico, un esfuerzo de los siglos XIX y XX entre varios protestantes (y católicos) para reformar el culto incorporando prácticas litúrgicas más antiguas. El Movimiento Litúrgico, explica Horton M. Davies, profesor de la Universidad de Princeton, “permitió a las iglesias protestantes recuperar en parte la herencia litúrgica católica”.
Al igual que los católicos, un espíritu de arrepentimiento subyace a los servicios protestantes del Miércoles de Ceniza. De hecho, los anglicanos, metodistas y luteranos alientan explícitamente a sus miembros a realizar diversas formas de ayuno, tal como lo hacen los católicos durante la festividad. Todo esto es una forma de comenzar la temporada de Cuaresma como un tiempo especial de oración, ayuno y arrepentimiento por los pecados.
Los católicos ciertamente pueden acoger con agrado las prácticas protestantes que se alinean con nuestras propias tradiciones litúrgicas, y el Miércoles de Ceniza no es una excepción. De hecho, el Miércoles de Ceniza es ampliamente considerado uno de los días más concurridos del año para la Iglesia Católica, y eso se debe en parte a que muchos protestantes asisten y participan en los servicios católicos del Miércoles de Ceniza. Las cenizas, a diferencia de la Eucaristía o la absolución en el sacramento de la reconciliación, son algo que cualquier persona, independientemente de su afiliación religiosa, puede recibir de un sacerdote católico. Y es posible que el Miércoles de Ceniza pueda servir como un trampolín en el camino hacia la Iglesia Católica.
Dicho esto, renovada popularidad el Miércoles de Ceniza entre los protestantes. También puede reflejar lo que mi amigo y compañero converso Bryan Cross llama “consumismo eclesial”: la idea de que la participación en la iglesia y la observancia religiosa son similares a otras tendencias consumistas y se basan fundamentalmente en preferencias personales subjetivas. Quizás la gente disfrute la sensación de participar en algo tradicional e histórico. O les gustan los días especiales y hacer algo que los distinga, como colocar cenizas visiblemente en la frente para que todos lo vean.
También diría que participar en ritos como el Miércoles de Ceniza puede crear un barniz de tradicionalismo litúrgico que puede persuadir a los protestantes de que no necesitan convertirse al catolicismo, porque pueden encontrar los mismos “olores y campanas” dentro de su propia tradición protestante. . De hecho, conozco algunos evangélicos de baja iglesia quienes han abrazado completamente varias prácticas antiguas de la Iglesia, tiempos litúrgicos y otros rituales religiosos, todo en un intento de formar un cristianismo espiritualmente más rico y que honre la tradición. En cierto sentido, eso could sería una empresa noble, aunque también sería a la vez ad hoc, en el sentido de que el cristiano individual es quien decide lo cual tradiciones y rituales que aceptar. También es un sustituto imperfecto e incompleto de lo real que podría engañar a quienes lo practican y llevarlos a una cierta complacencia intelectual.
Además, como argumentó San John Henry Newman, el protestantismo es un sistema religioso basado en el juicio privado, lo que significa que el Miércoles de Ceniza protestante siempre será susceptible a las mismas predilecciones y pecadillos personales que han provocado el caos y la confusión teológicos y eclesiales que tanto definen a los cristianos. Protestantismo del siglo XXI. De ahí el fenómeno de las cenizas brillantes: si la Biblia significa lo que yo digo, ¿por qué no brillar en nuestras cenizas? ¡Quizás en esta Cuaresma necesitemos arrepentirnos de creencias religiosas arcaicas y opresivas!
Al igual que tantas otras doctrinas y prácticas que compartimos con nuestros hermanos y hermanas protestantes, los católicos deben interpretar las celebraciones protestantes del Miércoles de Ceniza como una oportunidad. Es una oportunidad para compartir una práctica y creencia religiosa común, sí. Pero también es una oportunidad para discutir nuestras diferencias: sobre qué constituye pecado, sobre cómo arrepentirnos mejor de nuestros pecados y derrotarlos, y qué significa estar plenamente reconciliados con nuestro Señor resucitado. Porque las cenizas en la frente son sólo el primer paso de nuestro camino cuaresmal, que también debe incluir la reconciliación con Cristo y su Iglesia, y la comunión con Cristo en la Eucaristía.
Eso es algo que sólo la Iglesia Católica puede ofrecer en su hermosa plenitud. Sans Brillantina.