En palabras del arqueólogo británico William M. Ramsay:
Lucas es un historiador de primer orden; no solo sus afirmaciones de hechos son fidedignas, sino que posee un verdadero sentido histórico. . . . En resumen, este autor debería ser considerado entre los más grandes historiadores” ( La influencia de los descubrimientos recientes en la fiabilidad del Nuevo Testamento , cap. 18).
A pesar de esto, numerosos escépticos modernos (muchos de los cuales simplemente repiten lo que otros escépticos han dicho) tratan a Lucas como si estuviera irremediablemente confundido históricamente, particularmente con respecto a su relato del nacimiento de Jesús, que dice:
En aquellos días salió un decreto de César Augusto para que todo el mundo fuera empadronado. Esta fue la primera inscripción, cuando Cirenio era gobernador de Siria. Y todos fueron a empadronarse, cada uno a su ciudad. [Entonces] José también subió de Galilea, de la ciudad de Nazaret, a Judea, a la ciudad de David, que se llama Belén, por cuanto era de la casa y linaje de David (2:1-4).
Una de las críticas de los escépticos a este pasaje es la afirmación de que José fue de Nazaret a Belén porque pertenecía al linaje de David.
Aquí es donde comúnmente comienza la burla.
«¡Esto es ridículo!», dirá el escéptico. «¡David vivió mil años antes de Jesús! ¡El Imperio Romano jamás habría realizado un censo de esta manera! ¡Jamás habría exigido a la gente que fuera al lugar donde vivió uno de sus antepasados hace mil años! ¡Nadie lo sabría! Es decir, ¿ conoces tú la ciudad donde vivieron tus antepasados hace mil años?».
A pesar del veneno con el que algunos escépticos golpean sus púlpitos sobre este tema, sus críticas simplemente están mal dirigidas. Están malinterpretando lo que dice Lucas.
Hasta este punto , José solo había sido mencionado una vez en Lucas, cuando el ángel Gabriel viene a anunciar el nacimiento de Jesús:
Al sexto mes el ángel Gabriel fue enviado por Dios a una ciudad de Galilea llamada Nazaret, a una virgen desposada con un varón que se llamaba José, de la casa de David; y el nombre de la virgen era María (1:26-27).
Este pasaje indica tres cosas acerca de José: (1) estaba comprometido con María; (2) él era de la casa de David; y (3) aparentemente tiene algún tipo de conexión con Nazaret, ya que allí estaba María cuando apareció el ángel. Eso es todo lo que sabemos.
Entonces, leamos el segundo pasaje que habla de José (2:1-4) y veamos qué pensaría uno de los lectores normales de Lucas al respecto.
Lucas nos dice que «todos fueron a inscribirse». Lo primero que cabe destacar es que Lucas no especifica de qué tipo de inscripción se trataba. Da por sentado que el lector ya lo sabe por los acontecimientos de aquel día. Muchos han supuesto que era un censo fiscal, pero no lo sabemos con certeza. Podría haber sido otra cosa. De hecho, es muy probable que fuera una inscripción de lealtad, de la que sí tenemos constancia, en la que los súbditos del Imperio Romano juraban lealtad a Augusto César.
Sea como fuere, la gente necesitaba estar en algún lugar desde donde participar en la inscripción, así que cada uno fue a su ciudad. Obviamente, esto solo se aplicaba a quienes estaban fuera de su ciudad durante el período de inscripción. Si ya te encontrabas en tu ciudad, no necesitabas ir a ningún sitio.
¿Exigían los romanos que las personas fueran a sus propias ciudades para inscribirse si estaban lejos de ellas? Sí, lo hacían. En el año 104 d. C., el gobernador romano de Egipto, Cayo Vibio Máximo, emitió un decreto que establecía:
Dado que el registro por hogar es inminente, es necesario notificar a todos aquellos que por cualquier motivo estén ausentes de sus distritos que regresen a sus hogares para que puedan llevar a cabo el trabajo habitual de registro y continuar fielmente con la agricultura que se espera de ellos (líneas 20-27 en Adolf Deissmann, Luz del Antiguo Oriente , 268).
Entonces, si estabas lejos de tu ciudad natal, necesitabas regresar allí para eventos como este.
Lucas luego dice: “Entonces José también subió”. De esto podemos inferir que en el momento del registro, José estaba lejos de su “propia ciudad”. Por eso regresó allí.
¿Dónde estaba él en ese momento? Lucas dice que subió “de Galilea, de la ciudad de Nazaret”. Bien, entonces él estaba en Nazaret en Galilea. Esto no es sorprendente a la luz del hecho de que estaba comprometido con María, quien estaba en Nazaret cuando apareció el ángel.
¿Dónde estaba, entonces, la “ciudad propia” de José? Lucas nos dice que fue “a Judea, a la ciudad de David, que se llama Belén”. Por lo tanto, Belén era la “ciudad propia” de José.
Llegamos ahora a la afirmación que realmente desconcierta a los escépticos: “Porque era de la casa y linaje de David”.
Lucas incluye este pasaje para ayudar a explicar por qué Belén era la "ciudad natal" de José, pero los escépticos sacan una conclusión completamente injustificada y asumen que todos en el Imperio Romano estaban obligados a regresar al lugar donde vivió uno de sus antepasados de hace mil años.
¿Acaso Lucas dice eso? ¡ Por supuesto que no! No sería práctico realizar un censo —ni ningún otro tipo de registro— de esa manera. Y no solo es obvio para nosotros , sino que también lo era para Lucas y sus lectores . Todos sabían que no existía tal requisito para los registros romanos, y ni Lucas ni sus lectores habrían imaginado jamás que alguien pudiera llegar a una conclusión tan absurda.
Si Luke tuviera la posibilidad de hablar con un escéptico moderno y burlón, podemos imaginar fácilmente que querría decir algo como: "¡No seas idiota ! ¡ Obviamente no quise decir eso!".
Entonces, ¿qué quiso decir? ¿Qué habría inferido un lector corriente del siglo I de lo que escribió Lucas?
Una inferencia lógica sería que Belén era la "ciudad natal" de José porque tenía una conexión contemporánea con Belén, ya que "pertenecía a la casa y al linaje de David". En otras palabras, era su lugar de residencia porque era davidiano.
Y eso no sería sorprendente. La herencia era muy importante en el antiguo Israel. Toda la tierra era herencia de Dios (Éxodo 32:13), y cada tribu heredó una porción particular de tierra (Números 34:18). Esta área tenía que ser preservada y no se podían transferir parcelas de tierra de una tribu a otra (36:1-9). Una parcela sólo podía “venderse” temporalmente (realmente arrendarse) a otra persona, y el propietario la recuperaba en el año del Jubileo (Levítico 25:13-16). Esto incluía casas en ciudades no amuralladas como Belén (v. 31).
Todo esto creó un marco legal que estabilizó la posesión de propiedades dentro de familias particulares. Esto tuvo el efecto de anclar a la familia de David en Belén, y por eso había daviditas allí. Por lo tanto, debemos entender que, debido a que José era de la familia de David, tenía una residencia allí: un hogar. De hecho, era su residencia principal.
¿Cómo, entonces, podemos explicar la afirmación de Lucas tan solo unos versículos más adelante?
Y cuando hubieron cumplido todo según la ley del Señor, regresaron a Galilea, a su propia ciudad, Nazaret (2:39).
Esto se encuentra al final del relato del nacimiento de Jesús según Lucas, por lo que debe leerse en el contexto de lo que lo precede. La inferencia lógica que Lucas esperaría que sus lectores hicieran es que Nazaret también era la «ciudad propia» de José y María.
En otras palabras, tenían dos residencias: la residencia de José en Belén y su residencia conjunta en Nazaret.
¿Por qué tendrían dos residencias? ¿Eran ricos? Lejos de ahi. Lucas relata que cuando hicieron el sacrificio posparto por María, ofrecieron “un par de tórtolas o dos palominos” (2:24). Ésa era la ofrenda prescrita para una mujer pobre que no podía permitirse comprar una oveja (Lev. 12:8).
Por lo tanto, no debemos imaginar que José y María eran ricos y tenían dos casas opulentas. Más bien, debemos inferir que su doble residencia se debía a una necesidad económica.
Incluso hoy en día, muchas personas tienen que vivir lejos de sus hogares para encontrar trabajo y no se quedan simplemente en la calle. Encuentran algún tipo de alojamiento donde está el trabajo, pero siguen considerando su casa familiar como su residencia principal y viajan de regreso a ella periódicamente. Generalmente hay otros miembros de la familia allí de forma permanente. Este es un patrón que ocurre en países de todo el mundo.
Por citar solo un ejemplo, si una pareja es originaria de Sinaloa, México, pero llega a Arizona en busca de trabajo, tendrá algún tipo de residencia en Arizona y su residencia principal familiar en Sinaloa. Lo mismo ocurre con quienes migran por trabajo a otras partes de América, África, Asia, Filipinas y Oriente Medio.
La conclusión lógica que Lucas esperaría que sus lectores extrajeran de estos datos es que José tenía una residencia en Belén, que era su residencia principal y legal (de acuerdo con las prácticas judías de herencia de propiedades), por lo que allí fue para inscribirse. Sin embargo, por razones económicas, pasaba la mayor parte del tiempo en Nazaret y también mantenía allí una residencia, sin duda modesta.
No se justifica ninguna burla. Todo esto tiene mucho sentido si lees lo que dice Lucas y lo interpretas con sensatez.