Ha llegado de nuevo esa época del año en la que muchos cristianos se topan con afirmaciones de que deidades paganas anteriores a Jesucristo nacieron el 25 de diciembre. En películas populares, vídeos de internet y otros medios, se pueden encontrar largas listas de dioses que supuestamente nacieron en esa misma fecha.
Esta idea no se limita a los incrédulos. He oído a muchos cristianos afirmar que la fecha de Navidad tenía como objetivo ofrecer una alternativa a las celebraciones paganas. En cierto modo, se ha convertido en una leyenda piadosa. Por otro lado, algunas denominaciones fundamentalistas se niegan a celebrar la Navidad por este motivo.
De todas las deidades de las que la gente hace esta afirmación, solo tres se acercan bastante: Saturno, Sol Invictus (el Sol Invicto) y Mitra.
1. Saturnales
Saturnalia era la fiesta dedicada al dios romano Saturno. Establecida alrededor del año 220 a. C., esta fiesta se celebraba originalmente el 17 de diciembre. Con el tiempo, la fiesta se extendió hasta durar una semana entera y finalizó el 23 de diciembre. La supuesta conexión con la Navidad se basa en la proximidad de las dos fiestas entre sí.
Esto se puede encontrar repetidamente en internet. En su artículo “ Saturnalia: La razón por la que celebramos la Navidad en diciembre ” (también disponible aquí ), el columnista Mark Whittington explica:
Se ha sugerido que los cristianos del siglo IV asignaron el 25 de diciembre como el cumpleaños de Cristo (y por lo tanto la Navidad) porque los paganos ya observaban este día como día festivo. De esta manera se evitaría el problema de eliminar una fiesta ya popular, facilitando así la cristianización de la población.
Si la sugerencia fuera correcta, uno esperaría encontrar al menos una única referencia de los primeros cristianos que la respalde. En cambio, encontramos decenas de citas de los Padres de la Iglesia que indican un deseo de distanciarse de las religiones paganas.
2 (y 3). Sol Invictus y Mitra
La fiesta de Sol Invictus fue el intento del emperador romano Aureliano de reformar el culto a Sol, el dios romano del sol, y reintroducirlo entre su pueblo, inaugurando el templo de Sol y celebrando juegos por primera vez en el año 274. Esta festividad no solo no era anual, sino que tampoco existe documentación histórica que confirme su establecimiento el 25 de diciembre por Aureliano (véase Steven Hijmans, Sol Invictus, The Winter Solstice, and the Origins of Christmas , Mouseion, Serie III, vol. 3, 377-398).
Según las inscripciones en velas votivas y otras obras de arte antiguas, existe una conexión entre Mitra y Sol Invictus. En algunos casos, parece que los mitraístas creían que Mitra y Sol eran dos manifestaciones diferentes del mismo dios. En otros, parecen ser dos dioses unidos en uno. Estas conexiones son difíciles de comprender, dado nuestro limitado conocimiento del sistema de creencias mitraico, pero son importantes porque ayudan a explicar por qué los escépticos afirman que el cumpleaños de Mitra se celebraba el 25 de diciembre.
Un manuscrito conocido como la Cronografía del 354 muestra que el nacimiento de Sol Invictus se celebraba el 25 de diciembre. Dado que los mitraístas equiparaban a su dios con Sol de una u otra forma, es comprensible que se apropiaran de la fecha. El problema para el escéptico es que no existe evidencia que sugiera que Aureliano fuera mitraísta, ni siquiera que tuviera en mente el mitraísmo cuando instituyó la fiesta de Sol Invictus. La conexión de Mitra con el 25 de diciembre es pura coincidencia.
El golpe de gracia para las teorías paralelas de Mitra y Sol Invictus reside en que la Cronografía del año 354 contiene la mención más antigua de la celebración de un dios pagano el 25 de diciembre. La celebración del nacimiento de Cristo por los cristianos también se menciona en el calendario como celebrada en esa fecha, lo que reduce la probabilidad de que la fiesta pagana fuera anterior. Como mínimo, refuta la afirmación de que se pueda demostrar, a partir de los registros históricos, que cualquier festival pagano del 25 de diciembre sea anterior a la tradición cristiana.
Aunque la fecha del nacimiento de Cristo no se nos da en las Escrituras, hay evidencia documentada de que el 25 de diciembre ya tenía cierta importancia para los cristianos antes del año 354. Un ejemplo se puede encontrar en los escritos de Hipólito de Roma, quien explica en su Comentario sobre el libro de Daniel (c. 204) que se creía que el nacimiento del Señor había ocurrido en ese día:
Porque la primera venida de nuestro Señor en la carne, cuando nació en Belén, fue miércoles 25 de diciembre, siendo Augusto cuarenta y dos años, pero desde Adán, cinco mil quinientos años. Sufrió en el año treinta y tres, viernes 25 de marzo, año decimoctavo de Tiberio César, mientras Rufo y Roubellion eran cónsules.
La referencia a Adán puede entenderse a la luz de otro escrito de Hipólito, la Crónica , donde explica que Jesús nació nueve meses después del aniversario de la Creación. Según sus cálculos, el mundo fue creado en el equinoccio de primavera, el 25 de marzo, lo que significaría que Jesús nació nueve meses después, el 25 de diciembre.
El erudito litúrgico del siglo XIX, Louis Duchesne, explica que “hacia finales del siglo III la costumbre de celebrar el nacimiento de Cristo se había extendido por toda la Iglesia, pero... no se observaba en todas partes el mismo día” ( Culto cristiano, su origen y evolución: un estudio de la liturgia latina hasta la época de Carlomagno , 260).
En Occidente, el nacimiento de Cristo se celebraba el 25 de diciembre y en Oriente, el 6 de enero.
Duchesne escribe: “Uno se inclina a creer que la Iglesia romana eligió el 25 de diciembre para entrar en rivalidad con el mitraísmo. Esta razón, sin embargo, deja sin explicación la elección del 6 de enero” (id., 261). Su solución, por tanto, fue que la fecha del nacimiento de Cristo se decidiera tomando como punto de partida el día en el que se creía que había muerto. Esto explicaría las discrepancias entre las celebraciones en Oriente y Occidente.
Dada la gran aversión que sienten algunos cristianos hacia todo lo pagano, la conclusión lógica es que una celebración no tiene nada que ver con la otra. En su libro El espíritu de la liturgia , el Papa Benedicto XVI explica:
Solía afirmarse que el 25 de diciembre se desarrolló en oposición al mito de Mitra, o como una respuesta cristiana al culto del sol invicto promovido por los emperadores romanos en el siglo III en sus esfuerzos por establecer una nueva religión imperial. Sin embargo, estas viejas teorías ya no pueden sostenerse. El factor decisivo fue la conexión entre creación y Cruz, entre creación y concepción de Cristo (105-107).
Todas estas explicaciones sobre cómo el 25 de diciembre se convirtió en la fecha de la Navidad son plausibles. Pero sabemos una cosa con certeza: la evidencia de que este día tenía un significado especial para los cristianos es anterior a la prueba de una supuesta celebración de Sol Invictus u otras deidades paganas en esa fecha.
La elección de una fecha tan cercana al solsticio de invierno por parte de los cristianos tampoco pretendía imitar las fiestas paganas. Todas las diversas religiones paganas tenían festivales que abarcaban todo el calendario. Cualquiera que sea el mes que los primeros cristianos hubieran elegido, seguiría situando la Navidad cerca de alguna celebración pagana, y los teóricos de la oposición seguirían haciendo las mismas afirmaciones.
El solsticio era importante para todos por razones agrícolas de la misma manera que el agua es importante para la supervivencia de los seres humanos, por lo que vemos rituales que involucran agua en varias religiones. Eso no prueba que uno haya tomado prestada la idea o el tema de otro.