Estados Unidos cuenta con tres santas canonizadas nacidas en el país. Las tres son mujeres: Elizabeth Ann Seton, Katharine Drexel y Kateri Tekakwitha.
Pero, ¿quién será el primer estadounidense de nacimiento en ser llevado al altar?
Es cierto que se trata de una especie de carrera peculiar. Los santos no compiten ni hacen campaña. Y la Iglesia no «crea» santos en el sentido más profundo. Cuando la Iglesia Católica canoniza a alguien, reconoce solemnemente lo que Dios ya ha hecho: que esa persona participa verdaderamente de la gloria del cielo y puede ser venerada e imitada por los fieles.
Sin embargo, desde nuestro lado de la eternidad, la pregunta es irresistible.
La lista de figuras destacadas es la siguiente: el beato Solanus Casey, el humilde portero capuchino de Detroit; el beato Michael McGivney, el párroco que fundó los Caballeros de Colón; el beato Stanley Rother, el misionero mártir de Oklahoma; y el beato James Alfred Miller, el hermano cristiano asesinado mientras servía a jóvenes en Centroamérica.
Cada una ofrece a los católicos estadounidenses una imagen distinta de santidad: humildad, paternidad sacerdotal, valentía misionera y servicio abnegado.
Hoy, el arzobispo Fulton J. Sheen se une a ellos.
Para los católicos, los hechos básicos de la beatificación de Sheen apenas necesitan ser repetidos. Lo más interesante, sobre todo ahora, es lo que su causa revela sobre el tipo de santo que Estados Unidos podría estar dispuesto a ofrecer a la Iglesia universal.
Sheen pudo haber sido el primer gran «influencer» católico. No en el sentido superficial de buscar atención o cultivar una marca, sino en el sentido más noble: transformó la atención en evangelización. Demostró que un micrófono, una cámara, una pizarra y una imprenta podían convertirse en instrumentos de gracia.
Antes de que los medios católicos se convirtieran en una industria, Sheen dominaba la radio, la televisión, los libros y la oratoria. Su libro * La vida vale la pena vivirla* llevó el pensamiento católico a millones de hogares estadounidenses. No era un comediante, una estrella de cine ni una figura política destacada. Era un obispo con capa, de pie frente a una pizarra, hablando sobre Dios, el alma, la libertad, el pecado, el sufrimiento, el amor y la eternidad.
Y Estados Unidos escuchó.
Sheen ganó un premio Emmy a la personalidad televisiva más destacada y, en una frase que se hizo famosa, agradeció a sus cuatro guionistas: Matthew, Mark, Luke y John. Esta frase sigue vigente porque revela su esencia. Sheen era ingenioso, dramático y talentoso. No diluyó la verdad para adaptarla al medio; al contrario, lo enalteció al llenarlo de verdad.
Vivimos en una era de podcasts, transmisiones en vivo, reels, algoritmos e indignación. Todos se comunican; cada vez menos personas se conectan. Sheen nos recuerda que la comunicación es un acto moral. Puede manipular, distraer y deformar, o puede iluminar, persuadir y salvar.
Sheen también habló con claridad sobre los peligros ideológicos de su tiempo. Advirtió contra el comunismo no solo como sistema político, sino como una visión falsa de la persona humana. Una sociedad que rechaza a Dios, nos dijo, termina por rechazar también al hombre. Cuando se rechaza la imagen de Dios, la dignidad humana —y la vida humana— se vuelven negociables.
Su influencia trascendió los círculos católicos. Ramón Estévez, el actor que conocemos como Martin Sheen, adoptó su nombre artístico en parte por admiración hacia el obispo Sheen, lo que demuestra la profunda huella que Sheen dejó en el imaginario estadounidense.
Los papas también lo vieron.
En 1979, durante la primera visita papal del Papa San Juan Pablo II a Estados Unidos, el pontífice polaco abrazó al anciano arzobispo en Nueva York y le dijo: «Usted ha escrito y hablado bien del Señor Jesús. Es un hijo fiel de la Iglesia». Sheen rompió a llorar.
Esa podría ser la biografía más concisa de Fulton Sheen jamás contada: bien escrita, bien hablada, hijo leal.
El acontecimiento más importante de los últimos tiempos quizás sea el homenaje que el Papa León XIV rindió a Sheen el 1 de junio ante las Obras Misionales Pontificias. León XIV calificó a Sheen como «una luz de fe, esperanza y amor» cuya labor en los medios de comunicación brilló durante décadas. Aún más significativo, el Papa afirmó: «Yo mismo fui testigo de su evangelización durante mi juventud». Las emisiones de Sheen, añadió León XIV, conmovieron a millones de personas con la esperanza del Evangelio y brindaron una enorme ayuda espiritual y material a los territorios de misión.
Esa es una interpretación misionera de la vida de Sheen. Al formar una audiencia, edificó la Iglesia. Su trabajo no fue un sustituto de la misión; fue la misión misma.
Resulta sumamente apropiado imaginar a Sheen como el primer santo estadounidense de nacimiento. Estados Unidos es una de las grandes potencias de la comunicación de la historia. Exportamos imágenes, historias, eslóganes, distracciones y sueños al mundo. ¡Qué hermoso sería que el primer estadounidense canonizado por la Iglesia fuera un comunicador que utilizara todos los medios disponibles no para promocionarse a sí mismo, sino para proclamar a Jesucristo!
En definitiva, la “carrera hacia la cima” no se libra realmente entre Casey, McGivney, Rother, Miller y Sheen. Todos ellos apuntan hacia arriba. Todos ellos nos llaman a la santidad.
La carrera es nuestra.
¿Cómo usaremos nuestros dones para Dios? ¿Cómo hablaremos la verdad con valentía y caridad? ¿Cómo orientaremos nuestras plataformas, profesiones, familias y conversaciones hacia Jesús?
Vale la pena vivir la vida porque vale la pena seguir a Cristo. Y si Estados Unidos busca a su primer santo varón nacido en el país, Fulton Sheen sería un excelente punto de partida.