En un artículo reciente , abordé el carácter penitencial del Adviento y señalé la dificultad de mantenerlo mientras el mundo parece empeñado en convertir esta época en una celebración anticipatoria de la Navidad. Un problema similar surge al comienzo de la Cuaresma, y se remonta a mucho más atrás en la historia.
Martes de Carnaval versus Cuaresma
La Cuaresma es el principal período penitencial de la Iglesia. El grado de rigor ha variado a lo largo de los siglos, pero en el Código de Derecho Canónico (CIC) de 1917, todos los días de Cuaresma (excepto los domingos) eran días de ayuno, en los que solo se podía comer una comida completa y dos ligeras. (En la mayoría de estos días, se permitía comer carne). En épocas anteriores de la Iglesia, los fieles se abstenían no solo de carne durante la Cuaresma, sino también de huevos y mantequilla.
Tanto en el Código de 1917 como en el actual de 1982 , se exige la abstinencia de carne los viernes durante todo el año (excepto en los días de precepto en 1917 y en las solemnidades en 1982). En 1966, se concedió a las conferencias episcopales la posibilidad de eximir de esta obligación. Desde entonces, muchas la han eximido, incluida la conferencia de los Estados Unidos. (Curiosamente, la abstinencia perpetua de los viernes se reinstauró en Inglaterra y Gales en 2011). En el Código actual , solo hay dos días de ayuno al año: el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo.
Teniendo en cuenta las antiguas normas, la Cuaresma era históricamente un período de penitencia muy serio, y surgió la costumbre de celebrarla justo antes de que comenzara el Miércoles de Ceniza . Este día, el martes, ha recibido diversos nombres, como Martes de Carnaval, derivado de la antigua palabra inglesa para confesión ( shrift , con el verbo shrive ), o Martes Gordo (en francés, Mardi Gras ). La celebración podía extenderse hasta un período anterior al martes, con todo un Carnaval , que literalmente significaba « adiós a la carne ». En el contexto de la disciplina medieval, estos eran los últimos días, hasta la Pascua, en los que se podía consumir carne y aceite.
En algunos lugares, la despedida cariñosa a la carne podía convertirse en una despedida cariñosa al libertinaje, satirizada por el artista holandés Bruegel en su cuadro de 1559 “La batalla del carnaval y la cuaresma”. La mala conducta del carnaval en Venecia también era notoria, dándonos la tradición de las máscaras de carnaval, que ocultaban las identidades de los juerguistas y los protegían, esperaban, de las repercusiones.
El Martes de Carnaval como tradición católica
Se trata de tradiciones venerables de la cultura católica, sin duda, pero no de las que deberíamos mantener o revivir. En cualquier caso, las cosas han cambiado. Los carnavales ya no concluyen con un período de penitencia: el mundo quiere festejar, pero no limpiar el desastre posterior.
Al mismo tiempo, no es del todo correcto afirmar que el mundo moderno ha abandonado las prácticas penitenciales. Al contrario, como señaló Fulton Sheen, a menudo el mundo adopta lo que la Iglesia descarta. Puso como ejemplo el declive de la devoción al rosario justo cuando los hippies y los seguidores de la Nueva Era adoptaron los rosarios de otras tradiciones religiosas. De igual modo, en el preciso momento en que las prácticas penitenciales de la Iglesia se reducían prácticamente a la nada, bajo el argumento de que eran incompatibles con la vida moderna, el mundo desarrollado se veía invadido por las modas de las dietas, y el cuerpo ideal, expuesto al escrutinio público por las nuevas tendencias, exigía una férrea autodisciplina para mantenerse. Se requiere otro tipo de autodisciplina para evitar sentir cierta frustración por no estar a la altura de estos estándares espartanos.
En el pasado, el ayuno y la abstinencia eran prácticas que prácticamente todo el mundo podía mantener (los enfermos y algunas otras personas siempre estaban exentos). Estas prácticas unían a los católicos: eran algo de lo que todos podían quejarse por igual. Los nuevos estándares de salud y belleza, en cambio, son elitistas por diseño: son formas en que la élite puede recordarnos su estatus.
No hay nada de malo en recordarnos el inminente comienzo de la Cuaresma con algo de diversión y comidas especiales. Como se mencionó, el día anterior al Miércoles de Ceniza se llama "Martes de Carnaval", lo que lo relaciona con la loable práctica de confesarse antes del inicio de la Cuaresma. La preparación para la Cuaresma, que en sí misma es un período de preparación para la Pascua, puede parecer innecesaria, pero prepararse para un período de penitencia es, sin duda, una buena idea. En el calendario del Misal de 1962, anterior al Concilio Vaticano II, y en el Calendario de los Ordinariatos para los conversos anglicanos, la Cuaresma está precedida por tres domingos del tiempo de Septuagésima , "pre-Cuaresma", cuando no se requiere ayuno, pero se adopta el violeta de la penitencia como color litúrgico. Esto sitúa al Martes de Carnaval en su contexto como la culminación de un período de preparación para la Cuaresma, cuando en siglos pasados se consumían las reservas de grasas.
En el mundo anglosajón, el martes de carnaval se celebra desde hace mucho tiempo de forma culinaria con los panqueques, que deben ser el tipo de comida festiva más modesta que se pueda imaginar. En mi infancia, en el Reino Unido, solíamos comer panqueques ingleses finos enrollados con jugo de limón y una pizca de azúcar; estos aparecían incluso en las escuelas no católicas el “Día de los Panqueques”. Las rodajas de plátano, el helado y la salsa de chocolate caliente han, como dicen en las redes sociales, “entrado en la conversación”, pero si los preparas en casa, gran parte de la diversión consiste en tirarlos para cocinarlos bien por ambos lados. No tienes que preocuparte demasiado por los que se te escapan (son muy baratos de hacer) y dedicarte seriamente a practicar este noble arte, recordando que en esto, como en gran parte de lo que hace que la cultura católica sea divertida, estás entrando en el espíritu del año litúrgico.
¿Por qué celebramos fiestas… y por qué ayunamos?
Una fiesta que dura todo el año deja de ser una fiesta y deja de ser divertida. Una celebración es, por definición, algo que se eleva por encima del nivel de lo ordinario. Cuanto más profundos sean los valles, más altos pueden ser los picos en comparación. Las penitencias de la Cuaresma son esenciales para la alegría de la Pascua, y las mortificaciones de la Cuaresma pueden ser consoladas por la forma en que se celebra el Martes de Carnaval. Los seres humanos no son máquinas que funcionan mejor a una temperatura constante con una ingesta de calorías perfectamente estable. Somos organismos diseñados para la abundancia y la escasez, para la alegría y la tristeza. Como lo expresó William Blake ,
La alegría y la pena están finamente tejidas,
Una vestimenta para el alma divina:
Bajo cada pena y angustia,
Corre una alegría con hilo de seda.