Cuando lo leí por primera vez, hace años, pensé que la biografía de Louis Chaigne sobre Paul Claudel Fue la biografía mejor escrita que jamás había conocido. El libro apareció en 1961, seis años después de la muerte de Claudel a la edad de 86 años.
Paul Claudel: El hombre y el místico Abarca los tres hombres que fueron Claudel: el diplomático, el poeta y dramaturgo, y el católico. Chaigne escribe con amor y perspicacia sobre el hombre que fue su amigo durante treinta años. Al final del libro, sentí que Claudel también era mi amigo.
Luego perdí el libro. Lo había leído atentamente, haciendo mis habituales anotaciones a lápiz en los márgenes, resaltando pasajes a los que quería volver una y otra vez. Como señal de mi deleite con el libro, conservé la funda. Normalmente descarto las fundas y prefiero que las de tapa dura muestren sus lomos de tela en mis estantes. Pero conservé esta funda por respeto al autor y su tema.
Un día, después de muchos meses de no tocar el libro, lo busqué pero no lo encontré por ninguna parte. Debí haber pasado los dedos por mis numerosas estanterías más de una vez, con la esperanza de haberlo dejado mal en la estantería. Pero no, ya no estaba y no podía recordar qué había hecho con él.
Años pasados. Recuerdo que en algún momento busqué sin éxito una copia de reemplazo asequible. Había copias usadas por más de cien dólares, pero eso estaba fuera de mi alcance. Luego todo el asunto se desvaneció en lo más recóndito de mi mente.
La semana pasada estuve visitando a uno de nuestros antiguos apologistas del personal. Mientras estaba sentado en su oficina, miré distraídamente su estantería y lo que debería llamar mi atención excepto el libro de Chaigne... ¡no, mi libro! Había estado ahí todo el tiempo. Mi memoria se refrescó y recordé cómo había elogiado la biografía a mi colega, que siente un especial cariño por los autores católicos franceses de principios del siglo XX. Le había prestado el libro. Lo puso en su estante con la intención de alcanzarlo, pero nunca lo hizo. El libro también se le olvidó de la mente.
Ahora el libro está de nuevo en mis manos, un poco como el hijo pródigo que regresa inesperadamente. Lo abrí en la página donde se cuenta la conversión de Claudel. Cuando era muy joven se alejó de la fe pero pronto quedó insatisfecho con su vida. Recurrió a libros católicos y leyó mucho, llegando en gran medida a la convicción intelectual, pero no a la convicción espiritual.
El día de Navidad de 1886 asistió a la misa mayor en la catedral de Notre Dame de París. No se sintió particularmente conmovido por la ceremonia, que probablemente estuvo presidida por el nuevo arzobispo nombrado. Claudel se fue y luego regresó para las vísperas. "Era el día de invierno más sombrío y la tarde lluviosa más oscura sobre París", escribió. Escuchó los salmos y el Magnificat.
Durante el resto de su vida recordó que “estaba cerca del segundo pilar a la entrada del presbiterio, a la derecha, del lado de la sacristía”. Allí se encuentra una estatua de la Virgen y el Niño del siglo XIV. “Entonces ocurrió el acontecimiento que domina toda mi vida”, escribió.
“En un instante, mi corazón se conmovió y creí. Creí con tal fuerza de adhesión, con tal elevación de todo mi ser, con tal convicción poderosa, con tal certeza que no deja lugar a ningún tipo de duda, que desde entonces todos los libros, todos los argumentos, todos los incidentes y los accidentes de una vida ocupada no han podido sacudir mi fe, ni tampoco afectarla de ninguna manera”.
Ese mismo día, a doscientos kilómetros de distancia, en la pequeña ciudad de Lisieux, Teresa Martín asistió a la misa de medianoche en la catedral local. Escribió que ese día de Navidad “recibió la gracia de salir de la niñez, o en una palabra, la gracia de mi plena conversión”.
Chaigne escribe que Claudel quedó “sorprendido” al enterarse, años más tarde, de la conversión simultánea del futuro santo. Que la gracia fuera para ella al mismo tiempo que para él debe haberle dado consuelo, del mismo modo que yo recibí consuelo al recuperar su biografía.