En un reciente artículoHe analizado el carácter penitencial del Adviento y he señalado la dificultad de mantenerlo mientras el mundo parece decidido a hacer de esta época una celebración anticipada de la Navidad. Un problema similar surge en el contexto del comienzo de la Cuaresma, y se remonta a mucho antes, históricamente.
Martes de Carnaval versus Cuaresma
La Cuaresma es el principal tiempo penitencial de la Iglesia. El grado de rigor ha variado a lo largo de los siglos, pero en la Cuaresma de 1917 Código de Derecho Canónico (CIC), todos los días de Cuaresma (excepto los domingos) era un día de ayuno, en el que sólo podíamos comer una comida completa y dos comidas ligeras. (En la mayoría de estos días, se permitía comer carne). Anteriormente en la historia de la Iglesia, los fieles se abstenían no sólo de carne durante la Cuaresma, sino también de huevos y mantequilla.
En ambos casos, en 1917 Código y el actual 1982 Código, la abstinencia de carne es obligatoria los viernes durante todo el año (excepto los días de precepto en 1917 y las solemnidades en 1982). La posibilidad de dispensar esta regla se dio a las conferencias episcopales en 1966. Desde entonces, muchas han dispensado de ella, incluida la conferencia de los EE. UU. (Curiosamente, la abstinencia perpetua los viernes se restableció en Inglaterra y Gales en 2011). Código Allí sólo hay dos días de ayuno en el año: Miércoles de Ceniza y Viernes Santo.
Teniendo en cuenta las reglas más antiguas, la Cuaresma fue históricamente un período muy serio de penitencia, y surgió la costumbre de tener una celebración inmediatamente antes de que comenzara. Miércoles de cenizaEste día, martes, ha sido llamado de diversas maneras Martes de Carnaval, de la antigua palabra inglesa para Confesión (confesión, con el verbo confesar), o Martes Gordo (en francés, Mardi Gras). La celebración podría extenderse a un período de tiempo antes del martes, con todo un período de Carnaval—literalmente, un “adiós a la carne.”En el contexto de la disciplina medieval, estos eran los últimos días, hasta Pascua, durante los cuales se podía consumir carne y aceite.
En algunos lugares, la despedida cariñosa a la carne podía convertirse en una despedida cariñosa al libertinaje, satirizada por el artista holandés Bruegel en su cuadro de 1559 “La batalla del carnaval y la cuaresma”. La mala conducta del carnaval en Venecia también era notoria, dándonos la tradición de las máscaras de carnaval, que ocultaban las identidades de los juerguistas y los protegían, esperaban, de las repercusiones.
El Martes de Carnaval como tradición católica
Se trata de tradiciones venerables de la cultura católica, sin duda, pero no de las que deberíamos mantener o revivir. En cualquier caso, las cosas han cambiado. Los carnavales ya no concluyen con un período de penitencia: el mundo quiere festejar, pero no limpiar el desastre posterior.
Al mismo tiempo, no es del todo correcto decir que el mundo moderno ha abandonado las prácticas penitenciales. Por el contrario, como señaló Fulton Sheen, a menudo el mundo recoge lo que la Iglesia descarta. Puso como ejemplo la decadencia de la devoción a el rosario Justo cuando los hippies y los seguidores de la Nueva Era adoptaron los rosarios de otras tradiciones religiosas. Del mismo modo, en la misma época en que las prácticas penitenciales de la Iglesia se reducían a la nada, sobre la base de que eran incompatibles con la vida moderna, el mundo desarrollado se vio invadido por modas dietéticas y el cuerpo ideal, expuesto a la vista del público por las nuevas modas, exigía una autodisciplina férrea para mantenerlo. Se requiere un tipo diferente de autodisciplina para evitar sentirse un poco fracasado por no estar a la altura de estos estándares espartanos.
En el pasado, el ayuno y la abstinencia eran prácticas que prácticamente todo el mundo podía mantener (los enfermos y algunas otras personas siempre estaban exentos). Estas prácticas unían a los católicos: eran algo de lo que todos podían quejarse por igual. Los nuevos estándares de salud y belleza, en cambio, son elitistas por diseño: son formas en que la élite puede recordarnos su estatus.
No hay nada de malo en recordarnos el inminente comienzo de la Cuaresma con un poco de diversión y comidas especiales. Como se señaló, el día anterior al Miércoles de Ceniza se llama “Martes de Carnaval”, lo que lo relaciona con la encomiable práctica de ir a confesarse antes del comienzo de la Cuaresma. La preparación para la Cuaresma, en sí misma un período de preparación para la Pascua, puede parecer innecesaria, pero la preparación para un período de penitencia es de hecho una buena idea. En el calendario del Misal de 1962 anterior al Vaticano II, y en el Calendario de los Ordinariatos para los conversos anglicanos, la Cuaresma está precedida por tres domingos del tiempo de Septuagésima, “pre-Cuaresma”, cuando no se exige el ayuno pero se adopta el violeta de la penitencia como color litúrgico. Esto pone al Martes de Carnaval en contexto como la culminación de un período de preparación para la Cuaresma, cuando en siglos pasados se agotaban las reservas de grasas.
En el mundo anglosajón, el martes de carnaval se celebra desde hace mucho tiempo de forma culinaria con los panqueques, que deben ser el tipo de comida festiva más modesta que se pueda imaginar. En mi infancia, en el Reino Unido, solíamos comer panqueques ingleses finos enrollados con jugo de limón y una pizca de azúcar; estos aparecían incluso en las escuelas no católicas el “Día de los Panqueques”. Las rodajas de plátano, el helado y la salsa de chocolate caliente han, como dicen en las redes sociales, “entrado en la conversación”, pero si los preparas en casa, gran parte de la diversión consiste en tirarlos para cocinarlos bien por ambos lados. No tienes que preocuparte demasiado por los que se te escapan (son muy baratos de hacer) y dedicarte seriamente a practicar este noble arte, recordando que en esto, como en gran parte de lo que hace que la cultura católica sea divertida, estás entrando en el espíritu del año litúrgico.
¿Por qué celebramos fiestas… y por qué ayunamos?
Una fiesta que dura todo el año deja de ser una fiesta y deja de ser divertida. Una celebración es, por definición, algo que se eleva por encima del nivel de lo ordinario. Cuanto más bajos sean los puntos más altos pueden llegar los picos en comparación. Las penitencias de Cuaresma son esenciales para la alegría de la Pascua, y las mortificaciones de Cuaresma pueden consolarse con la forma en que uno celebra el Martes de Carnaval. Los seres humanos no somos máquinas, que funcionan mejor a una temperatura uniforme con una ingesta de calorías perfectamente constante. Somos organismos diseñados para la fiesta y la hambruna, para la alegría y la tristeza. Como dijo William Blake expresados eso,
La alegría y la pena están finamente tejidas,
Una vestimenta para el alma divina:
Bajo cada pena y angustia,
Corre una alegría con hilo de seda.