Ha llegado otra vez esa época del año en la que muchos cristianos se topan con afirmaciones de que pagano deidades anteriores Jesucristo nacieron el 25 de diciembre. En películas populares, videos de Internet y otros medios, puedes encontrar largas listas de dioses que supuestamente nacieron el mismo día.
Esta idea no se limita a los incrédulos. He oído a muchos cristianos afirmar que la fecha de Navidad tenía como objetivo ofrecer una alternativa a las celebraciones paganas. En cierto modo, se ha convertido en una leyenda piadosa. Por otro lado, algunas denominaciones fundamentalistas se niegan a celebrar la Navidad por este motivo.
De todas las deidades de las que la gente hace esta afirmación, sólo tres se acercan: Saturno, Sol Invictus (el Sol Invicto) y mitra.
1. Saturnales
Saturnalia era la fiesta dedicada al dios romano Saturno. Establecida alrededor del año 220 a. C., esta fiesta se celebraba originalmente el 17 de diciembre. Con el tiempo, la fiesta se extendió hasta durar una semana entera y finalizó el 23 de diciembre. La supuesta conexión con la Navidad se basa en la proximidad de las dos fiestas entre sí.
Esto se puede encontrar repetidamente en Internet. En su artículo “Saturnalia: la razón por la que celebramos la Navidad en diciembre" (también disponible aquí), el columnista Mark Whittington explica:
Se ha sugerido que los cristianos del siglo IV asignaron el 25 de diciembre como el cumpleaños de Cristo (y por lo tanto la Navidad) porque los paganos ya observaban este día como día festivo. De esta manera se evitaría el problema de eliminar una fiesta ya popular, facilitando así la cristianización de la población.
Si la sugerencia fuera correcta, uno esperaría encontrar al menos una única referencia de los primeros cristianos que la respalde. En cambio, encontramos decenas de citas de los Padres de la Iglesia que indican un deseo de distanciarse de las religiones paganas.
2 (y 3). Sol Invictus y Mitra
La fiesta de Sol Invictus fue el intento del emperador romano Aureliano de reformar el culto a Sol, el dios solar romano, y reintroducirlo entre su pueblo, inaugurando el templo de Sol y celebrando juegos por primera vez en el año 274. No sólo esta fiesta fue no es anual, pero tampoco se puede documentar históricamente que haya sido establecido el 25 de diciembre por Aurelian (ver Steven Hijmans, Sol Invictus, el solsticio de invierno y los orígenes de la Navidad, Mouseion, Serie III, vol. 3, 377-398).
Según las inscripciones en velas votivas y otras obras de arte antiguas, existe un vínculo entre mitra y Sol Invictus. En algunos casos, parece que los mitraístas creían que Mitra y Sol eran dos manifestaciones diferentes del mismo dios. En otros, parecen ser dos dioses unidos como uno solo. Estas conexiones son difíciles de entender, dado nuestro limitado conocimiento del sistema de creencias mitraico, pero son importantes porque ayudan a explicar por qué los escépticos afirman que el cumpleaños de Mitra se celebraba el 25 de diciembre.
Un manuscrito conocido como el Cronografía de 354 muestra que el nacimiento de Sol Invictus se celebra el 25 de diciembre. Dado que los mitraístas equipararon a su dios con Sol de una forma u otra, es comprensible que se hayan apropiado de la fecha como propia. El problema para el escéptico es que no existe evidencia que sugiera que Aureliano fuera mitraísta, o que siquiera tuviera en mente el mitraísmo cuando instituyó la fiesta del Sol Invictus. La conexión de Mitra con el 25 de diciembre es sólo una coincidencia.
El golpe mortal para los paralelos de Mitra y Sol Invictus es que el Cronografía de 354 es la primera mención de que un dios pagano se celebra el 25 de diciembre. La celebración del nacimiento de Cristo por los cristianos también se menciona en el calendario como celebrada ese día, lo que disminuye la probabilidad de que la fiesta pagana fuera primero. Como mínimo, niega la afirmación de que se puede demostrar a partir del registro histórico que cualquier fiesta pagana del 25 de diciembre es anterior a la tradición cristiana.
Aunque la fecha del nacimiento de Cristo no se nos da en las Escrituras, hay evidencia documentada que el 25 de diciembre ya tenía cierta importancia para los cristianos antes del año 354. Un ejemplo se puede encontrar en los escritos de Hipólito de Roma, quien explica en su Comentario al libro de Daniel. (c. 204) que se creía que el nacimiento del Señor había ocurrido en ese día:
Porque la primera venida de nuestro Señor en la carne, cuando nació en Belén, fue miércoles 25 de diciembre, siendo Augusto cuarenta y dos años, pero desde Adán, cinco mil quinientos años. Sufrió en el año treinta y tres, viernes 25 de marzo, año decimoctavo de Tiberio César, mientras Rufo y Roubellion eran cónsules.
La referencia a Adán puede entenderse a la luz de otro de los escritos de Hipólito, el cbronicon, donde explica que Jesús nació nueve meses después del aniversario de la Creación. Según sus cálculos, el mundo fue creado en el equinoccio de primavera, el 25 de marzo, lo que significaría que Jesús nació nueve meses después, el 25 de diciembre.
Louis Duchesne, estudioso de la liturgia del siglo XIX, explica que “hacia finales del siglo III la costumbre de celebrar el cumpleaños de Cristo se había extendido por toda la Iglesia, pero... . . fue no observado en todas partes el mismo día” (El culto cristiano, su origen y evolución: un estudio de la liturgia latina hasta la época de Carlomagno, 260).
En Occidente, el nacimiento de Cristo se celebraba el 25 de diciembre y en Oriente, el 6 de enero.
Duchesne escribe: “Uno se inclina a creer que la Iglesia romana eligió el 25 de diciembre para entrar en rivalidad con el mitraísmo. Esta razón, sin embargo, deja sin explicación la elección del 6 de enero” (id., 261). Su solución, por tanto, fue que la fecha del nacimiento de Cristo se decidiera tomando como punto de partida el día en el que se creía que había muerto. Esto explicaría las discrepancias entre las celebraciones en Oriente y Occidente.
Dada la gran aversión por parte de algunos cristianos hacia todo lo pagano, la conclusión lógica aquí es que una celebración no tiene nada que ver con la otra. en su libro Espíritu de la liturgia, Papa Benedicto XVI explica,
Solía afirmarse que el 25 de diciembre se desarrolló en oposición al mito de Mitra, o como una respuesta cristiana al culto del sol invicto promovido por los emperadores romanos en el siglo III en sus esfuerzos por establecer una nueva religión imperial. Sin embargo, estas viejas teorías ya no pueden sostenerse. El factor decisivo fue la conexión entre creación y Cruz, entre creación y concepción de Cristo (105-107).
Todas estas explicaciones de cómo el 25 de diciembre llegó a ser la fecha de Navidad son plausibles. Pero una cosa sabemos con certeza: la evidencia de que este día tenía un significado especial para los cristianos es anterior a la prueba de una supuesta celebración del Sol Invictus u otras deidades paganas en ese día.
La elección de una fecha tan cercana al solsticio de invierno por parte de los cristianos tampoco pretendía imitar las fiestas paganas. Todas las diversas religiones paganas tenían festivales que abarcaban todo el calendario. Cualquiera que sea el mes que los primeros cristianos hubieran elegido, seguiría situando la Navidad cerca de alguna celebración pagana, y los teóricos de la oposición seguirían haciendo las mismas afirmaciones.
El solsticio era importante para todos por razones agrícolas de la misma manera que el agua es importante para la supervivencia de los seres humanos, por lo que vemos rituales que involucran agua en varias religiones. Eso no prueba que uno haya tomado prestada la idea o el tema de otro.