“Porque los que viven saben que han de morir”, dice el autor de Eclesiastés (Eclesiastés 9:5). Esta es una realidad que todos enfrentamos. Pero persiste la cuestión de qué hacer con el cuerpo después de la muerte. ¿Podemos cremarlo? Si es así, ¿podemos esparcir las cenizas o debemos preservarlas? ¿Podemos donar el cuerpo a la ciencia?
Estas preguntas pesan mucho en las mentes y los corazones de muchos de los que contactan Catholic Answers. Por lo tanto, es importante que abordemos la cuestión de qué podemos y qué no podemos hacer con el cuerpo después de la muerte.
Al polvo volverás
Tomemos primero el tema de la cremación.
En agosto, la Congregación para la Doctrina para la Fe (CDF) abordó varias cuestiones pertinentes sobre la cremación en su instrucción. Anuncio resurgendum cum Christo (“Resucitarse con Cristo”) (ARC). El documento deja claro que la Iglesia no se opone a la cremación:
La Iglesia no pone objeciones doctrinales a esta práctica, ya que la cremación del cuerpo del difunto no afecta su alma ni impide que Dios, en su omnipotencia, resucite el cuerpo del difunto a una nueva vida. Así, la cremación, en sí misma, no niega objetivamente ni la doctrina cristiana de la inmortalidad del alma ni la de la resurrección del cuerpo. . . . La cremación no está prohibida, “a menos que haya sido elegida por razones contrarias a la doctrina cristiana” (ARC 4).
Es importante señalar que el documento no respalda la práctica. Simplemente señala que la Iglesia no se opone a ello. Esto indica la fuerte preferencia de la Iglesia por el entierro de los difuntos, algo que el documento deja claro: “La Iglesia sigue prefiriendo la práctica de enterrar los cuerpos de los difuntos, porque esto demuestra una mayor estima hacia los difuntos” (ARC 4).
Cenizas en el extranjero
La pregunta que más a menudo se hace es si podemos esparcir las cenizas del difunto. La respuesta es no:
Para evitar toda apariencia de panteísmo, naturalismo o nihilismo, no está permitido esparcir las cenizas de los fieles difuntos en el aire, en la tierra, en el mar o de cualquier otra forma, ni conservarlas en recuerdos, piezas de joyas u otros objetos. Estos cursos de acción no pueden legitimarse apelando a los motivos sanitarios, sociales o económicos que hayan podido ocasionar la elección de la cremación (ARC 7).
Aunque la escena de Tom esparciendo las cenizas de su hijo Daniel en la película El camino Puede que fuera cine dramático, pero no era católico.
¿Abuela en la repisa?
"Está bien, tal vez no podamos esparcir las cenizas", dices, "así que pondremos las cenizas de la abuela en la repisa de nuestra casa". Aunque pueda ser un buen sentimiento, la Iglesia tampoco lo permite:
[L]a conservación de las cenizas del difunto en una residencia doméstica no está permitida. Sólo en casos graves y excepcionales, dependientes de condiciones culturales de carácter localizado, el Ordinario, de acuerdo con la Conferencia Episcopal o el Sínodo de los Obispos de las Iglesias Orientales, podrá conceder permiso para la conservación de las cenizas del difunto en una residencia doméstica. (ARCO 6).
Ahora que sabemos lo que no podemos hacer, ¿qué can ¿hacemos? La CDF especifica que las cenizas deben ser preservadas en un lugar sagrado:
Cuando, por motivos legítimos, se haya optado por la cremación del cuerpo, las cenizas del fiel deberán ser depositadas en un lugar sagrado, es decir, en un cementerio o, en determinados casos, en una iglesia o en un recinto que tenga sido reservada para este fin y así dedicada por la autoridad eclesial competente (ARC 5).
Nótese bien: En diciembre de 2023, el Discasterio para la Doctrina de la Fe Que gobernó, previsto Se observan las normas civiles locales., la Iglesia puede autorizar a una familia a conservar “una parte mínima de las cenizas de su familiar en un lugar significativo para la historia del difunto”, por ejemplo, en el domicilio familiar.
¿Por qué el lugar sagrado?
Las razones de esto se pueden encontrar en la lista de razones que da el CDF para enterrando los muertos en un lugar sagrado.
- Expresa la fe de la Iglesia en la resurrección del cuerpo (ARC 3).
- Muestra “la gran dignidad del cuerpo humano como parte integrante de la persona humana cuyo cuerpo forma parte de su identidad” (ARC 3).
- Corresponde “a la piedad y al respeto debidos a los cuerpos de los fieles difuntos que, por el bautismo, han llegado a ser templos del Espíritu Santo” (ARC 3).
- "Anima a los familiares y a toda la comunidad cristiana a rezar y recordar a los difuntos", defiende "la relación entre los vivos y los muertos" y "se opone a cualquier tendencia a minimizar o relegar a la esfera puramente privada el acontecimiento de la muerte". la muerte y el significado que tiene para los cristianos” (ARC 3).
lo que es mío es tuyo
¿Qué tiene que decir la Iglesia sobre la donación del cuerpo para uso de órganos y/o investigación médica?
La Iglesia lo permite. En cuanto a la donación de órganos después de la muerte, el Catecismo de la Iglesia Católica dice: “La donación de órganos después de la muerte es un acto noble y meritorio y debe alentarse como expresión de solidaridad generosa” (2296).
La Catecismo Sin embargo, se apresura a advertir contra aquellas cosas que harían inmoral la donación de órganos después de la muerte:
No es moralmente aceptable si el donante o su apoderado no ha dado su consentimiento explícito. Además, no es moralmente admisible provocar la mutilación incapacitante o la muerte de un ser humano, ni siquiera para retrasar la muerte de otras personas (CCC 2296).
Uno podría pensar que estas instrucciones son de sentido común, pero la Iglesia tiene que dejarlo claro, dado el hecho de que muchos nunca han desarrollado la capacidad de razonar sobre preceptos morales.
En cuanto a la donación del cuerpo del difunto para investigaciones científicas, la Catecismo responde “sí”: “Las autopsias pueden estar moralmente permitidas para investigaciones legales o científicas” (2301).
Las normas de entierro de la Iglesia mencionadas anteriormente (lugar sagrado, respeto por el cuerpo, etc.) se aplicarían a los restos del cuerpo una vez finalizada la investigación.
Conclusión
Las discusiones sobre cuestiones relacionadas con el final de la vida a menudo giran en torno al tema de qué constituyen medios ordinarios y extraordinarios para prolongar la vida. ¿Deberíamos mantener a la abuela conectada al ventilador o no? ¿Cuándo es moralmente justo retirarle la sonda de alimentación?
Estas son preguntas cruciales y merecen respuestas católicas. Pero la cuestión de qué hacer con el cuerpo de la abuela después de la muerte también es una cuestión importante sobre el final de la vida (o después de la vida). Gracias a las claras enseñanzas de la Iglesia sobre este tema, los católicos tienen una cosa menos de qué preocuparse cuando se enfrentan a la muerte.