Todos los días, me paro frente al iconostasio (pantalla de iconos) de la capilla de mi casa y miro los iconos de las doce fiestas celebradas en la Iglesia católica bizantina. Uno de ellos muestra la Natividad de Nuestro Señor, una imagen rica y vibrante que representa muchas escenas que rodean el nacimiento de Jesús. Uno de los más peculiares muestra un buey y un asno revoloteando sobre el niño Jesús, que está envuelto en un sudario y yaciendo en una tumba.
Crédito: Jim Forest vía Flickr, CC BY-NC-ND 2.0.
El presagio de la muerte de Cristo es bastante comprensible, pero el buey y el asno aparentemente aleatorios podrían levantar una ceja. Sin embargo, ¿son realmente tan aleatorios? De hecho, hay muchas otras imágenes de la Natividad que incluyen el buey y el burro. ¿Cuál es su significado?
Para apreciar la respuesta, es importante considerar brevemente que hay varias maneras en que se pueden leer las Escrituras. De hecho, podríamos decir que las Escrituras tienen múltiples capas. El primero se llama el sentido literal—el significado “transmitido por las palabras de la Escritura” (CCC 116)—seguido de tres capas más profundas de las Escrituras, que como grupo podríamos llamar el espiritual sentido.
Podemos usar la historia del cruce del Mar Rojo en Éxodo 14:19-31 como demostración. El sentido literal de esta historia es que el pueblo de Israel cruzó un mar dividido milagrosamente por Dios. Pero el cruce del Mar Rojo también puede representar, de manera más profunda y espiritual (CCC 117), el viaje del pecador al cielo a través de las aguas del bautismo.
¿Qué tiene esto que ver con el buey y el burro representados en algunos belenes?
Considere Isaías 1:3, que dice: “El buey conoce a su dueño, y el asno el pesebre de su amo; pero Israel no lo sabe, mi pueblo no entiende”. Ahora, algunos pueden decir: Veo el buey y el asno, pero no veo la conexión con el Belén. ¿No es este versículo sobre Israel? De hecho, lo es: según el sentido literal, Dios reprendió al pueblo de Israel por no obedecer sus órdenes cuando incluso los animales hacen la voluntad de Dios. Según el sentido espiritual, podemos decir que el mundo no reconoció a Dios cuando tomó carne humana, ¡pero los animales presentes en el nacimiento de Cristo sí lo hicieron!
Pero ¿por qué el buey y el asno y no otros animales?
En el Antiguo Testamento, el buey era considerado un alimento limpio para los israelitas. Algunos pueden ver en este animal una representación de los israelitas, quienes a su vez eran considerados limpios y eran miembros del pacto. El asno, por otro lado, era considerado un alimento inmundo, lo que ciertamente puede representar a los gentiles, ya que no eran miembros del pacto. ¡Que ambos aparezcan en la natividad de Cristo es una manera poderosa de decir que en Cristo, judíos y gentiles están reconciliados!
Por eso Pablo dice a los gentiles: “Pero ahora en Cristo Jesús vosotros, que antes estabais lejos, habéis sido acercados por la sangre de Cristo. Porque él es nuestra paz; en su carne hizo de ambos unos uno, y derribó la pared divisoria, es decir, la enemistad entre nosotros” (Efesios 2:13-14). Y en otra parte dice: “Ya no hay judío ni griego; ya no hay esclavo ni libre; ya no hay varón ni mujer, porque todos vosotros sois uno en Cristo Jesús” (Gálatas 3:28).
En otras palabras, en Cristo, la brecha principal entre los limpios y los inmundos ha sido destruido!
Un significado más profundo de esta imagen es el hecho de que los alimentos limpios e inmundos en el Antiguo Testamento pueden representar el pecado y la santidad. Estos dos símbolos que se ciernen sobre Cristo envuelto en un sudario, yaciendo en su tumba, nos muestran que la lucha entre el pecado y la santidad en nuestros corazones será superada sólo por la encarnación y muerte de Nuestro Señor.
Por eso, la próxima vez que vea un ícono elegante con imágenes desconcertantes, no se apresure a descartarlo. ¡Si buscas lo suficiente, encontrarás que es rico en significado!
Imagen de portada: Detalle del biombo del coro medieval de Notre Dame de París. Crédito: Lawrence OP vía Flickr, CC BY-NC-ND 2.0.