Muchos de nuestros hermanos y hermanas protestantes señalan Efesios 2:8-9 como su "bala mágica" bíblica para atacar la comprensión católica de la fe y las obras. Véase, por ejemplo, esta entrada de blog.
El versículo dice: “Por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras , para que nadie se gloríe.”
Los protestantes enfatizarán que el texto afirma que la salvación no se obtiene por obras, sino únicamente mediante la fe. Utilizarán este versículo para refutar el sacramento del bautismo, argumentando que dicho ritual es una obra.
Analicemos el contexto de Efesios 2 para comprender este versículo.
Retrocedamos unos versículos y leamos Efesios 2:5, que dice: «Aun estando nosotros muertos en nuestros pecados, Dios nos dio vida juntamente con Cristo». San Pablo enfatiza a la comunidad de Éfeso que antes vivían en pecado, separados de Dios (v. 16) y desprovistos del Espíritu vivificador de Cristo (v. 18). Eran una ciudad pagana, como cualquier otra. Sin embargo, cuando estaban «muertos» (en pasado), atrapados en el fango del pecado, Dios se manifestó. Dios vino, les dio vida y los limpió de sus pecados.
Pablo predicó a los efesios acerca de la venida de Cristo para reconciliar a Dios con la humanidad, y los efesios aceptaron este mensaje. Tomaron a Cristo como su maestro, se bautizaron (Efesios 4:5, 5:26-27), recibieron el Espíritu Santo (2:18) y se convirtieron en cristianos.
Pasemos ahora al versículo 8. “Porque por gracia habéis sido salvados…”
El texto dice que cuando los efesios fueron salvos, lo fueron por «gracia», es decir, que fue un don de Dios para ellos a través de Pablo. Los efesios no hicieron nada para «conseguir» que Pablo les predicara. No hicieron nada para «conseguir» que Cristo muriera por ellos. Su salvación fue simplemente un regalo de Dios para que se reconciliaran con él.
Los católicos concuerdan con esto, pues la gracia inicial de la salvación es completamente inmerecida. El paso inicial de la muerte a la vida no tiene nada que ver con las obras. Como afirma el Concilio de Trento: «Ninguna de las cosas que preceden a la justificación, ni la fe ni las obras, merece la gracia misma de la justificación» (sesión 6, capítulo 8). La gracia se recibe como un don mediante la fe. Lea más sobre la antigua concepción de la «gracia» aquí.
A partir de aquí, el texto afirma que los efesios fueron salvados por gracia «por medio de la fe». Los católicos también concuerdan con esto. Para ser salvados, los efesios abrazaron la fe cristiana al creer en el mensaje del evangelio de Pablo. El don de la salvación del pecado y la muerte que Dios les ofrece fue recibido inmediatamente, primero por la fe; fe, en parte, en que existe un mundo espiritual lleno de realidades invisibles, como Jesús, quien ofrece una nueva forma de vida hacia una nueva meta (el cielo).
La salvación de los efesios no se debió a su bondad ni a su piedad, por lo que no tenían derecho a jactarse ni a considerarse superiores a otras ciudades. El evangelio se ofrece gratuitamente a cualquier persona, independientemente de su bondad. Dios desea que todos los hombres sean salvos y lleguen al conocimiento de la verdad (1 Timoteo 2:4).
Sin embargo, esto no significa que las obras sean innecesarias después de llegar a la fe. Porque la palabra griega para fe, pistis , significa tanto «fe» como «fidelidad» (véase Rom. 3:3). El erudito bíblico N. T. Wright dice : «De hecho, muy a menudo la palabra "fe" podría traducirse correctamente como "fidelidad"» (160). De hecho, el libro de Theresa Morgan, publicado por Oxford, Roman Faith and Christian Faith, explica cómo la palabra griega del Antiguo Testamento para «fe» es una virtud e incluye las otras virtudes de la esperanza y la obediencia. Fe es un término general.
Así pues, los efesios recibieron el don de la salvación al creer en el evangelio, pero esto implica que dicho don se conserva en sus vidas al permanecer fieles a él. Una vida de fe y fidelidad es esencial para el mensaje de Pablo.
Si los efesios actuaran con infidelidad hacia el evangelio, perderían el regalo que Dios les había dado. Pablo dice: «Tengan por seguro que ningún inmoral, impuro o avaro (que es idólatra) tiene herencia en el reino de Cristo y de Dios» (Efesios 5:5). Mantenerse fiel al evangelio preserva la salvación. Los pecados graves de inmoralidad, impureza e idolatría hacen que Dios Padre se niegue a conceder a sus hijos la herencia celestial. Ser infiel al evangelio daña la salvación.
¿Qué hay de la “obra” del bautismo? Algunos protestantes incluyen el sacramento del bautismo dentro de la condena de las “obras” de Pablo. Para responder a esto, les sugiero que lean los escritos del fundador del protestantismo, Martín Lutero. Si alguien hoy dice que el bautismo es una obra y que no puede salvarnos, Lutero declararía lo contrario. El bautismo no es obra del hombre, sino obra de Dios . En su Catecismo Mayor dice : “Ser bautizado en el nombre de Dios es ser bautizado no por los hombres, sino por Dios mismo. Por lo tanto, aunque se realiza por manos humanas, es verdaderamente obra de Dios” [XIII, cuarta parte sobre el bautismo]. Véase también esta publicación de un autor protestante. Lutero tenía toda la razón en esto.
El bautismo es una acción pasiva, donde Dios actúa a través del sacerdote derramando agua sobre la persona. La persona no se bautiza a sí misma. (Apologético católico) Dave Armstrong Alguien dijo una vez que es similar a estar en la cárcel y que otra persona pague la fianza, pero teniendo que cooperar firmando el documento en el que se acepta la fianza.
La iglesia de Éfeso fue bautizada. Esta obra piadosa está ligada a la fe, no separada de ella. La fe no es solo un asunto interior, sino que se manifiesta exteriormente. Por eso la Iglesia Católica llama al bautismo «sacramento de la fe» (CIC 1253).
Para terminar, recordemos que los efesios no tenían derecho a jactarse de otras ciudades. Antes de la llegada de Pablo y su entrada en el Nuevo Pacto, los efesios podían alimentar a los sin techo o dar limosna a los necesitados cuanto quisieran. Aún estaban muertos en el pecado y necesitaban un salvador que los liberara (Efesios 2:5). Solo cuando Pablo les predicó el evangelio, creyeron y se bautizaron (4:5, 5:25-7) que fueron salvados del pecado. Así fue como recibieron el Espíritu Santo y se convirtieron en cristianos. Y ese fue un don completamente inmerecido. Las buenas obras no compensan la deuda del pecado antes del bautismo. Solo Jesús puede hacerlo. Sin embargo, la cuestión de las buenas obras después del bautismo en Cristo es un tema completamente distinto.
Efesios 2 trata sobre la salvación como un don. Ese don se recibe cuando una persona cree y se bautiza. Si para entrar al cielo solo se necesitaran obras y no la muerte de Jesús, la fe y el bautismo, entonces la predicación de Pablo sería en vano.
Todo lo realizado antes del bautismo, ya sean ceremonias judías u buenas obras, es irrelevante. Por eso la Iglesia bautiza incluso a los bebés, que no han hecho absolutamente nada. La salvación es inicialmente inmerecida. De eso trata Efesios 2. Si en ese contexto Pablo arremetiera contra las obras posteriores al bautismo, contradiría la doctrina católica. Pero el debate sobre la salvación entre protestantes y católicos no es relevante aquí. Finalmente, el bautismo no es una obra condenada por Pablo que excluya de la salvación. Más bien, es una obra de Dios, completamente inmerecida (Tito 3:4-6).