Juan 3:5 —las palabras de Jesús sobre nacer del agua y del Espíritu— es una de las pruebas bíblicas más contundentes de la regeneración bautismal. Sin embargo, no todos están de acuerdo en que se refiera al bautismo. Algunos cristianos contraatacan con una objeción conocida: si la salvación es un don gratuito de Dios, no se basa en nada que hagamos, y el bautismo es algo que hacemos, entonces no puede ser la forma en que Dios otorga la salvación.
El autor protestante Todd Baker plantea este argumento en su libro Éxodo de Roma (Vol. I). Para Baker, la idea de que el bautismo salva “contradice todo pasaje de la Biblia donde se le informa claramente al lector que la salvación es un don de la gracia inmerecida de Dios, no de obras ni de nada que el pecador haga para merecerla (p. ej., Juan 3:16; Romanos 10:9-10; Efesios 2:8-9)”.
Baker basa su argumento en el supuesto de que los católicos (y todos los creyentes en la regeneración bautismal) creen que el bautismo es una obra que merece el don de la salvación inicial, lo que, por supuesto, contradice Efesios 2:8-9: “Por gracia habéis sido salvados, y no por obras”.
Pero esta suposición es falsa. Los católicos no creemos que el bautismo merezca el don de la salvación. Más bien, creemos que el bautismo es el medio estipulado por Cristo para darnos el don de la salvación, no una obra que lo merezca. La estipulación de un medio no implica un acto que lo merezca.
Por ejemplo, Cy Kellett, el anfitrión de Catholic Answers En vivoA menudo, les dice a quienes llaman al programa: "Queremos regalarle un libro. Solo espere, denos su dirección postal y se lo enviaremos". ¿Acaso el hecho de que la persona que llama le dé su dirección postal al encargado de filtrar las llamadas, reciba el regalo por correo y lo abra merece el regalo? No. El regalo es un regalo, aunque exista una forma específica en que el destinatario deba recibirlo.
Los protestantes incluso enseñan que una persona se salva, o se justifica, mediante una profesión de fe, una profesión que a menudo se verbaliza en un llamado al altar. Sin embargo, no creen que tal profesión de fe "merezca" el don de la salvación, o la justificación. Más bien, enseñan que la fe es el instrumento de la justificación.
Así pues, la visión católica del bautismo como instrumento de salvación no es una obra más meritoria que la visión protestante de la fe como instrumento de salvación.
Además, la regeneración interior que creemos que ocurre en el bautismo —la transición de un estado de injusticia a uno de rectitud— no es obra nuestra. Es enteramente un acto de Dios. Solo él puede producir tal cambio en nosotros. Por lo tanto, según la concepción católica, el bautismo no es una obra en el sentido que Baker cree que es. Y dado que el argumento de Baker se basa en una suposición errónea, carece de validez contra la interpretación bautismal del segundo nacimiento.
Baker, sin embargo, tiene otro contraargumento que se aferra a lo dicho anteriormente: a saber, que el renacimiento espiritual es algo que solo Dios puede lograr. Él (aqui),
Nada en este mundo puede generar el poder del renacimiento espiritual; la carne solo puede producir carne. Aunque elementos de la naturaleza, como el agua, el viento y el nacimiento físico, son símbolos que ilustran y describen cómo ocurre el renacimiento espiritual de Dios y los efectos particulares que tiene en quien cree en Jesucristo para salvación.
Incluso al comienzo del Evangelio de Juan, se le dice al lector que el poder del renacimiento espiritual, mediante el cual el creyente en Cristo se convierte en hijo de Dios, no es un acto que pueda ejercerse por voluntad humana, ni por generación física, ni por obra alguna —incluido el bautismo sacramental—, sino que es un acto sobrenatural y soberano de Dios únicamente, otorgado a quienes creen en Jesucristo. Quienes se bautizan lo hacen por voluntad propia. El nuevo nacimiento es completamente diferente; ¡es un acto de Dios!...
Entonces, “nacer de agua” en Juan 3:5 no puede significar el rito físico del bautismo como agente para el renacimiento espiritual; debe significar algo más.
Así pues, para Baker, dado que el renacimiento espiritual es un acto de Dios, no puede implicar ningún acto humano. Y dado que el ritual del bautismo en agua implica un acto humano, se deduce que el renacimiento espiritual no puede referirse al bautismo ritual en agua.
El problema con esta línea de razonamiento es que impediría que los humanos se involucraran en varias cosas en las que la Biblia afirma que están involucrados cuando Dios ejerce su soberanía.
Consideremos, por ejemplo, la curación del mendigo cojo que Pedro realiza en Hechos 3:1-10. El efecto del milagro solo puede ser obra de Dios. Sin embargo, eso no significa que la acción de Pedro no esté involucrada. Dios lo usó como causa instrumental para lograr el efecto milagroso.
Consideremos también la enseñanza de Pablo de que somos justificados por la fe. La fe es un don que solo Dios puede dar. Sin embargo, el acto mismo de fe, al que Dios nos impulsa, implica que nuestro intelecto, impulsado por la voluntad, acepte lo que Dios revela y que dirijamos nuestro corazón y nuestra mente a Dios como nuestro fin sobrenatural supremo. Esa es la acción humana, realizada en nosotros por Dios.
Abundan más ejemplos. En Juan 16:8, se nos dice que el Espíritu convencerá al mundo de pecado y de justicia. Sin embargo, sabemos que el Espíritu usa predicadores para establecer esa convicción. La vida misma proviene de Dios, pero Dios usa las acciones de una madre y un padre humanos para que participen en darnos esa vida.
Un ejemplo más, que quizás se relacione mejor con el tema que nos ocupa: Jesús, en Juan 9:1-7, sana a un ciego. E intencionalmente involucra la acción del ciego: es decir, le ordena que vaya a lavarse los ojos en el estanque de Siloé. Una vez que el ciego realiza ese acto humano, Jesús lo sana.
Así que, sólo porque un efecto es producido únicamente por Dios, Al igual que el renacimiento espiritual, esto no excluye necesariamente la acción humana, como el bautismo ritual en agua. Es prerrogativa de Dios disponer que el bautismo ritual en agua sea el medio o instrumento mediante el cual él comunica la bendición.
En definitiva, el razonamiento de Baker falla porque presupone que la acción soberana de Dios excluye cualquier intervención humana. Las Escrituras muestran repetidamente que Dios a menudo produce efectos sobrenaturales a través de instrumentos humanos, ya sea sanando enfermos, proclamando el evangelio o incluso dando la vida misma. El bautismo, desde la perspectiva católica, se ajusta a este mismo patrón bíblico: no es una obra humana la que otorga la salvación, sino el medio divinamente elegido por Dios para impartirla.
Por lo tanto, “nacer de agua y del Espíritu” en Juan 3:5 puede entenderse correctamente como bautismo sin menoscabar la gracia o la soberanía de Dios.
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