“¿Por qué pusieron esa calle ahí?” “¿Quién pensó que este desarrollo era una buena idea?” “¿Por qué no tenemos más restaurantes agradables en mi zona?”
Probablemente todos nos hemos planteado estas preguntas en algún momento. La planificación urbana nos afecta a todos y, a menudo, sus consecuencias perduran durante generaciones. Por eso, es importante entender qué tiene que ver nuestra fe católica con este asunto. También puede resultar útil considerar en particular cómo un católico, Charles “Chuck” Marohn, fundador y presidente de una organización llamada Strong Towns, ha recurrido a su fe para abordar esta cuestión.
El Compendio de la Doctrina Social de la Iglesia no se pronuncia explícitamente sobre la construcción de ciudades. Sin embargo, sí establece principios que pueden aplicarse. Entre ellos se incluyen la necesidad de considerar la solidaridad (194-195), la estabilidad (482) y la justicia (201) en la organización de la comunidad humana.
Quizás de forma inesperada, el principio más aplicable es uno que probablemente ya conozcas: la subsidiariedad (419-420). El Catecismo define la subsidiariedad como la idea de que «una comunidad de orden superior no debe interferir en la vida interna de una comunidad de orden inferior, privándola de sus funciones, sino que debe apoyarla en caso de necesidad y ayudarla a coordinar su actividad con la del resto de la sociedad, siempre en aras del bien común» (1883). De esto podemos concluir razonablemente que la planificación urbana debe ser un proceso íntimamente local.
Esto nos lleva a Chuck Marohn y Strong Towns. Strong Towns se define como una organización que busca analizar “los fracasos del modelo de desarrollo norteamericano de la posguerra, al tiempo que brinda a los ciudadanos el conocimiento y las herramientas para comenzar a mejorar nuestros lugares hoy mismo”. Con ello viene un proceso claro de cuatro pasos:
- Observe humildemente dónde luchan las personas de la comunidad.
- Hagamos la pregunta: ¿cuál es la siguiente cosa pequeña que podemos hacer ahora mismo para abordar esa lucha?
- Hazlo ahora mismo.
- Repita.
De este sencillo proceso se derivan algunas implicaciones profundas.
Una de las razones es que, desde que nos embarcamos en lo que Marohn denomina «el experimento suburbano», hemos estado abordando la construcción de ciudades de forma totalmente errónea en Norteamérica. En lugar de pequeñas inversiones locales graduales por parte de diversos actores, hemos concentrado cada vez más todas las decisiones de desarrollo en manos de grandes corporaciones que construyen todo a la vez, «hasta alcanzar un estado final». Estos entornos artificiales quedan entonces, por así decirlo, « congelados en ámbar » por las leyes de zonificación, lo que garantiza que tengan muy poco potencial de crecimiento o cambio con el tiempo. No es difícil comprender por qué tenemos escasez de vivienda en este país.
El experimento suburbano conduce, en el ámbito comercial, a esa característica omnipresente de nuestro paisaje actual: la "stroad" (término acuñado por Marohn). Una stroad es un híbrido entre calle y carretera que no cumple con ninguna de las dos funciones. Consideremos lo siguiente: una calle es una plataforma activa y a escala humana para vivir, trabajar, practicar la religión, comprar y comer. En otras palabras, es un lugar para vivir. Pensemos en la calle principal. Una carretera es una conexión de alta velocidad entre lugares. Pensemos en una autopista interestatal. Las stroads, con sus numerosos rebajes de acera, aparcamientos, negocios, autoservicios y velocidades peligrosamente altas, intentan cumplir las funciones de ambas, pero en cambio resultan en un tráfico paralizante (y accidentes de tráfico); una expansión urbana derrochadora; y lugares poco imaginativos y alienantes. Y para colmo, ¡este patrón de desarrollo ni siquiera genera suficientes ingresos fiscales para sostenerse!
El mensaje de Strong Towns coincide con la doctrina social católica en aspectos importantes. El más evidente es la promoción de la subsidiariedad, de la que Marohn habla explícitamente (195-198). Todo en nuestra política nacional y sistema económico tiende hacia un control centralizado y vertical. Por lo tanto, Strong Towns es un llamado de atención a los católicos para que tomen en serio su propia tradición y desafíen esta tendencia divisiva. Deberían preocuparse más por el estado de las aceras de su ciudad que por el último escándalo que acapara los titulares nacionales. Deberían estar más familiarizados con las iniciativas legislativas de su concejal local que con las del presidente. No digo que estos asuntos importantes no importen, sino que la subsidiariedad debería hacer que nuestra mayor implicación emocional se centre en lo que nos rodea.
Una posible fuente de fricción, especialmente en estos tiempos de incertidumbre, es la tentación de adoptar una mentalidad de «huir a las montañas». Es tentador creer que una reserva de alimentos no perecederos y municiones en algún lugar remoto es la máxima protección contra un desastre. Si vives en un vecindario consolidado, tal vez anheles el día en que puedas escapar a alguna zona rural aislada. Strong Towns ofrece una perspectiva diferente: en tiempos de colapso social, probablemente serán las comunidades fuertes y los lazos sociales los que te permitirán superar la tormenta . A menos que vivas en una granja verdaderamente autosuficiente, tu mejor opción reside en el intercambio de habilidades y recursos que solo las comunidades cercanas pueden brindar.
Strong Towns es uno de los pocos puntos brillantes en nuestro actual panorama político lleno de tensiones. Marohn se describe a sí mismo como conservador, pero su movimiento está formado por personas de todo el espectro político (quizás una mayoría de ellos progresistas). Strong Towns se niega firmemente a ser encasillado en ninguno de los “campos” de la guerra cultural que se ofrecen actualmente. Los católicos pueden (y probablemente deberían) ser defensores de Strong Towns, firmemente comprometidos con la salud y el éxito de sus comunidades locales. Paradójicamente, puede ser justo el curso correctivo que nuestra política nacional necesita.