La mayoría damos por sentado que los Evangelios según Mateo, Marcos, Lucas y Juan fueron escritos, respectivamente, por Mateo, Marcos, Lucas y Juan . Antiguamente, esta habría sido la suposición obvia, y cuestionarla se habría considerado una absurda pérdida de tiempo.
Sin embargo, hoy en día ninguna suposición es segura, y algunos eruditos debaten acaloradamente la identidad de los autores de los Evangelios.
Analicemos esta pregunta: ¿Quién escribió los Evangelios? ¿Y por qué es importante?
En resumen, debemos comenzar por definir los parámetros de la pregunta. Al hablar de quién escribió los Evangelios, debemos aclarar a qué evangelios nos referimos. Solo existen cuatro Evangelios canónicos, atribuidos a Mateo, Marcos, Lucas y Juan, que son considerados auténticamente parte del Nuevo Testamento por todos los cristianos del mundo. Hay un gran número de supuestos «evangelios». Entre otros, se encuentran el «Evangelio de Judas», el «Evangelio de María», el «Evangelio de Tomás», el «Evangelio de Felipe», el Protoevangelio de Santiago y muchos más.
Se reconoce que todos estos textos fueron escritos un siglo o más después de la muerte de Jesús, a veces varios siglos después, y no son atribuibles a los discípulos más cercanos de Nuestro Señor, ni siquiera a sus discípulos. Si bien estos hechos en sí mismos no implican que sean registros históricos poco fiables, sabemos que los autores no fueron divinamente inspirados, como la Iglesia ha discernido y declarado el canon de la Sagrada Escritura, y dicho canon es cerrado . La Escritura es revelación pública de Dios, y dicha revelación pública cesó con la muerte del último apóstol (véase Dei Verbum 4, CCC 66-67, 73). Por lo tanto, estos llamados «evangelios», aunque puedan ser documentos de interés histórico, no forman parte de ese canon. La autoría de dichos documentos no es el tema en cuestión aquí.
Los cuatro evangelios canónicos fueron escritos durante el siglo I d.C., muy probablemente en la segunda mitad. Jimmy Akin, en su libro La Biblia es un libro católico., escribe que los Evangelios “llegaron a ser conocidos por estos nombres en la memoria viva del momento en que fueron escritos, cuando la gente sabía quiénes eran los autores y, por lo tanto, debemos tomar en serio los nombres de los autores”.
Según Akin, hay buena evidencia de que los evangelios de Mateo y Juan fueron escritos por testigos presenciales, y los evangelios de Marcos y Lucas fueron escritos por colaboradores cercanos de los apóstoles. Además, hay poca o ninguna evidencia de lo contrario, ni siquiera afirmaciones antiguas de autoría diferente. Debemos evitar la tentación de ignorar las conclusiones de las generaciones anteriores simplemente porque ahora son antiguas y la tentación de aceptar ciegamente las conclusiones de la erudición moderna simplemente porque son recientes. Ese esnobismo cronológico no tiene cabida en una búsqueda honesta de la verdad. Entonces, aunque algunos hoy podrían decir que no podemos saber con certeza si los Evangelios fueron escritos por los hombres a quienes se atribuyen, tenemos todas las razones para creer que así fue.
Entonces, ¿quiénes eran Mateo, Marcos, Lucas y Juan? Dos de los autores de los evangelios canónicos, Mateo y Juan, fueron apóstoles de Nuestro Señor. Mateo, también conocido como Leví, era un recaudador de impuestos que fue llamado por Jesús y dejó atrás su vida. Juan y su hermano Santiago, hijos de Zebedeo y apodados “Hijos del Trueno”, eran pescadores junto con Pedro y Andrés. A Juan a menudo se le conoce como “el discípulo amado” y se le encomendó el cuidado de Nuestra Señora mientras Jesús agonizaba en la cruz.
Las identidades de Marcos y Lucas son un poco más difíciles de precisar, pero una larga tradición nos dice que Marcos el evangelista es el "Juan Marcos" del capítulo doce de los Hechos de los Apóstoles, un compañero de Pablo y Bernabé. Marcos era primo de Bernabé, según la carta de Pablo a los Colosenses (4:10). Se hace referencia a él muchas veces en las cartas de San Pablo. Algunos consideran que el Evangelio de Marcos es el Evangelio de San Pedro, ya que la tradición sostiene que Marcos sirvió esencialmente como escriba, registrando las enseñanzas y los recuerdos de Pedro.
Lucas era un seguidor de San Pablo (Col. 4:14), y tenemos referencias que lo identifican como el autor del tercer Evangelio que se remonta a San Ireneo de Lyon en el siglo II d.C. También se le identifica como el autor de los Hechos de los Apóstoles y San Pablo lo señala como médico.
La identidad de los autores de los Evangelios es más que un simple dato histórico. Para muchos, la cuestión de la autoría influye en su percepción de la fiabilidad y autoridad histórica de los Evangelios. Si los Evangelios no fueron escritos por los apóstoles (o sus discípulos), podrían argumentar, no se trata de testimonios de testigos presenciales y, por lo tanto, carecen de fiabilidad. De hecho, los críticos del cristianismo suelen señalar esta ambigüedad autobiográfica precisamente para intentar socavar la autoridad de los Evangelios. Afirman que cristianos anónimos, ajenos a los apóstoles, recopilaron relatos de oídas y leyendas, que se presentaron como auténticos testimonios de testigos presenciales y, por consiguiente, pueden descartarse sin más.
Pero los Evangelios no pueden descartarse, y no deben descartarse. Son los documentos más importantes de la historia del mundo, inspirados por el Espíritu Santo. La evidencia histórica y textual apunta a las identidades tradicionales de los evangelistas; la autoridad de los Evangelios proviene de su inspiración divina. Pero para quienes no aceptan esa premisa, su confiabilidad histórica puede demostrarse con base en la autoría. Y los Evangelios fueron escritos por testigos oculares u otras personas que registraron el testimonio de los testigos oculares. Son documentos históricamente confiables y de importancia insondable.
No podemos decir con ningún grado de certeza que cada palabra contenida en cada evangelio provino de la mano (o boca) del autor atribuido. Pero la evidencia muestra que la antigua tradición de la autoría de los Evangelios es confiable y digna de ser creída.