El Catecismo de la Iglesia Católica nos enseña que el sacramento de la confirmación aumenta y perfecciona las gracias que ya hemos recibido como cristianos cuando venimos a Cristo por la fe y el bautismo (1303). También describe el “sello” o “marca espiritual” que queda indeleblemente en el alma del confirmandi:
La Confirmación imprime una marca espiritual o un carácter indeleble en el alma del cristiano; por eso sólo se puede recibir este sacramento una vez en la vida (1317).
¿Encontramos algo parecido a esto en las Escrituras? ¡Absolutamente!
Efesios 4:30 (citado en CCC 1296) usa el término sellado con respecto a este gran regalo de nuestro Bendito Señor: “Y no entristezcáis al Espíritu Santo de Dios, en quien fuisteis sellados para el día de la redención”.
“Pero espera un momento”, dirán algunos, “¡ese texto no nos dice cuándo recibimos realmente este 'sello' del Espíritu Santo! ¿Cómo sabes que eso se refiere a tu sacramento de confirmación?” Para millones de evangélicos y fundamentalistas, ese sello del Espíritu Santo se recibe cuando “aceptan a Jesucristo como su salvador personal. En su opinión, no existe una segunda obra de gracia distinta que los católicos llamen “confirmación”.
Y, sin embargo, en Hechos 8:14-17, entre otros textos (Hechos 2:4, 19:1-6), la palabra de Dios difícilmente podría ser más clara. Cuando un número no especificado de samaritanos aceptaron a Cristo y fueron bautizados, ¿qué vemos?
Cuando los apóstoles en Jerusalén oyeron que Samaria había recibido la palabra de Dios, les enviaron a Pedro y a Juan, quienes descendieron y oraron por ellos para que recibieran el Espíritu Santo; porque aún no había caído sobre ninguno de ellos, sino que sólo habían sido bautizados en el nombre del Señor Jesús. Luego les impusieron las manos y recibieron el Espíritu Santo.
Evidentemente, estos nuevos creyentes en Cristo todavía necesitaban ser “sellados” con el Espíritu Santo, como enseñó San Pablo en Efesios 4:30. Suena tremendamente católico, ¿no?
Muchos protestantes evangélicos y fundamentalistas no sólo interpretan erróneamente Ef. 4:30 cuando se trata de solo when Los cristianos “reciben el Espíritu Santo”, pero también lo interpretan en el sentido de que una vez que recibimos ese “sello”, tenemos garantizado el cielo. Esto se conoce como la herejía de “una vez salvo, siempre salvo”, que es especialmente popular entre los calvinistas.
Sin embargo, la Biblia no sabe nada de esto. Este “sello” de Ef. 4:30 es indeleble—para (Griego helado, o “hacia”) el día de la redención—y nos ayuda a cooperar con la gracia que proporciona. Pero no hay nada en ese texto que garantice el cielo. La verdad es esta: si no cooperamos con la gracia del sacramento, nuestro rechazo de esas gracias sólo nos llevará a un estado inferior en el infierno. Y esto es cierto para todos los dones de gracia que recibimos de este lado del velo.
Este es un principio extremadamente importante de entender. Jesús lo enseña quizás de manera más sucinta en Lucas 12:48: “A quien mucho se le da, mucho se le demandará”. En Juan 15:1-6, Jesús añade que a menos que los fieles continúen “permaneciendo en [él, serán] arrojados como un pámpano. . . recogidos, [y] arrojados al fuego y quemados”. ¡No se puede encontrar nada parecido a “una vez salvo, siempre salvo”!
Lumen gentium 14 desarrolla este concepto bíblico en los términos más claros:
Están plenamente incorporados a la sociedad de la Iglesia los que, poseyendo el Espíritu de Cristo, aceptan todo su sistema y todos los medios de salvación que le han sido dados, y se unen a ella como parte de su estructura corporal visible y por ella a Cristo, quien la gobierna a través del sumo pontífice y de los obispos. Los vínculos que unen a los hombres de manera visible con la Iglesia son la profesión de fe, los sacramentos y el gobierno y la comunión eclesiásticos. Pero no se salva quien, siendo parte del cuerpo de la Iglesia, no persevera en la caridad. En efecto, permanece en el seno de la Iglesia, pero, por así decirlo, sólo de manera “corporal” y no “en su corazón”. Todos los hijos de la Iglesia deben recordar que su exaltación no debe atribuirse a sus propios méritos, sino a la gracia especial de Cristo. Además, si no responden a esa gracia en pensamiento, palabra y obra, no sólo no serán salvos sino que serán juzgados con mayor severidad.
La Confirmación es un gran don de gracia y de fuerza, dado a los fieles como baluarte contra el pecado y el error que pueden alejarlos del cielo. Es enteramente bíblico. Y es necesario para la salvación en el sentido de que es una ayuda esencial para que los cristianos “sean fieles hasta la muerte” para que Jesús pueda justamente “darles la corona de la vida” (Apocalipsis 2:10). Marca y equipa, pero no es garante absoluto de la salvación final. Como ocurre con todos los sacramentos, normalmente requiere la cooperación del hombre para dar frutos para la vida eterna.