¿Por qué la Iglesia Católica “vigila” quién puede recibir la Eucaristía? Después de todo, muchas iglesias protestantes practican la “comunión abierta”, en la que la Cena del Señor se ofrece a todos los cristianos bautizados que asisten, o a todos los creyentes (incluidos los no bautizados), o simplemente a quien desee recibirla.
Pero, como rápidamente descubre un no católico que asiste a una misa católica, este no es el caso al revés: los no católicos son (típicamente) No permitido recibir. Y A los propios católicos se les recuerda que “una persona consciente de un pecado grave” no puede “recibir el cuerpo del Señor sin previa confesión sacramental, a menos que exista causa grave y no haya oportunidad de confesarse” (CIC 916). Y a los ministros de la Sagrada Comunión se les instruye que aquellos que hayan sido excomulgados o que de otra manera “perseveren obstinadamente en un pecado grave manifiesto no deben ser admitidos a la sagrada comunión” (915).
En la superficie, es fácil ver por qué la práctica católica de la “comunión cerrada” parece escandalosa y farisaica. Después de todo, cuando “todos los publicanos y pecadores se acercaban para oír” a Jesús, son los hipócritas fariseos quienes se quejan de que “este recibe a los pecadores y come con ellos” (Lucas 15:1-2). Si Jesús cenó con los pecadores, ¿por qué les negamos la Cena del Señor?
La respuesta es porque Jesús trata la Última Cena de manera diferente. Para empezar, mientras que Jesús cenó con otros con bastante libertad, la Última Cena se presenta en los Evangelios como un asunto más exclusivo, entre Jesús y sus doce elegidos. San Mateo dice que Jesús “se sentó a la mesa con los doce discípulos”, y San Lucas describe cómo Jesús les dijo: “Vosotros sois los que habéis permanecido conmigo en mis pruebas; Como mi Padre me designó un reino, así yo os designo para que comáis y bebáis a mi mesa en mi reino, y os sentéis en tronos para juzgar a las doce tribus de Israel” (22:28-30).
Este es un momento especial e íntimo entre Jesús y sus seguidores más cercanos. Jesús les dice: “He deseado mucho comer esta pascua con vosotros antes de padecer” (Lucas 22:15). Este contexto judío es significativo, ya que la Pascua era un asunto decididamente “cerrado”: “Cuando un extraño habite con vosotros y quiera celebrar la Pascua al Señor, circuncidense todos sus varones, y entonces podrá acercarse y celebrarla; será como un natural de la tierra. Pero ningún incircunciso comerá de él” (Éxodo 12:48). En otras palabras, cualquiera era libre de unirse a la mesa de Pesaj. . . siempre y cuando primero entró en el pueblo del pacto a través de la circuncisión.
No se trata sólo de que la Última Cena sea un asunto íntimo entre Jesús y sus discípulos, o que sea el cumplimiento de la Pascua judía. Es también que la Eucaristía es comunión con jesucristo. Por eso los católicos, que creen que la Eucaristía realmente es Jesús, la tratan con más reverencia y de manera más exclusiva que aquellos cristianos que creen que es sólo un símbolo. Tomamos en serio la advertencia de San Pablo de que quien "coma el pan o beba la copa del Señor indignamente, será culpable de profanar el cuerpo y la sangre del Señor", y que "cualquiera que coma y beba sin discernir el el cuerpo come y bebe juicio para sí mismo” (1 Cor. 11:27,29).
Los cristianos tratan la hospitalidad (¡abierta a todos!) de manera muy diferente a cómo tratan la intimidad conyugal (¡reservada para aquel con quien estás en una relación de pacto!). Entonces, ¿a cuál de ellas se parece más la Eucaristía? Si crees que la Eucaristía es sólo un símbolo, podrías pensar lo primero. Pero las Escrituras son claras en que es lo último. San Pablo toma las palabras de Génesis 2:24, acerca de cómo “los dos serán una sola carne” en la unión sexual, y las aplica a la unión de Cristo y la Iglesia (Efesios 5:31-32). ¿Y cómo se produce esta unión? Como explica Pablo, “la copa de bendición que bendecimos, ¿no es participación de la sangre de Cristo? El pan que partimos, ¿no es una participación en el cuerpo de Cristo?” Y Pablo insiste en que “nosotros, que somos muchos, somos un solo cuerpo, porque todos participamos de un solo pan” (1 Cor. 10:16-17). En otras palabras, Cristo y la Iglesia convertirse en un solo cuerpo a través de la Eucaristía.
Todo esto nos lo contó San Justino Mártir allá por el año 160, escribiendo,
Y este alimento se llama entre nosotros Εὐχαριστία [Eucaristía], del cual nadie puede participar sino el hombre que cree que las cosas que enseñamos son verdaderas, y que ha sido lavado con el lavatorio que es para la remisión de los pecados. y para la regeneración, y que vive tal como Cristo lo ha ordenado. Porque no los recibimos como pan y bebida comunes; pero de la misma manera que Jesucristo nuestro Salvador, hecho carne por la Palabra de Dios, tuvo carne y sangre para nuestra salvación, así también a nosotros se nos ha enseñado que el alimento que es bendecido por la oración de su palabra, y de de la cual se alimenta nuestra sangre y carne por transmutación, es la carne y sangre de aquel Jesús que se hizo carne.
Así, los primeros cristianos no hice practicar la comunión abierta. Exigían que cualquiera que se presentara a la Eucaristía fuera (1) bautizado, (2) creyente católico y (3) no viviera en pecado. ¿Por qué? Porque, como dice Justino, los primeros cristianos se dieron cuenta de que la Eucaristía no es una comida y bebida común, sino verdaderamente la carne y la sangre de Jesús. Los primeros cristianos se tomaban tan en serio esta custodia de la Eucaristía que “en la Iglesia primitiva, los catecúmenos, o oyentes que aún no habían sido bautizados, eran despedidos al concluir la Liturgia de los Catecúmenos, y los fieles, o cristianos bautizados, permanecían para celebrar el misterio de la Eucaristía”.
Pero ¿qué pasa con Judas? Está muy bien decir, como lo hace la Liturgia Oriental, "Cosas santas para personas santas". Pero en esa primera Eucaristía encontramos a Judas Iscariote. Benjamin Perry, ministro protestante de la Middle Church de la ciudad de Nueva York (“donde la terapia se encuentra con Broadway”), plantea el argumento este camino:
No niegues la comunión a nadie. Alguna vez.
La comunión no es una recompensa. No es un privilegio para los justos. Es una invitación a dar un paso hacia la mesa de Dios donde todos tienen suficiente y cada uno un lugar.
Recuerde: Jesús alimentó a Judas.
¿Cómo le damos sentido a esto? Para empezar, no está del todo claro que Jesús did dar la Eucaristía a Judas, y los primeros cristianos no estaban de acuerdo en este punto. Sin embargo, la opinión mayoritaria es que probablemente lo hizo, y por una buena razón: el pecado de Judas era un secreto. Como St. Thomas Aquinas explica la, "Cristo no rechazó a Judas de la Comunión para dar un ejemplo de que tales pecadores secretos no deben ser rechazados por otros sacerdotes".
Esta es una distinción importante. Tomemos el caso de dos personas que cometen adulterio. Uno de ellos se arrepiente y se confiesa; el otro no. Si el sacerdote sabe del adulterio sólo a través del confesionario, no puede negar la Comunión al pecador impenitente, ya que hacerlo sería revelar este pecado secreto. De manera similar, “si tu hermano peca contra ti”, primero debes “ir y decirle su falta, estando tú y él a solas. Si él te escucha, habrás ganado a tu hermano” (Mateo 18:15). La gente debería tener espacio para arrepentirse en silencio sin ser humillada públicamente. Pero nada de eso se aplica cuando la persona es abiertamente no católicos, ya sea en credo o en acción. Por eso el canon 915 dice que se niega la Comunión en casos de “manifiesto pecado grave”: el pecado tiene que salir a la luz.
En el caso de Judas, vemos estos principios en juego. Inicialmente, señala Tomás de Aquino, “la maldad de Judas era conocida por Cristo como Dios; pero le era desconocido según la manera en que los hombres lo conocen”. Jesús no quiere revelar públicamente su pecado secreto, por eso dice: “En verdad os digo que uno de vosotros me traicionará”. Sus discípulos, incluido Judas, preguntan: “¿Soy yo, Señor?” (Mateo 26:20-25). Jesús le ha dado a Judas una última oportunidad para convertirse sin nombrarlo abiertamente. Al hacerlo, también remuerde la conciencia de los otros discípulos, que no están seguros de que no serán ellos quienes traicionen a Jesús. Sólo cuando el pecado de Judas se manifiesta, cuando traiciona abiertamente a Jesús, Jesús lo reprende abiertamente: “Judas, ¿con un beso entregarías al Hijo del hombre?” (Lucas 22:48).
Éste es el modelo que la Iglesia ha tratado de seguir durante los últimos dos mil años. Si el pecado de la persona es privado, maneje el asunto en privado (incluso indicándole que no se presente a la Comunión); si el pecado de la persona es manifiesto, entonces evite el escándalo negándole permitirle comer y beber "juicio sobre sí mismo".