Desde que experimentó una conversión generalizada tras la aparición de Nuestra Señora de Guadalupe a San Juan Diego en 1531, México ha sido un bastión de la fe católica. Pero en los últimos años la Iglesia ha ido perdiendo terreno frente a los evangélicos y sectas como los Testigos de Jehová.
En un seminario al que asistí recientemente, las preguntas eran sobre los católicos que abandonan la fe en la que fueron criados. Una mujer se acercó al micrófono. Tenía una edad indeterminada, pero parecía lo suficientemente mayor como para tener hijos adolescentes. Por la expresión triste de su rostro supe que nos iba a decir que sus hijos habían abandonado la Iglesia Católica.
Entre lágrimas y con un ligero acento español, dijo: “Acabo de enterarme de que mis padres se han hecho testigos de Jehová. ¿Qué tengo que hacer?"
Conceptos erróneos sobre los católicos hispanos
No debería haberme sorprendido. Entre los hispanos, no sólo el éxodo hacia las sectas es proporcionalmente mayor que entre otros católicos, sino que para ellos no hay seguridad en la edad. Si las discusiones en los seminarios que he dado son una indicación, puede ser que la mayoría de los hispanos que abandonan la Iglesia ya no son adultos jóvenes. Esto contrasta con los no hispanos que abandonan la Iglesia; parecen estar principalmente en la adolescencia y en la veintena.
Ésa es una idea errónea sobre los católicos hispanos. Aquí está otro. La mayoría de los no hispanos piensan que los hispanos no leen. Es cierto que muchos de ellos no lo hacen, y algunos no pueden, pero eso también se aplica a los no hispanos. De hecho, muchos católicos hispanos tienen hambre de buenos escritos católicos.
En uno de los primeros seminarios que di en una parroquia hispana, tomamos sólo una modesta selección de libros en inglés y español, pensando que las ventas serían pequeñas. Equivocado. La mesa de literatura se limpió en minutos y la gente nos dejó sus nombres para que les enviáramos catálogos.
Las nociones falsas sobre los católicos hispanos están muy extendidas.
La gente dice que hay que ser hispano para llegar a los hispanos, no tanto por la barrera del idioma (que a menudo ni siquiera existe, ya que muchos hispanos son bilingües), sino por alguna barrera cultural.
F. Scott Fitzgerald comentó que “los ricos no son como tú y como yo”, y muchos no hispanos piensan que “los hispanos tampoco son como tú y como yo”. Piensan que no hay manera de que un no hispano llegue a los hispanos. En cierto sentido, es cierto que los católicos hispanos no son como otros católicos (si no fuera cierto, no se podría distinguir a un hispano de un no hispano), pero lo mismo puede decirse de los miembros de cualquier grupo.
Cuando se trata de evangelización, la noción de brecha es, si no principalmente errónea, al menos inútil. Es un error pensar que los problemas que afectan a los católicos hispanos son diferentes a los que afectan a otros católicos. Los problemas de un grupo reflejan los de otros grupos, y las soluciones que funcionan para un grupo funcionarán para otros.
Al igual que otros católicos, los hispanos quieren predicaciones llenas de doctrina desde el púlpito, estudios bíblicos que presupongan que la Biblia es inspirada y objetiva, y clases de educación para adultos que respondan preguntas reales. Si los laicos católicos presionan por tales cosas en sus parroquias, los hispanos acudirán a las urnas y permanecerán en las parroquias. Lo mismo se aplica, por supuesto, a otros católicos.
Aún así, hay diferencias.
Diferencias culturales
Quizás sería mejor decir que las diferencias, al menos en lo que respecta a la evangelización, son una cuestión de secuencia o énfasis. Podemos ver esto en la forma en que se hace proselitismo a los hispanos. Los misioneros no católicos saben que los hispanos tienden a tener un mayor interés en las devociones marianas que otros católicos. Los sectarios comienzan sus conversaciones, la mayoría de las veces, tratando de refutar doctrinas como la Inmaculada Concepción, la Asunción y la virginidad perpetua de María. Si a los católicos no hispanos se les pregunta sobre estas doctrinas, generalmente es más adelante en la discusión y, a veces, ni siquiera se les pregunta.
Quizás sea prudente apelar a la religiosidad popular de los hispanos. Esto es especialmente cierto para los inmigrantes más recientes, que desean mantener un vínculo con la cultura que dejaron. El católico que evita los espectáculos, las procesiones y las devociones vive en un mundo diferente del católico cuya vida y cultura se han formado en torno a tales cosas, y el católico que traiciona su desprecio por el elemento afectivo no llegará muy lejos en la evangelización de los hispanos.
Pero, a largo plazo, no es suficiente simplemente trasplantar el lado afectivo del catolicismo latinoamericano a Estados Unidos. Eso puede ser suficiente para mantener a quienes inmigraron cuando eran adultos y que viven en enclaves culturales donde la vida cotidiana apenas se distingue de la anterior. en el viejo país, pero no será suficiente para albergar a sus hijos y nietos, quienes, pase lo que pase en la parroquia del barrio, viven en una sociedad más imbuida del espíritu del gótico americano que del espíritu del barroco español. . Son precisamente estos hispanos –segunda y tercera generación– quienes exigen más del cristianismo que sus antepasados.
Hambriento de verdad
Los hispanos en este país, ya sean inmigrantes o nativos, tienen hambre de la verdad católica. Quieren que se les asegure que son tan capaces de defender la fe como otros católicos, y quieren que se les muestre cómo se puede hacer una defensa. Esto me di cuenta cuando uno de mis colegas dio un seminario de dos noches en una parroquia de un barrio de Los Ángeles. Cuatrocientos adultos estuvieron presentes cada noche.
Eso en sí mismo fue toda una hazaña, considerando que la mayoría de estas personas empobrecidas tenían que caminar hasta la iglesia, no tenían automóviles, y tenían que caminar por un vecindario peligroso. La mayoría eran nativos de México, pero muchos eran de Centroamérica y Sudamérica.
Mi colega habló sobre el fundamentalismo, el mormonismo y los testigos de Jehová, con énfasis en este último. En esta parroquia, los Testigos visitaban periódicamente todos los hogares, lo que demuestra el éxito que habían tenido. (Concentraron sus esfuerzos donde tuvieron éxito y evitaron áreas donde los conversos eran pocos). Casi todas las familias habían perdido a alguien a causa de las sectas. Los padres se quejaron de los niños que abandonaron su fe hereditaria, y los niños hablaron de padres que, en la mediana edad, sufrieron un cambio religioso.
Además de responder a las acusaciones habituales contra la Iglesia, mi colega dijo a sus oyentes que no deberían dudar de la religión de su educación cuando se enfrentaran a preguntas que no podían responder. Los animó a estudiar su fe católica y leer la Biblia, pero también señaló que la santidad y la fidelidad no dependen de logros intelectuales. (No somos salvos ni solo por la fe ni solo por el cerebro).
Se necesita tranquilidad
Una y otra vez le dijo a la gente que estaban en la iglesia correcta y que debían permanecer allí. Esto era precisamente lo que querían oír. Más que hechos y argumentos necesitaban una palmadita en la espalda. Estaban cansados de que los misioneros les dijeran que tenían que abandonar el catolicismo para ser salvos. Estaban cansados de sospechar que, a menos que conocieran todas las respuestas, estaban condenados.
Al concluir el seminario, el público no sólo rompió en aplausos, como era de esperar, sino que se puso de pie y empezó a cantar. Habían escuchado lo que habían estado esperando escuchar durante años, y lo escucharon de boca de un profano. Este último punto no debe subestimarse.
Los sacerdotes y religiosos tienen un papel crucial que desempeñar en la evangelización, pero sin la participación laica (incluso el liderazgo laico) la evangelización no llegará a ninguna parte. Los misioneros que van de puerta en puerta en los barrios hispanos nunca se cansan de recordar a sus oyentes que los sacerdotes y religiosos están a sueldo de la Iglesia, y ¿por qué alguien debería pensar que los “lacayos” darían una visión desapasionada de la Iglesia que es su pagadora? A pesar del gran respeto que tradicionalmente los hispanos les dan a los eclesiásticos, este argumento tiene fuerza, razón por la cual un apologista laico puede avanzar más que un apologista clerical.
Cuanto más tiempo pasan los hispanos en este país, más necesitan algo más que una religión afectiva. También necesitan uno intelectivo. Esto no significa que la mayoría de ellos estén interesados en la teología laberíntica. Pocos lo son. (Pocos no hispanos lo son). Lo que significa es que les han preguntado “¿Por qué?” ¿y qué?" y ahora hacerse esas preguntas ellos mismos. "¿Por qué estoy aquí?" “¿Qué debo hacer para ser salvo?”
¿Cómo van a obtener respuestas? En la Edad Media las vidrieras eran los libros de los pobres. Ahora que la mayoría de las iglesias católicas están construidas en un estilo nouveau-graner, ese método de instrucción ya no existe. A los pobres sólo les queda el púlpito, y lo que obtienen (que es lo que también obtienen los no pobres, por supuesto) es inadecuado. Incluso si las homilías estuvieran repletas de instrucción doctrinal, se necesitaría más.
Cada parroquia necesita un programa de evangelización animado y dirigido por laicos, que involucre a todos los feligreses independientemente de su origen cultural o idioma. (Es sorprendente cuántas amistades pueden desarrollarse entre personas que hablan mal o nada el idioma de los demás.) Hasta que nuestras parroquias tengan tales programas, respaldados por una enseñanza sólida durante la Misa, el éxodo hacia las sectas continuará.