
Hace cien años, la Virgen María se apareció a tres niños pastores en seis visitas cerca de Fátima, Portugal. Ella selló esas visitas con un milagro del sol, que bailó y emitió rayos de luz de colores ante decenas de miles de testigos presenciales, una firma materna apropiada para lo que el Vaticano ha reconocido como “la más profética de las apariciones modernas” (El mensaje de fatima).
El mensaje de María a los tres jóvenes videntes no consistió simplemente en información: fue un llamado a la acción. Las apariciones de Fátima fueron, sobre todo, un llamado a penitencia. P. John Hardon afirma: “El mensaje de Nuestra Señora de Fátima al mundo pecador de nuestros días puede resumirse en el . . . imperativo, 'Haz penitencia'” (Penitencia y reparación). La naturaleza imperativa de este mensaje se hizo evidente en la tercera parte del secreto donde Santa Lucía registra “al ángel [clamando] en voz alta: 'Penitencia, penitencia, penitencia'”.
Siendo la penitencia el centro del mensaje de Nuestra Señora en Fátima, es esencial que la comprendamos.
¿Qué es la penitencia?
En su libro En el principio: una comprensión católica de la creación y la caída, El Papa Benedicto XVI recuerda a un colega obispo que sugirió que el llamado del Señor al arrepentimiento se había convertido casi en un tabú entre los cristianos. El obispo dijo: “Hace mucho tiempo que habíamos reducido a la mitad el mensaje de Jesús [arrepentirse y creer en el evangelio] tal como está así resumido”. La predicación cristiana se había vuelto “como la grabación de una sinfonía a la que le faltaban los compases musicales iniciales, de modo que toda la sinfonía estaba incompleta y su desarrollo incomprensible”.
El pecado provoca una ruptura en nuestra comunión con Dios y una pérdida de la gracia. Para sanar esa ruptura debemos actuar. Primero debemos reconocer nuestra pecaminosidad y luego decidir sinceramente apartarnos del pecado. Finalmente, debemos reparar y esforzarnos en reparar lo que nuestro pecado dañó en nosotros mismos y en el mundo. Así, la penitencia es una acción inspirada por nuestro amor a Dios que expresa nuestro deseo de deshacer el desorden que nuestros pecados trajeron al mundo.
Pero ¿por qué someternos al dolor que Cristo ya soportó?
La llamada a la penitencia de Nuestra Señora de Fátima es ante todo un plan maternal de protección. Como nos ha asegurado el Papa Juan Pablo II: “La insistente invitación de María Santísima a la penitencia no es más que la manifestación de su preocupación maternal por la suerte de la familia humana, necesitada de conversión y de perdón” (Mensaje para la Jornada Mundial del Enfermo de 1997). El propósito de la penitencia no es el castigo ni el sufrimiento. Más bien, a través del sufrimiento es a la vez reparador y preventivo.
Pero algunas personas afirman que la penitencia es contraria al evangelio cristiano, porque Jesús sufrió y murió una vez para siempre “para que nosotros no tuviéramos que hacerlo”. En parte, esto es cierto. La expiación de Jesús fue suficiente para la redención del mundo. Pero no hay nada en la Biblia que indique que estemos exentos del sufrimiento en esta vida. De hecho, un evangelio contra el sufrimiento no sería en absoluto una “buena noticia”, porque sería contrario al amor.
Según Jesús, no hay mayor amor que dar la vida por un amigo (Juan 15:13). Así, el sufrimiento y el amor van de la mano. De hecho, un movimiento contra el sufrimiento sólo podría conducir a la desesperación. CS Lewis observó: "Si piensas en este mundo como un lugar destinado simplemente a nuestra felicidad, lo encontrarás bastante intolerable: piensa en él como un lugar para el entrenamiento y la corrección y no es tan malo" (Respuestas a preguntas sobre el cristianismo).
Afortunadamente, cuando se trata de penitencia no tenemos que valernos por nosotros mismos. Como miembros del Cuerpo de Cristo podemos unir místicamente nuestros sufrimientos con Cristo y su Iglesia. “Si un miembro sufre, todos sufren juntos; si un miembro es honrado, todos se alegrarán a una”, escribe San Pablo (1 Cor. 12:26). Sin duda, la expiación de Cristo es suficiente para borrar todo pecado y sus consecuencias; pero hemos sido invitados a participar en el acto expiatorio de Cristo para “completar lo que falta a las aflicciones de Cristo por causa de su cuerpo” (Col. 1:24).
El sacramento de la penitencia
El mensaje de María en Fátima incluyó una convocatoria a lo que se conoce como “Devocionales del primer sábado“Por reparación y paz mundial. Un componente clave de esta devoción es la confesión de los pecados en el sacramento de la penitencia. Para el católico, la penitencia puede tomar dos formas: sacramental y no sacramental. Ambos son medios poderosos de intercesión.
El sacramento de la penitencia (normalmente denominado reconciliación o confesión) es fundamental para la misión de la Iglesia de santificar a sus miembros. Cristo resucitado confirió a los apóstoles este “ministerio de reconciliación” sacerdotal: “Recibid el Espíritu Santo.Si perdonáis los pecados de alguno, le quedan perdonados; si retenéis los pecados de alguno, les quedan retenidos” (Juan 20:21-23). Como ocurre con todos los sacramentos que Cristo instituyó, el sacramento de la penitencia funciona únicamente por la gracia de Dios.
Confesar los pecados a un sacerdote es un acto de penitencia extraordinariamente eficaz. El sacramento de la penitencia sirve como puerta de entrada a nuestro Señor en la Eucaristía para el pecador bautizado. Con la absolución del sacerdote, que confiere el perdón “en presencia de Cristo”, el pecador es hecho nuevo (2 Cor. 5:18). Chesterton, que ingresó a la Iglesia católica “para deshacerse de [sus] pecados”, describe en su Autobiografía la nueva vida experimentada por un discípulo de Cristo recién reconciliado:
Él es ahora un nuevo experimento del Creador. Es un experimento tan nuevo como lo era cuando en realidad sólo tenía cinco años. Él se encuentra, como dije, en la luz blanca en el digno comienzo de la vida de un hombre. Las acumulaciones de tiempo ya no pueden aterrorizar. Puede que esté gris y gotoso; pero sólo tiene cinco minutos.
Un mensaje de esperanza
El mensaje de María en Fátima es, sobre todo, de esperanza. Supongo que se podría decir que el glorioso milagro del sol fue un poderoso recordatorio de la gloria del Hijo resucitado de María; porque sólo por él es posible nuestra liberación final de todo dolor. Sólo a la luz de Cristo el sufrimiento tiene sentido; Aparte de los infinitos méritos de Cristo, el sufrimiento es sombrío e infructuoso. Sería un error entender como una mala noticia la llamada de María a la penitencia en Fátima. Más bien fue un nuevo énfasis en las buenas noticias.
Las palabras de Nuestra Señora de Fátima son el eco materno del mensaje de su Hijo en los Evangelios: la esperanza, magnificada por la promesa divina: “He aquí, yo hago nuevas todas las cosas” (Apocalipsis 21). Por tanto, para el cristiano ningún sufrimiento es en vano. En la Tierra somos una Iglesia que sufre y, a través de nuestro sufrimiento esperanzado, somos “una señal para el hombre en su búsqueda de Dios” (El mensaje de fatima).