¿Qué hace que un Papa sea “grande”?

Los historiadores de la Iglesia generalmente reconocen a dos papas con el título de “el Grande”: San León I (r. 440–461) y San Gregorio I (590–604). Algunos historiadores católicos añaden a San Nicolás I (858–867). La reciente canonización del Papa San Juan Pablo II fue motivo de discusión sobre si a él también se le debería otorgar este título honorífico.

Algunos católicos concedieron la designación incluso antes de su canonización, ya que los nombres de una escuela secundaria en Dumfries, Virginia, y una universidad en Escondido, California, dar fe. Los libros publicados coincidiendo con su canonización también hicieron uso del título (ver aquí y aquí). Muchos otros lo han aplicado informalmente; aún otros argumentar contra él. La discusión conduce a la pregunta de qué es lo que hace que un Papa sea “grande”, para empezar.

La respuesta está en repasar la vida y la historia de aquellos sucesores de Pedro considerados “grandes”.

Papa San León Magno

No se sabe mucho sobre la vida de San León I antes de su pontificado, pero sabemos que fue diácono de la Iglesia en Roma y fue enviado en misión diplomática a la Galia (la actual Francia). Mientras estaba allí, llegó a León la noticia de que el Papa Sixto III había muerto y León había sido elegido para reemplazarlo.

Los veintiún años de pontificado de León estuvieron marcados por grandes problemas seculares y eclesiásticos. El imperio era una sombra de lo que era antes y pronto colapsaría en Occidente (en 476). En un momento en que la Iglesia y el mundo necesitaban un líder fuerte, Leo se mantuvo firme. Se centró en la unidad de la Iglesia, imponiendo la disciplina y alentando, instruyendo y reprendiendo a otros obispos. León es bien recordado por su defensa de la fe ortodoxa, especialmente contra la herejía monofisita, que negaba la plena humanidad de Jesús al afirmar que su naturaleza humana fue absorbida por su naturaleza divina.

Leo escribió una defensa, conocida como la llevar, de la enseñanza ortodoxa de que Jesús tiene una naturaleza divina y humana y envió la obra al patriarca de Constantinopla, San Flaviano, quien rápidamente excomulgó a Eutchyes. Eutchyes y sus partidarios convencieron al emperador de intervenir y convocar un concilio que luego depuso a San Flaviano y exoneró a Eutchyes.[ 1 ] Finalmente, el asunto se resolvió en el Concilio ecuménico de Calcedonia (451), donde el llevar Se leyó y los obispos reunidos reconocieron la autoridad del Papa y su enseñanza de que Jesús debe “ser reconocido en dos naturalezas, sin confusión, sin cambio, sin división, sin separación”.[ 2 ]

León sería digno del título de “el Grande” sólo por esta contribución cristológica clave, pero el título también es apropiado por su defensa de la ciudad de Roma frente a los hunos. En el siglo V, los hunos iniciaron su marcha desde la estepa mongola hacia Italia, llegando en el año 452 bajo el liderazgo de Atila. Cuando Leo recibió la noticia de que se acercaba el ejército huno, decidió abandonar Roma y enfrentarse al jefe salvaje. La historia no registra lo que se dijeron entre el humilde y anciano pontífice y el conquistador bárbaro, pero se conocen los resultados del encuentro: Atila no saqueó la ciudad.

Papa San Gregorio I

Nacido en una rica y santa familia patricia casi ochenta años después del pontificado de León I, Gregorio comenzó su vida pública como funcionario público, pero finalmente renunció a su cargo secular para convertirse en monje.[ 3 ] Consideró su época como monje como la más feliz de su vida y habría disfrutado pasar el resto de su vida en oración y soledad, pero el Señor tenía otros planes.

Cuando murió el Papa Pelagio II (r. 579-590), Gregorio fue elegido Papa y recibió la noticia escribiendo una carta al emperador rogándole que repudiara la elección. Cuando el emperador se negó, Gregorio huyó de Roma y se escondió en una cueva durante tres días con la esperanza de que su ausencia obligaría a elegir otro. No fue así y Gregorio aceptó su elección papal.

Como Papa, Gregorio defendió a la Iglesia y al papado de las incursiones de gobernantes seculares. Reforzó la primacía papal y restauró el prestigio y el respeto al cargo. Mientras era Papa, mantuvo su humilde estilo de vida monástico y dedicó una cantidad considerable de tiempo y dinero a cuidar de los pobres de Roma. Adoptó el título Servus Servorum Dei (Siervo de los Siervos de Dios), reformó la liturgia, conservó las tumbas de los santos y escribió tratados teológicos. Gregorio es considerado uno de los “grandes” papas por su defensa del primado papal, sus escritos teológicos (escribió una obra titulada Cuidado pastoral, sobre el papel y el deber de los obispos) y su apoyo a los misioneros que lograron difundir la fe en Gran Bretaña.

Papa San Nicolás I

Nicolás se sintió atraído por una vida de servicio en la Iglesia desde temprana edad. Elegido Papa a mediados del siglo IX, Nicolás condujo a la Iglesia a través de una época de intensa tensión con los gobernantes seculares occidentales y orientales.

También afirmó con éxito la autoridad moral del papado y defendió el sacramento del matrimonio cuando falló a favor del matrimonio de Theutberga con Lotario de Lorena. Lotario se había divorciado de Theutberga y se casó con su concubina. Cuando un sínodo de obispos francos reconoció inapropiadamente el divorcio, Theutberga apeló a Roma. Nicolás anuló el fallo del sínodo local y defendió la validez del vínculo. Cuando los arzobispos de Colonia y Trier llegaron a Roma para protestar por su decisión, Nicolás los excomulgó. Este episodio “dejó inequívocamente claro a toda la cristiandad que tanto los reyes como los cristianos estaban bajo la ley de Cristo y que su vicario haría cumplir su ley”.[ 4 ]

Nicolás impuso la disciplina eclesiástica y defendió la primacía papal durante el cisma de Focio, en el que el patriarca de Constantinopla, Ignacio, fue depuesto indebidamente por el emperador y reemplazado por el laico Focio. Nicolás envió legados a Constantinopla para investigar, pero Focio los sobornó para que apoyaran su afirmación. Nicolás se negó rotundamente a reconocer a Focio, lo que provocó la ira del emperador Miguel III (conocido como "el Borracho"), quien amenazó con invadir Roma y deponer a Nicolás. El Papa no se dejó intimidar y se mantuvo firme.

El Papa Nicolás fue en verdad un gran líder, defensor de la fe y defensor de la autoridad papal en una época oscura de la historia de la Iglesia.

El hilo común

Lo que vincula a León, Gregorio y Nicolás como grandes papas es el hecho de que los tres contribuyeron significativamente a la teología y la práctica católicas, y todos ejercieron liderazgo en una época de grave crisis temporal. ¿Juan Pablo II pertenece entre ellos? Sin duda, el Papa polaco contribuyó en gran medida al desarrollo de la teología; por ejemplo, con su catequesis sobre el cuerpo. Su liderazgo en una época de crisis temporal quedó de manifiesto durante la caída de la Unión Soviética. Entonces se podría argumentar el caso.

La pregunta que queda es ¿quién debería hacerlo? Otorgar el título de “el Grande” ha sido competencia de los historiadores y, hasta la fecha, ningún historiador de la Iglesia ha otorgado el título al amado pontífice. Es probable que deba pasar más tiempo y revisar a fondo el registro histórico hasta que se pueda afirmar la reciente aclamación popular.