En el aposento alto, la noche en que Jesús fue traicionado, los doce apóstoles aprendieron que el reino de Cristo tendría su propia forma de culto : sus propios rituales litúrgicos, su propio sacrificio, su propio sacerdocio, tal como Dios lo había establecido en el Templo; nuevo en un sentido, pero también antiguo. Hemos visto cómo Jesús defendió las acciones de sus apóstoles respecto al grano recogido y comido en sábado, mostrando a David y a sus hombres actuando como sacerdotes, aunque no, claramente, de la variedad levítica. Sin embargo, los levitas eran el único grupo de sacerdotes sancionado por la ley de Moisés. Para encontrar cualquier otro sacerdocio en las páginas del Antiguo Testamento, debemos remontarnos a la época anterior a la ley de Moisés, a la era de los patriarcas, y buscar, si es posible, sacerdotes anteriores a los sacerdotes . Y si hacemos esto, llegamos a Génesis 14, donde aparecen por primera vez las misteriosas menciones de Melquisedec.
En ese capítulo, Abraham rescata a su sobrino Lot del cautiverio de los cinco reyes que habían derrotado a su pueblo en el valle de Sidim. A su regreso, el patriarca recibe una bendición de una figura de la que casi no se sabe nada con certeza, salvo lo que se menciona en el versículo 18: «Y Melquisedec, rey de Salem, sacó pan y vino; era sacerdote del Dios Altísimo». Aquí vemos a un sacerdote ofreciendo los mismos elementos sacrificiales que Cristo mismo ofreció en la Última Cena, mucho antes de que se instituyera el sacerdocio levítico. Luego, muchos siglos después, encontramos a David componiendo un salmo que Cristo mismo identificaría más tarde como una profecía del Mesías (Lucas 20:41-44): «Dice Jehová a mi señor: “Siéntate a mi diestra, hasta que ponga a tus enemigos por estrado de tus pies”. . . . Jehová ha jurado y no se arrepentirá: “Tú eres sacerdote para siempre según el orden de Melquisedec”» (Salmo 110:1,4). Jesús es , pues, un sacerdote distinto del tipo establecido por Moisés y Aarón.
¿Dejó de existir la orden de Melquisedec cuando entró en vigor el pacto hecho en el Sinaí? Aparentemente no, ya que el hombre Jesús puede retomar sus ritos y privilegios. "El Génesis implica", según los comentaristas Scott Hahn y Curtis Mitch, “que el orden de Melquisedec es el orden patriarcal del sacerdocio que funcionó durante muchos siglos antes de que tuviera lugar la ordenación de Aarón y sus hijos en el monte Sinaí [Levítico 8:1-36]”. Las fuentes judías extrabíblicas (como el Talmud y los Targums) a veces vinculaban directamente a Melquisedec con los patriarcas; varios de ellos identifican a Melquisedec con Sem, el justo hijo de Noé, y le atribuyen una longevidad similar a la de Matusalén que le permitió vivir lo suficiente para bendecir a Abraham en su época.
A lo largo del libro del Génesis, vemos claramente a los patriarcas desempeñando todas las funciones propias de un sacerdote: construyendo altares, consagrando santuarios, ofreciendo sacrificios de acción de gracias y ofreciéndolos en nombre de la familia de Dios. Esta era la forma original de sacerdocio, anterior al legado levítico, que existía antes de la ley de Moisés. El sacerdocio que Jesús asume, entonces, no es tanto uno nuevo como el resurgimiento de un sacerdocio temporalmente suspendido . Como escribe el autor del libro de Hebreos: «Cristo no se enalteció para ser sumo sacerdote, sino que fue constituido por aquel que le dijo: “Tú eres sacerdote para siempre, según el orden de Melquisedec”» (Hebreos 5:5-6).
“En la medida en que el Salmo 110:4 prevé un cambio del sacerdocio levítico de Aarón al sacerdocio melquisedeciano de Cristo”, según Hahn y Mitch, “se deduce que las leyes mosaicas de adoración también deben dar paso a las leyes mesiánicas de adoración”.
Prácticamente todos los cristianos aceptan el sacerdocio de Melquisedec. Sin embargo, algunos movimientos han presentado argumentos en contra de la tradición de que Jesús ordenara sacerdotes adicionales para ministrar en la Iglesia durante su ausencia. A menudo citan 1 Pedro 2:9, donde el pescador se dirige a los fieles como «linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios». Se considera que este versículo ilustra la existencia de un sacerdocio universal que ha reemplazado y obviado la necesidad de cualquier tipo de sacerdocio ministerial como el que poseían los judíos. Sin embargo, este argumento resulta excesivo, ya que Pedro está repitiendo las palabras de Éxodo 19:6.
Los apóstoles no reemplazaron a los sacerdotes levitas sino que dieron un paso atrás, les agradecieron por su servicio y luego les permitieron disfrutar de un merecido descanso sabático. Reunidos en el Cenáculo, observaron cómo Jesús comenzaba a realizar una serie de actos frente a ellos que eran a la vez extraños. . . y extrañamente familiar.
La Pascua había sido la comida sagrada de los hebreos , que conmemoraba la noche en que una marca de sangre en los dinteles de las puertas de los fieles (una marca, según la tradición, con forma de cruz en X) hizo que el ángel de la muerte los perdonara durante la última plaga antes del Éxodo. Aquí, Jesús les dice a sus hombres que esta será la última de las antiguas Pascuas, la última Pascua anticipada . ¿Qué quiso decir Jesús cuando dijo: «No la volveré a comer hasta que se cumpla en el reino de Dios» (una afirmación que recuerda sus palabras anteriores en Mateo 5:18, donde dice que toda la Ley de Moisés desaparecería una vez que se hubiera «cumplido»)?
El exégeta medieval Robert Grossteste explica este lenguaje:
Para cumplir. . . y no destruir una cosa cuya existencia es transitoria es conducirla continuamente a través de su progresión natural hasta su fin. . . . El que esconde una semilla en un almacén y la guarda por muchos años y no la deja germinar muriendo. . . verdaderamente destruye la semilla y la arruina.
En este sentido, la antigua Pascua —que Moisés mandó celebrar— desapareció, pero no fue destruida. En cambio, se transformó ... y los apóstoles fueron dándose cuenta poco a poco de que lo estaban presenciando ante sus propios ojos.
El Evangelio de Juan incluye la historia de Jesús lavando los pies de sus discípulos justo antes de la cena. Los sacerdotes del Antiguo Pacto debían lavarse los pies antes de entrar al Templo para ofrecer el sacrificio de un cordero, algo que Natanael, al menos (el canonista), habría sabido. Ahora, los apóstoles oyen a Jesús dando gracias por el pan y el vino. La palabra griega original en estos versículos es eucharisteo , una ofrenda de acción de gracias, un «sacrificio de alabanza» (Hebreos 13:15). Lo oyen hablar de dar su cuerpo , como el cordero sacrificial había dado el suyo bajo el Antiguo Pacto como expiación por los pecados; un poderoso recordatorio, para los antiguos discípulos del Bautista, de que Jesús mismo les había sido identificado previamente como «el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo» (Juan 1:29).
Los apóstoles también oyen que la sangre de Jesús debe ser «derramada», una expresión acuñada por los sacerdotes del Antiguo Testamento para referirse a su propio acto de expiación (insuficiente) al vaciar la sangre de los sacrificios de animales al pie del altar del Templo. Lo más significativo es que oyen que los antiguos elementos de Melquisedec, el pan y el vino, se convierten ahora, en cierto sentido, en el cuerpo y la sangre de Cristo: « Este es mi cuerpo… esta copa es el nuevo pacto». Se está realizando un acto: un acto de sacrificio, aunque los apóstoles tal vez aún no comprendieran de dónde provenía el poder de estos ritos (que tenían lugar antes de la muerte de Jesús en la cruz). Y ese acto se les muestra para que lo recuerden.
Finalmente, Jesús, hablando en privado con los apóstoles, les da un mandamiento : «Haced esto en memoria mía» (Lucas 22:9). El verbo griego ( poieo ), traducido aquí como «haced», es la misma palabra que el Antiguo Testamento griego usa para la ofrenda que Moisés hizo al ordenar a Aarón y a sus hijos al sacerdocio levítico (Éxodo 29:36-41). Los apóstoles conocían muy bien la Biblia griega, por lo que Lucas y los demás evangelistas seguramente no emplearon poieo aquí en vano.
Asimismo, el término griego para «recuerdo» es anamnesis , que no se limita a un simple memorial, sino que es un acto ritual que perpetúa un recuerdo. Anamnesis se utiliza en la Septuaginta (Levítico 24:7) para referirse a la ofrenda de incienso que acompañaba al pan sacrificado por el fuego. Por lo tanto, «haced esto en memoria de Dios» se ha interpretado a lo largo de los siglos como la ordenación de los apóstoles por parte de Jesús a un servicio sacerdotal similar, pero purificado, indicándoles que continuaran ofreciendo esta misma ofrenda de acción de gracias —de pan y vino— después de su partida.
“Vosotros sois los que habéis permanecido conmigo en mis pruebas”, continuó Jesús. “Como mi Padre me designó un reino, así yo os designo para que comáis y bebáis a mi mesa en mi reino, y os sentéis en tronos para juzgar a las doce tribus de Israel” (Lucas 22:28-30). David era un rey, sí, con un trono. . . tal como Melquisedec había sido rey de Salem (la antigua aldea que se había convertido Jerú-Salem en la época de David). Pero Dios, como hemos visto, también declaró a David sacerdote, “según el orden de Melquisedec”. Teólogo John Bergsma explica que “'comer y beber en la mesa del rey' era un privilegio reservado a los hijos del rey. . . [Entonces] las palabras de Jesús acerca de los apóstoles sentados en tronos juzgando a las tribus aluden claramente al Salmo 122:3-5, que habla de los tronos donde los príncipes davídicos se sentaban para juzgar los casos”. Los hijos de David, que eran herederos como su padre del reinado de Melquisedec en Jerusalén, también eran herederos de su sacerdocio: “Los hijos de David eran sacerdotes” (2 Sam. 8:18).
Así es como los apóstoles también pudieron convertirse en sacerdotes de Melquisedec, en virtud de su papel como los doce “príncipes” del Nuevo Pacto de Cristo.
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