Una vez recibí esta serie de preguntas de una persona que estaba considerando convertirse en católica:
¿Cómo puede haber un juicio particular al final de la vida de cada persona, y luego otro juicio al final de los tiempos donde todos serán juzgados corporativamente? Esto parece absurdo.
Tomemos, por ejemplo, a los condenados. ¿Afirman los católicos que estas personas habrán sido condenadas según su juicio particular y luego, en la Segunda Venida, arrancadas del infierno, dadas sus cuerpos, juzgadas nuevamente y luego arrojadas nuevamente al infierno?
Después de haber escuchado varias formas de estas preguntas cientos de veces a lo largo de los años, debo decir que esta fue la forma más creativa que he escuchado hasta la fecha.
En resumen, todas las respuestas a estas preguntas son afirmativas, pero con algunas matizaciones necesarias, especialmente en lo que respecta a la parte sobre personas que son “arrancadas del infierno”.
Hay cuatro puntos a considerar al responder estas preguntas.
1. Sí, como católicos debemos creer que existe lo que la Iglesia denomina en el Catecismo (1022) como el “juicio particular” inmediatamente después de la muerte de cada persona humana:
Cada hombre recibe su retribución eterna en su alma inmortal en el momento mismo de su muerte, en un juicio particular que remite su vida a Cristo: o la entrada a la bienaventuranza del cielo –mediante una purificación o inmediatamente– o la condenación inmediata y eterna.
Esta verdad está atestiguada en textos de las Escrituras como Hebreos 9:27: “Está establecido que los hombres mueran una sola vez, y después viene el juicio”. Y está implícito en Lucas 16:19-23, cuando Jesús nos cuenta su famosa parábola de Lázaro y el hombre rico. El hombre rico vivió pródigamente en esta vida, mientras que el pobre Lázaro languidecía en la pobreza, pero al morir cada uno de ellos, cada uno de ellos fue inmediatamente a su recompensa eterna. El pobre Lázaro entró en el paraíso, mientras que el rico entró en la condenación eterna (CCC 1021, nota 593). El juicio particular de cada uno es una inferencia necesaria para dar sentido al texto.
Cabe señalar que habrá excepciones a la parte de “muerte” de esta ecuación. San Pablo nos dice que aquellos que estén “vivos y queden” en el momento de la venida de Cristo nunca probarán la muerte (1 Tes. 4:16-17; ver también 1 Cor. 15:51). Así, presumiblemente, éstos quedarán exceptuados de una sentencia particular. Parecerían proceder inmediatamente al juicio final.
2. Como católicos, también debemos reconocer que al final de los tiempos habrá lo que la Iglesia denomina el Juicio Final , en el cual todos seremos juzgados colectiva y públicamente. Según la Sagrada Escritura, esto es claramente distinto del juicio particular, como declara el Catecismo de la Iglesia Católica (CIC) 1038:
La resurrección de todos los muertos, “tanto de justos como de injustos” (Hechos 24), precederá al Juicio Final. Esta será “la hora en que todos los que están en los sepulcros oirán la voz [del Hijo del Hombre] y saldrán, los que hicieron el bien, a la resurrección de vida, y los que hicieron el mal, a la resurrección de juicio. ” (Juan 15:5-28).
Entonces Cristo vendrá “en su gloria, y todos los ángeles con él. . . . Delante de él serán reunidas todas las naciones, y él separará los unos de los otros como separa el pastor las ovejas de los cabritos, y pondrá las ovejas a su derecha, y los cabritos a su izquierda. . . . E irán al castigo eterno, pero los justos a la vida eterna” (Mateo 25:31, 32, 46).
3. Por extraño que parezca, estimado lector, es apropiado que haya un juicio final después del juicio particular por tres razones esenciales. Primero, y lo más importante, el Juicio Final revelará plenamente la justicia y la gloria de Dios para que todos las vean. Esto no se logra en el juicio privado y particular de cada hombre. Incluso en este lado del velo, es una enorme fuente de consuelo para todos saber que en el Juicio Final, como dice el Catecismo de la Iglesia Católica 1040,
conoceremos el significado último de toda la obra de la creación y de toda la economía de la salvación y comprenderemos los maravillosos caminos por los cuales la Providencia [de Dios] condujo todo hacia su fin último. El Juicio Final revelará que la justicia de Dios triunfa sobre todas las injusticias cometidas por sus criaturas y que el amor de Dios es más fuerte que la muerte.
Pero cuando realmente ocurra la revelación de la eternidad, el nivel de alegría y consuelo estará más allá de lo que podemos imaginar ahora. Porque “ni el ojo vio, ni el oído oyó, ni el corazón del hombre concibió lo que Dios ha preparado para los que le aman” (1 Cor. 2:9).
Además, todas las implicaciones del bien y del mal que hacemos durante nuestra vida no se realizarán plenamente en el momento de nuestro juicio particular. Esto tendrá un efecto dominó en nuestros hijos, los hijos de nuestros hijos, etc., y en quienes nos rodean y en quienes los rodean, a lo largo de los años transcurridos entre nuestro juicio particular y el fin de los tiempos. Todo esto quedará plenamente revelado en el Juicio Final.
Y finalmente, dado que pecamos y realizamos actos virtuosos como un compuesto de cuerpo y alma, es apropiado que también seamos juzgados como un compuesto de cuerpo y alma. Esto no ocurre en nuestro juicio particular, sino en el Juicio Final.
4. Pero ¿qué hay de la aparente absurdidad de que los condenados sean “sacados del infierno, juzgados y arrojados de nuevo al infierno”? Y podría añadir una pregunta similar en el contexto de los justos en el cielo.
Esta pregunta bien podría revelar una noción errónea de la naturaleza del cielo y del infierno que necesita corrección. Tanto el cielo como el infierno no son principalmente lugares ; más bien, son estados del ser . El infierno es, como dice el CCC 1033, el “estado de autoexclusión definitiva de la comunión con Dios y los bienaventurados”. Y en lo que respecta a los castigos del infierno (podríamos agregar aquí también el purgatorio), el CCC 1472 dice:
Estos dos castigos (hablando del purgatorio y del infierno) no deben concebirse como una especie de venganza infligida por Dios desde fuera, sino como consecuencia de la naturaleza misma del pecado.
Por lo tanto, nuevamente, el infierno no es tanto un “lugar” al que uno puede ser “arrojado” en un sentido literal sino un estado del ser. Entonces, en ese sentido, uno no puede ser “sacado del infierno”, ¡porque el infierno está dondequiera que estén los condenados!
Además, como los condenados no tienen cuerpo antes del fin de los tiempos, no tienen ubicación como tú y yo lo entendemos. Son espíritus puros. Así que no podemos hablar realmente de que el infierno sea un “lugar” en este momento, al menos no tal como entendemos los “lugares”. Sin embargo, después de la resurrección, debido a que aquellos en el infierno tendrán cuerpos, ciertamente podríamos hablar de que tendrán una especie de “ubicación” o “lugar”.
Pero incluso allí debemos tener cuidado. Tampoco es que los condenados o los justos puedan “dejar” el infierno o el cielo “saliendo”. El cielo y el infierno no tienen “ubicación” en ese sentido. Una vez más, el infierno y el cielo todavía están esencialmente presentes dondequiera que estén “ubicados” los condenados y los justos, incluso después de la resurrección del cuerpo.